— Материалы для алхимиков, иногда артефакторов, даже рунистов и иных, не таких известных мистиков.

— Ценные? Уверен, что не хлам, ведь иначе вы не стали бы разделывать добычу в условиях нехватки времени. А ценность её… какая часть от добытых вами из твари потрохов принадлежит мне как тому, кто её, собственно, прикончил? Соответственно, что за долю берёт тот, кто вывел охотника на добычу, подготовил подходящее место и помог в разделке добычи?

Вздох. Не тяжкий, скорее просто принимающий не самое приятное, но этакое стихийное явление, от коего не спрятаться, не скрыться, только принять как данность. Нечто вроде снега зимой или осенней слякоти.

— Получишь половину от стоимости, по которой мы выкупаем добычу. Опыт говорит, что ты станешь хорошим охотником, если не погибнешь в начале пути и не поддашься соблазнам. Будь осторожен!

— Благодарю. Но глупости совершать я не собираюсь, жизнь отучила.

— Я рассчитываю на это, Николай. Но ты устал, тебе нужно отдохнуть, для этой ночи слишком много впечатлений. Провожу тебя до дома и позабочусь о том. чтобы домашние не задавали вопросов.

Настороженность, смешанная с любопытством. «Забота», она разная бывает и далеко не все из её разновидностей могут быть в достаточной мере приемлемы. Почувствовав, что прозвучавшие слова вызвали неоднозначную реакцию, Денис поспешил уточнить:

— Никакого вреда твоим близким. Мы понимаем важность для начинающих пути мистиков чувствовать за своей спиной не только нашу поддержку, но и родную кровь. Семью. Только самые осторожные воздействия, чтобы не пришлось объяснять, что за новые люди появились в твоём окружении, что за новое… образовательное учреждение посещают их дети. Такие как ты должны быть сосредоточены на обучении, постижении нового, а не на мелких и утомительных хлопотах.

Киваю, принимая как данность сказанное Хранителем. Явно на мать с отцом будет подвешено какое-то тонкое ментальное воздействие. И тем важнее для меня становится необходимость разобраться в этой сфере оккультизма хотя бы до того уровня, который позволит отслеживать и контролировать всё, что делают представители сей организации. Сейчас я тупо не смогу ничего сделать с тем, как ведут дела представители Хранителей. Попытки возникать явно ничем хорошим не закончатся. Оттого нужно ждать, но не пассивно, а стремясь узнать как можно больше и подготавливаясь к корректировке, а то и серьёзному изменению тех правил, по которым я вынужден начать играть в пока что малопонятную игру.

Искажённая игра в декорациях Искажённого мира. И вот очередные её результаты, заключающиеся в том, что я перепрыгнул порог пятого уровня и прошёл более трети пути до шестого. Много это или мало? Как для одного боя — вполне солидно. Вместе с тем показывало и другое — для роста не просто, а уверенного и в достаточной мере быстрого нужно сражаться не абы с кем, а с действительно серьёзными противниками. Ожидаемо, спору нет, просто очень уж хотелось определённой доли халявы хотя бы на начальных ступенях восхождения к силе.

Ещё из приятного? Небольшой прогресс в физических и мистических характеристиках. Пусть ни одна из них не перескочила на следующую ступень, но подтвердилась ещё одна важная деталь — в условиях боя, смертельной опасности, прогресс в обучении движется куда как эффективнее. Запомнили, осознали, постараемся повторять по возможности, но без фанатизма. Жизнь у меня одна-единственная, тут не настольная или там компьютерная игра, чтоб можно было начать прохождение заново либо загрузив сохранение. Вокруг настоящая и крайне опасная жизнь. Та жизнь, познав которую, уже не захочешь возвращаться к прежним серым будням. Я уж точно не захочу, ну а на мнение других, покамест не знакомых неофитов, мне просто плевать.

