— Дядя очень занят, так что будет ждать вас завтра вечером на арене академии. В шесть часов. И очень просит не опаздывать. Если опоздаете — ждать он вас не будет. А пока может угостите даму хотя бы кофе? Если, конечно, ваши баллы вам это позволяют, — кокетливо улыбнулась она, стрельнув в мою сторону глазками.

Ого, да тут, похоже, полноценная осада моей персоны началась! — догадался я, но кофе всё же заказал.

Девушка весело щебетала, рассказывая всякие глупости, Артём развесил уши, явно попав в плен её очарованию, я же молча пил чай, присматриваясь к ней. Что-то с ней было не так… Она очень пыталась произвести впечатление недалёкой дурочки, но… Было очень похоже, что это просто игра на публику. Она весело смеялась над неуклюжими шутками Артёма, но периодически её выдавали глаза, становясь на какую-то долю секунды холодными и безжизненными, когда она вдруг о чём-то задумывалась.

— Привет! — вырвал меня вдруг громкий голос, и на моё плечо обрушился мощный удар, — Так и знал, что найду тебя здесь!

— Здарова, — буркнул я, потирая плечо, и недовольно глядя на Никиту и Анну, подошедших к нашему столику. Анна даже не спрашивая разрешения тут же уселась на свободное место под недоумёнными взглядами Насти и Артёма, а Никита стал оглядываться в поисках свободного стула. Не найдя, он подошёл к соседнему столику, что-то шепнул сидевшему за ним тощему парню в компании ещё трёх таких же худых парней, и тот испуганно вскочил со своего места.

Никита одобрительного хлопнул того по плечу, отчего аж он по полам согнулся, и вернулся к нашему столику.

— Представишь нас своим друзьям? — хищно улыбнулась Аня, с интересом рассматривая Артёма и поёжившуюся под её взглядом Настю.

— Артём, Настя, знакомьтесь, вот этот наглый тип — Никита, капитан местной хоккейной команды. А это его девушка, Аня, весьма хамоватая и мстительная особа, так что будьте с ней аккуратнее в общении.

— Ой, а я тебя знаю… Ты же лидер группы поддержки, — пискнула Настя, зачем-то изображая смущение и восторженно глядя на девушку, хотя я был уверен, что это лишь игра.

— О, моя слава бежит впереди меня! — ухмыльнулась та, — И надо отметить, что хотя ваш друг придурок, но по сути он всё верно сказал. Меня действительно лучше не злить, так как всепрощением я не отличаюсь. И, кстати, я тебя, кажется, тоже знаю… Это не тебя ли чуть не выгнали в прошлом году, когда ты на экзамене по артефаторике пыталась охмурить препода? — наклонив голову, насмешливо поинтересовалась она у Насти.

— Это всё в прошлом, давайте лучше не будем об этом, — поспешила та сменить тему.

— Тем более, что у нас есть дело по важнее, — вмешался тут Никита, глянув на меня, — Короче, у меня к тебе дело есть. Скажи мне, ты на коньках кататься умеешь?

— Неожиданно. Тут ты сумел меня удивить, — опешил слегка я, — Ну, до конькобежца мне, конечно, далеко, но умею. А тебе зачем? Ты меня хочешь пригласить на каток? Так ты бы лучше с этим предложением к своей девушке обратился.

— В жопу каток, — весьма не куртуазно высказался тот, — Я и без того столько времени на льду провожу, что каток будет последним местом, которое я выберу для отдыха. Тут в другом дело. У меня в команде по разным причинам выбыло сразу пять человек, и срочно нужна временная замена. Обычно такими вопросами тренер занимается, но в этот раз он поручил мне найти кандидатов.

— Так ты же даже не знаешь, умею ли я играть в хоккей? Чего ты ко мне-то с этим вопросом пришёл? — ещё сильнее удивился я.

— Зато ты умеешь драться, а это для меня даже важнее, — отрезал он, — Забивать у нас есть кому, а вот защищать наших лучших игроков некому. Следующая же игра у нас с командой, которая очень любит ломать лучших игроков соперников. Так что если ты хоть как-то умеешь стоять на коньках, то для меня этого более, чем достаточно. Так как, выручишь? Это всего на пару игр, не больше!

— Ну… Почему бы и нет? — неожиданно даже для самого себя согласился я. В детстве, кстати, я занимался хоккеем, и мне это даже нравилось. Вот только потом меня отправили учиться в Англию, а там он был не в почёте. В школе хоккейной команды не было, и пришлось переключиться на футбол, на котором там были помешаны буквально все. Но там у меня дело гораздо хуже пошло, так что хорошего игрока из меня не вышло. Может, это судьба мне подкинула шанс хоть тут реализовать свои детские мечты?

