— Палач, — вдруг испуганно шепнула Сати, — она здесь.

— Она?! — я оглянулась, — у вас палач женщина?

— Ну да. Это Тили, мы учились вместе. Она хорошая девчонка. И дело своё знает, — невозмутимо проговорила Туя.

У меня голова пошла кругом. Палач — хорошая девчонка… Я с трудом сдержала нервный смешок.

На возвышение поднялась небольшого роста худенькая девушка в ярко-красном, из теплой струящейся ткани, свободном плаще. Она кивнула войнам внизу и те подвели к столбу вдруг разом ослабевшую жертву.

Я видела, как та без сил прислонилась, охватив столб руками.

Послышался свист, взметнулся хлыст в руках палача и по обнажённой, начавшей синеть от холода спине, попозла, извиваясь, красная набухающяя полоса.

Кнут взвился снова… Я вздрагивала при каждом ударе, стиснув зубы и бессильно сжав кулаки.

— Миледи, — дрожащим голосом прошептала Сати, — миледи вы плачете..

Я смахнула тонкий лёд со своей щеки и вдруг услышала магически усиленный голос, прогремевший над площадью и заглушивший крики жертвы и свист кнута:

— Хватит! Немедленно прекратить!

И только через секунду, поняла вдруг, что это мой собственный голос.

Откинув руку пытающейся меня остановить Сати, я прошла к центру площади наказаний. Туя и Сати остались стоять, за мной двинулись только охранные маги.

Я чувствовала, что моя магия, волнуясь и искря на кончиках пальцев, готова ринуться, атакуя.

Люди расступались, глядя испуганно и изумленно.

— Это лерта нашего Лорда? Зачем она остановила наказание?

Люди шептались, но дали мне дорогу.

Я подошла к висящей на столбе женщине, провела искрящейся чарами рукой по спине и кровь остановилась. По площади пронёсся изумленный вздох, люди пододвигались ближе, чтобы лучше видеть.

— Целитель… она целитель!

— Дайте плащ, — сказала я холодно, но никто не двинулся с места.

— Тера, — голос палача был юным и звонким, — я должна закончить.

Она подняла окровавленый кнут, но не ударила, с изумлением глядя как Олов, поднявшись к столбу, укутывает свою жену в плащ, закрывая её избитые, вздрагивающие плечи.

— Что ж… Если лерта самого Лорда просит, ограничимся шестью ударами, — раздался чей-то надтреснутый голос и я, подняв голову, поняла, что это магистр Норо.

— Забирай её, — он кивнул Олову, — быстро спустился с возвышения и, даже не посмотрев в мою сторону, двинулся к выходу, сопровождаемый своими войнами.

— Миледи, — в ужасе зашептала подошедшая Туя, — вы оскорбили магистра..

— Я просто не могла позволить, чтобы её забили насмерть. Ведь это… Это неправильно, — прошептала я, оглядываясь, но не видя в глазах людей понимания.

— Что ж… Мы возвращаемся. В ювелирную лавку сходим в следующий раз.

Я развернулась к выходу с площади, люди медленно расступались.

— Спасибо, — тихо раздалось сзади.

Я изумленно обернулась и увидела Олова, державшего свою жену на руках.

— Спасибо, — повторил он дрожащими губами, с силой прижимая к себе свою драгоценную ношу.

Медленно кивнула, чувствуя, что магия все ещё бежит по венам, развернулась и пошла, неверно ступая, чувствуя как горит лицо от множества внимательных взглядов.

Мы вернулись той же дорогой. Туя и Сати притихли, шли по обе стороны от меня, не поднимая глаз. Охранные маги, так же невозмутимо и бесшумно держались сзади и у входа в замок тихо растворились, как только мы вошли в холл.

Я скинула плащ на руки Сати и устало прислонилась к перилам деревянной лестницы, ведущей в Северную башню.

— Миледи, — раздался почтительный голос, и я подняла глаза на говорившего, борясь с желанием опустится прямо на ковёр. Внезапно накатила усталость.

— Тера Клати, — Сати почтительно склонилась перед высокой дородной женщиной средних лет, в теплом шерстяном платье, и огромной связкой ключей у пояса.

— Миледи, — повторила она глядя на меня сверху вниз, — я хочу представиться, я тера Клати, экономка Серого замка.

— Серого? — удивилась я.

— Да, миледи. Так называется главный замок Антари. Разве вам не сказали об этом?

