— Ты послала вестник?

— Я..я..- голос отказал мне, чувствовала себя преступницей, пойманой с поличным.

— Не бойся. Я понимаю, ты скучаешь по семье. Но, прошу, береги силы, ты ещё не востановилась.

Я кивнула. Да, я скучала. Но вестник не имеет к моей семье никакого отношения. Но знать это Лорду необязательно.

— Как переговоры с аирами?

Что они хотели вообще? — спросила я меняя тему.

Дарион помрачнел.

— Они хотят… поговорить с тобой, Алесия.

— Со мной?!

— Они не могут нас достать из-под купола. Но они могут устроить осаду. Тварей много. Сейчас часть из них в человеческом обличьи. Они требуют права ваэрго.

— Что?

— У диких есть обычай, если на самку претендует несколько самцов, то выбор принадлежит ей. Право ваэрго, — мрачно усмехнулся Дарион.

— А? Я ничего не понимаю!

— У них нет своих женщин. Перекидываться умеет только мужчина. Примерно две трети жизни они живут в обличьи зверя. Женщин просто воруют, в приграничных сёлах и городах. Иногда попадаются путники.

— Они хотят..

— Да, Алесия. На тебе нет запаха мужчины. Ты, по их меркам, ничья. А они все, — он сжал кулаки, — претендуют… Право ваэрго у тебя.

— Я должна выйти к ним?!

— Нет, не должна, — Дарион жёстко усмехнулся, — я не отдам тебя ни при каком раскладе, никому. Даже если ты сама этого захочешь. Но если ты откажешься от права ваэрго, мы избежим больших потерь среди моих воинов. Решать тебе.

Я поднялась, решительно сделав несколько шагов к выходу.

— Пойдёмте. Я встречусь с ними.

— Уверена?

Лорд смотрел пристально, в чёрных глазах была настороженность и ещё… в них клубилась тьма. Тьма и неистовое, яростно сдерживаемое, нетерпение.

Я вздрогнула, резко отвернулась и отодвинула полог палатки. Вышла на улицу, кутаясь в плащ. Вокруг стояли войны Севера. Их лица были непроницаемы, на некоторых алели повязки, следы прошедшей ночью битвы. Я заметила пепел погребальных костров, значит, провожали павших..

— Много погибших? — прошептала я тихо Лорду, обвившему рукой мою талию.

— Восемь, — глухо сказал Лорд, и у меня почему-то сжалось сердце. Ведь это враги, северяне. Но мне было жаль их, молодых и сильных, погибших так..

— Где аиры? — спросила я, наклоняя голову, чтобы никто не видел моих заблестевших глаз.

— Пойдём.

Лорд повлек меня через ряды своих войнов вперёд.

На границе защитного магического купола мы остановились, и я их увидела. Они стояли плотным строем, одетые в какие-то лохмотья, еле еле прикрывающие срамные места. Бугрились мускулы под темной лоснящейся кожей, волосы, заплетенные в длинные косы падали на голые спины. Мороз и ветер их совершенно не смущал, как и наши вооружённые до зубов войны. Оружия у аиров не было.

При виде меня они насторожились, придвинулись ближе плотным строем и я увидела, что они принюхиваются, совершенно по звериному поводя носом и просто облизывая меня горящими взглядами.

Я услышала, как Дарион заскрежетал зубами, прижимая меня к себе так, что стало больно дышать.

— Убери руки от свободной, — неожиданно прычал аир, стоящий ближе всех. Он был массивнее и волосы, заплетенные в косы, спускались чуть ли не до колен.

— Вожак, — прошептала я, с содроганием представляя его в звериной ипостаси.

— Право ваэрго! — прорычал он, поднимая кулак над головой, — пусть она скажет!

Следом за ним вскинули руки с зажатым кулаком и остальные. По морозной степи прошёл странный низкий гул, от которого у меня все волоски на теле встали дыбом. Высоко в небе я увидела парящих ящеров, сородычей стоящих на земле аиров в человеческом обличьи.

— Говори! — снова прокатилось по степи.

Вдруг блеснула молния, полыхнуло что-то, с воем сгустилась тьма и колючей, угрожающе давящей силой окутала стоящих аиров.

Я увидела, как строй ящеров дрогнул и они, явно сопротивляясь, тяжело опускались на колени, подчиняясь магической силе Северного Лорда.

— Она моя! — Прорычал он, стискивая меня в железных объятиях. — Моя!