Имя: Ник;

Ранг: неофит;

Класс: мистик Тлена;

Уровень: 5 (631/1600);

Возраст: 15 лет;

Жизнь: 103/110;

Энергия: 4/120;

Характеристики (физические):

Сила: 6 (25/100);

Ловкость: 12 (79/100);

Выносливость: 8 (14/100);

Восприятие: 19 (19/100);

Характеристики (мистические):

Объем: 12 (0/100);

Плотность: 20 (0/100);

Контроль: 15 (5/100);

Восполнение: 6 (0/100);

Сопротивляемость: 13 (7/100);

Свободных характеристик: 13;

Очки навыков: 2;

Изучено общих умений: азы обращения с холодным клинковым оружием (ножи и кинжалы), основы владения стрелковым оружием (арбалеты и лёгкое огнестрельное), азы построения рунных цепочек, основы ритуалистики.

Навыки: «Азы оперирования Тленом», «Азы атакующих конструктов пути Тлена», «Азы защитных конструктов пути Тлена», «Азы поиска источников Тлена».

Грани Дара: «Пластичность ритуала», «Родство с Тленом», «Метка архонта».

Знания: «Азы работы с мистической энергией», «Азы восприятия Тлена», «Азы рунологии».

Особое: Ключник первого замка.

Всегда приятно посмотреть на очередные полученные бонусы. Новая единичка свободных навыков, плюс пять нераспределённых пунктов характеристик от взятого уровня. Подросшие физические показатели в ходе действительно сложного и опасного для моей шкуры боя. И мистические, да. Капнуло в прогресс контроля и сопротивляемости, в то время как плотность, объём и восполнение как были по нулям, так и остались. Вывод из данного наблюдения? Чёткий и явный — для их раскачки путём тренировок нужны особые методики, коими я тупо не владею. Получается, надо срочно ими обзаводиться. А где брать? Полагаю, что в неведомом учебном заведении под патронажем Хранителей всё это будет. Однако, как в том анекдоте, есть ма-аленький нюанс. Вот и попробую его прояснить.

— Денис, скажите, — обратился я, уже сделав первые шаги, ведущие в сторону не слишком сейчас близкого дома, — когда начнётся то обучение, о котором вы говорили, явно мне необходимое для лучшего понимания мира, в коем я, к своей искренней радости, оказался? И я искренне надеюсь, что наш Сталеград достаточно большой город. чтобы не пришлось для этого ехать куда-то в иное место.

— Не придётся! Почти два миллиона населения только самого города. Ещё область, в которой города меньше, но их немало. И соседние, из которых сюда, в наш Центр Знаний приезжают со всего округа, а иногда и из более далёких мест. Нет, не иногда, часто! И начинают познавать мудрость первого августа.

— Лугнасад? Любопытно и даже несколько воодушевляющее, — не то чтобы сильно обрадовало. Скорее позволило хоть немного, но сбавить градус подозрительности. Ведь если бы дата начала обучения была приурочена к чему-то христианскому или там родственному… Бр-р! Вспоминая отношения подобных религий ко всему оккультному, ни до чего хорошего додумать бы точно не получилось. — Но до этого дня ещё очень много времени. Мне не хотелось бы терять его на попытки самостоятельно разбираться с тайнами и загадками. Особенно с учётом узнанных правил и последствий от их нарушений. Хочется получить… советы от понимающих людей, почитать нужные книги. Это возможно?

— Необходимо. Каждый неофит должен думать о том, как получить больше знаний, чтобы расти в уровнях и стремиться к достижению нового ранга. Без книг это произойдёт намного позднее, чем с ними. Знания о новом мире тоже необходимы для тех, кто не имеет в семье уже инициировавшихся мистиков. Мы предоставим нужные книги, поможем с их усвоением, поясняя то, что окажется сложным.

Та-ак. Литературу зажимать не собираются, это радует. Ещё больше воодушевляет факт отсутствия нужды сваливать из города в направлении столицы или ещё куда. Не сильно люблю разного рода переезды, особенно если и тут, в родном городе. есть много чего нужного, важного, интересного.

— Приятно слышать. Остаётся узнать, когда и куда лучше будет подойти за этой самой литературой. Ну и просто так, посмотреть на нечто для меня новое — мистиков в… естественной среде обитания. Надоело за два минувших с первого знакомства с Искажённым миром года чувствовать себя этаким одиночкой, движущимся на ощупь, не понимая большей части происходящего.