И она бросила на замешкавшуюся у входа Тую, уничтожающий взгляд.

— Если эти девушки не справляются со своими обязанностями, миледи, я тотчас заменю их другими.

— Стоп, стоп. Тера Клати, — я выпрямилась, держась рукой за перила, — мне приятно с вами познакомиться. И не спешите с выводами. Туя и Сати меня вполне устраивают. Просто у меня было не так много времени для вопросов. Вот видите, сегодня я немного познакомилась с Антари. Чуть позже Туя и Сати покажут мне замок.

— Я сама могу вам все показывать, вы ведь видели только Северную башню? У нас ещё есть второй этаж, окруженный галереей, — она повела рукой, — зал приёмов, столовая, библиотека… - она вдруг осеклась, склонившись.

— Если тера Алесия не против, я бы хотел сам проводить её, — раздался власный голос и я, обернувшись, увидела Дариона Тиора.

Повинуясь едва заметному кивку экономки, Туя и Сати склонившись, попятились в сторону, как и сама тера Клати.

Через секунду мы остались у подножья лестницы один на один с Северным Лордом.

Я растерялась. Меньше всего я готова была его увидеть. Руки начали дрожать, запутавшись в складках платья.

— Как вы, тера Алесия? Разве не рано вы предприняли попытку прогулки по городу? Вам следовало бы ещё лежать.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Чёрные глаза его смотрели изучающе, он улыбался, но лицо было усталым.

— Спасибо, милорд. Со мной все хорошо, — холодно сказала я, отводя взгляд от его лица, — я чувствую себя вполне здоровой.

— Да? Значит мне повезло. Вы хотели посмотреть замок? Что ж. Я с удовольствием вам его покажу.

— Не стоит. Я думаю, на сегодня достаточно прогулок, — тихо сказала я, отступая к лестнице.

— Не упрямтесь, моя леди, — усмехнулся Дарион Тиор, протягивая мне руку, — к тому же, нам следует поговорить.

— Мне казалось, в прошлый раз вы наговорили достаточно, — резко сказала я, вскидывая на Дариона глаза, — для новой беседы с вами мне нужно собраться с силами.

Лорд усмехнулся уголком рта, но глаза остались серьёзными.

— Я вижу, вы устали. Но маленькая прогулка со мной только добавит вам сил.

Не успела я и вздохнуть, как вдруг оказалась на руках у Дариона. Он прижал меня к груди и медленно понёс по лестнице, ведущей не к башням, а к галерее второго этажа.

Очутившись в его объятиях неожиданно таких знакомых, окутавших меня нежной силой, таких же заботливых и безопасных, как по дороге сюда, я задохнулась и, дернувшись пару раз, притихла, вдыхая знакомый запах каленого железа.

— Мне кажется, здесь тебе самое место, не правда ли, Алесия, — шепнули мне на ухо его губы и жарким дыханием опалило шею, заставив мои щеки запылать, — мне так не хватало наших объятий, моя леди..

Я почувствовала, как дыхание его сбилось, хватка стала железной и он зарылся лицом в мои волосы.

— Отпустите меня, — сказала я шёпотом, — все смотрят..

— Кто? Мои слуги заняты работой. Никто не слоняется по коридорам.

— Но, — я заерзала в его объятиях, — вам ведь тяжело..

— Тяжело? — он вдруг захохотал, откинув голову и остановившись, — Алесия, ты неподражаема!

И неожиданно поставил меня на пол, продолжая с силой прижимать к себе.

— Мне действительно тяжело, — сказал Дарион серьёзно, — ты даже не представляешь, как.

Склонившись ко мне, он вдруг прошептал, легко касаясь губами моего лица и не позволяя мне отвернуться, — тяжело, когда ты рядом, но бесконечно далеко, когда я держу тебя в объятиях и знаю, что ты моя, но сделать своей не могу, когда ты смотришь с ненавистью, а все, чего мне хочется, схватить тебя и..

Его губы, блуждающиее по моему лицу, нашли мои, дрожащие, дотронулись осторожно, нежно, как бы пробуя на вкус… Но через секунду из его груди вырвалось глухое рычание, он смял мои губы жестким, требовательным поцелуем, меня опалило ледяным иссушающим жаром, голова закружилась, и я вдруг сама приоткрыла губы, позволив ему углубить поцелуй… Тишина сделалась оглушающей, я только слышала как испуганно и иступленно колотится моё сердце, отдаваясь в ушах набатом..