— Она ничья! — прохрипел вожак, единственный из них всех, ставший только на одно колено. — Ничья!

Я поняла, ещё немного и битва возобновится. Я видела это в лицах войнов, и чувствовала по сгущающейся тьме над головой, что аиры в воздухе готовы атаковать.

— Стойте! — я вскинула кулак вверх так же, как это делали аиры, — стойте! Моё право! Право ваэрго!

Установилась такая тишина, что мне показалось, что я слышу частое прерывистое дыхание каждого война. Я развернулась в объятиях Лорда и, понимая, что за мною наблюдают сотни глаз, встала на носочки, потянувшись к его губам…

Поцелуй длился мгновение, меня сжали в объятиях и на миг стало нестерпимо жарко.

— Они уходят, — выдохнул кто-то с облегчением и я почувствовала, что магический купол стал таять. — Мы можем выдвигаться.

Я попыталась освободиться из объятий Дариона Тиора, но он вдруг резким движением поднял меня на руки и прижался губами к виску.

— Ты жизнь моя, — прошептал мне на ухо, не обращая внимания на мои попытки выскользнуть из его рук, — и ты только что спасла жизни всех нас..

Неся меня как пушинку, прижимая к себе как сокровище, Лорд Севера повлек меня к своему, оседланному уже и нетерпеливо бьющему копытом, виру.

— Долго нам ещё добираться?

— Антари отсюда примерно в двух днях, — ответил Дар, укутывая меня поплотнее в меховую накидку.

Я за эти дни в седле мысленно уже привыкла называть Северного Лорда Даром. Так проще, хоть я и старалась держать дистанцию. Это тяжело, особенно когда тебя день и ночь прижимают так тесно, что становиться трудно дышать. Моя магия льнула к Дариону, откликалась, и с каждым соприкосновением с его магией, крепла. Ну что ж… Стану только сильней. Легче будет выполнить задуманное.

— Вам понравится столица Северных земель, — сказал ехавший рядом, Филициус Тиор. Наш город самый большой из четырёх столиц.

— А как же Локтоф, сердце империи? Там ведь резиденция Императора, — удивилась я.

— Локтоф поместье. Император не может жить ни в одной из четырёх своих столиц. Вражде между нами только дай повод. Он живёт в огромном поместье. Со всем своим двором, — добавил Тиор-младший.

— Тихо. Остановитесь, — вдруг хмуро сказал Северный Лорд, и войны, передавая друг другу команду, остановились.

— Лис, — Лорд обратился к стоящему ближе всех лучнику, и я в нем узнала вдруг того парнишку, что спасла от аира во время битвы.

— Да, мой лорд, — он склонил голову, ожидая приказа.

— На тебе тера Алесия, — проговорил он, передовая меня лучнику как мешок, — я должен подготовить путь.

— А..- я стояла рядом с Лисом, ничего не понимая.

— Куда это они?

Я только и успела увидеть, как Лорд, понимающе переглянувшись с братом, не сговариваясь, двинулись вперёд. Их виры ступали осторожно, беспокойно фыркая и принюхиваясь, как охотничьи собаки.

— А что происходит?

— Не беспокойтесь, тера. Господин решил лично проверить переход.

— Лично? Зачем?

— Это ущелье, — сказал Лис хмуро, глядя на меня исподлобья, — сейчас мы не сможем объехать по равнине. Сошла вода, там глубокое ледяное месиво. Это бывает очень редко. Но за этот год уже второй раз..

— А ущелье? Там можно проехать?

— Можно, — вздохнул воин. — Но только под защитой Лорда. Тера Веста и её люди этого не знали, они хотели объехать затопленную долину..

— Это ущелье..- неожиданная догадка сжала сердце ледяным кулаком, — там погибла Веста?

— Да, — глухо сказал Лис, — Лорд перед переходом должен подготовиться.

— Скажите..- я замялась, не зная как обратиться к лучнику, но он понял моё затруднение.

— Зовите меня просто Лис, тера, — он вдруг склонился предо мной, преклонив колено, — за мной долг жизни, вы можете доверять мне.

— Долг жизни?

— Вы спасли меня. Я буду охранять вас, любой ценой.

Я удивлённо возрилась на Лиса. Конечно, я слышала про долг жизни, это не рушимая магическая связь между магами, возникает, если один спасёт жизнь другому. Именно поэтому Северный Лорд так спокойно оставил меня с Лисом. Долг жизни нерушим.