— Вот и отлично! Фух… А я боялся, что ты меня пошлёшь с этой просьбой, — с облегчением выдохнул он, — Тогда приходи завтра к нам на каток, тренироваться. Тренировка в шестнадцать ноль-ноль начинается.

— А сколько она длится будет? У меня в шесть вечера важная встреча, я не могу её пропустить.

— Да не вопрос. Даже если не успеем закончить, предупредишь тренера, что тебе уйти надо. Он у нас вменяемый, без проблем отпустит. Вообще, у нас тренировки по два часа как раз идут, так что не вижу беды в том, если ты на пятнадцать минут раньше уйдёшь, — отмахнулся он.

— Григорьев, жёстче! Жёстче его встречай! Прямо в борт впечатывай! Не жалей. Соперник тебя жалеть не будет! — разорялся за бортом тренер, высокий пузатый дядька, с залысиной, и устоявшимся запахом из смеси табака и пива, который шлейфом по всюду следовал за ним.

Я стиснул зубы, и изо всех своих последних сил рванул на встречу маленькому юркому нападающему, который нёсся к нашим воротам с правого края.

Набрав крейсерскую скорость, я уже вот-вот должен был въехать в него своей далеко немаленькой тушей, но тут он сделал какой-то хитрый финт, в последний момент увернувшись от меня, и пробросив шайбу в себя на ход, а вот я затормозить уже не успевал, и впечатался в борт.

— Хорошо, Юрик, хорошо! Молодец! Забивай! — рявкнул тренер, и через пару секунд шайба затрепеталась в сетке, после чего последовал свисток тренера.

— Всё! Закончили на сегодня! Красные одержали верх над жёлтыми со счётом пять — три, а потому последние стирают сегодня форму победителей. К новичкам это не относится. Пока. А вот если и завтра окажутся в команде проигравших, то тогда вся стирка на вас будет, — кинул он меня быстрый взгляд.

Всего новичков было трое вместе со мной, и на мой взгляд, это было весьма странное решение, всех нас включить в одну команду в этой двусторонке. Для несыгранной команды, на мой взгляд, мы отыграли сегодня очень даже неплохо. Я думал, будет разгром, но игра была почти равной. Все шайбы у противника сегодня забросили этот Юрик и Никита, а у нас отличился хет-триком высокий мрачный парень, со странным прозвищем Скользкий, по которому к нему даже тренер обращался. Причём, я даже ухитрился один раз голевым пасом отличиться, правда, чисто случайно.

Просто абы куда выбил шайбу, когда на меня сразу двое неслись, а там её уже этот Скользкий подхватил, и могучим щелчком отправил в ворота.

— Молоток! Нормально отыграл! — хлопнул меня по спине подкативший Никита.

— Да какое там… — отмахнулся я, — Сам же видел, что несколько раз пропускал игроков, а в последний раз так вообще голевую атаку пропустил. За этим мелким вашим я вообще не успеваю.

— Так это ж Юрик! Он один из самых быстрых игроков в нашей лиге. Это нормально. А ты совсем без игровой практики. При этом, ты первый период откатал на очень хорошем уровне, — ободрил меня капитан, — В первом периоде ты вообще выглядел чуть ли не лучше всех наших защитников. Учитывая, что опыта у тебя, по твоим словам, нет никакого, задатки у тебя просто фантастические! Ну, по крайней мере, для защитника. Даже тренер тобой доволен. Я сам слышал, как он об этом своему помощнику говорил. Что тебя только немного поднатаскать надо, и отличный защитник получится. Мол, фактура у тебя подходящая, и арену ты хорошо видишь, решения чаще всего правильные принимаешь, и с пасом сильно не лажаешь. Да он и сам, я уверен, на одном из ближайших разборов тебе об этом скажет. И сегодня уже сказал бы, если бы тебе бежать не нужно было по своим делам. Или ты остаёшься?

— Нет, ты прав. Мне бежать пора, — вспомнил я о предстоящей встрече, и покатил к выходу с площадки. Хотя бежать это было слишком сильно сказано. Я кое-как выбрался к скамейке на трясущихся ногах, снял коньки, и побрёл переодеваться, еле передвигая ногами. У меня болел буквально каждый сантиметр моего тела, и я с трудом представлял, что буду делать, если препод вдруг решит проверить наши с Артёмом возможности в спарринге.