Время в этом каменном мешке тянулось невыносимо медленно… Раньше я и подумать не мог, что безделье может оказаться настолько утомительным и выматывающим.

Если бы не телефон, который хоть и не ловил тут сигнал, но в остальном работа исправно, то можно было бы предположить, что я тут дней десять просидел, а по факту только двое суток прошло. И хорошо ещё, что я еду с собой взял, иначе пришлось бы голодать. За всё это время к нам никто не заходил, и еду не приносили. Такое чувство, что про нас просто забыли.

— Как-то это не очень гостеприимно, — проворчал я, разогревая на спиртовой горелке банку гречневой каши с тушёнкой, — Могли бы и покормить, раз уж в гости зазвали.

— Мы не просто гости, а незваные гости, так что на нас законы гостеприимства не распространяются, — пояснил Баюн, широко зевнув. Он проспал почти всё время, что мы находились тут. Я и не подозревал раньше, что он такой засоня.

— К тому же, — продолжил он, встав и потянувшись, — По нашим законам если ты угощаешь кого-то едой, то это выступает своеобразной гарантией того, что ты не замышляешь зла против гостя, и тот точно уйдёт живым от тебя, а тут, видимо, без ведома хозяина они не могут дать такой гарантии, так что радуйся тому, что здесь хотя бы вода есть.

— Да я просто счастлив, — проворчал я. Ну да, вода есть, где поспать — тоже, что ещё нужно для полного счастья? А, ну да. Ещё в одном углу нашлась дырка размером с мою голову, явно предназначенная для того, чтобы ходить по нужде. Ну, спасибо и на этом.

Вот только год здесь я сидеть не собирался, а потому периодически обходил свою камеру в поисках слабых мест, но никаких идей, как отсюда выбраться, пока так и не появилось. Я даже как-то попытался заморозить каждую из стен ледяным дыханием в надежде, что это сделает их более хрупкими, и я смогу сломать, ну, или сделать проход в одной из них, но идея не сработала. Только кулаки в кровь сбил.

— Да бесполезно это… — муркнул Баюн, наблюдая за тем, как я простукиваю стены, — Бес-по-лез-но! — по слогам повторил он, — Эта келья явно рассчитана как для живущих под Луной, так и для магов. Тут остаётся только одно — ждать!

— Ну, вообще-то, чисто теоретически, ты вполне мог бы пролезть в ту дырку, — задумчиво предположил я, кивнув в сторону природного нужника, — Может, попытаешься? Чего тебе тут с нами торчать? Заодно на разведку сходишь.

— Если бы всё было так просто, то я бы уже так и сделал, — нехотя пояснил он, на удивление, даже не став возмущаться моему предложению, — Вот только когда я попытался туда пролезть, пока ты спал, то наткнулся на пелену, которая не пускала дальше. Так что этот вариант тоже не работает.

— Понятно… — задумчиво пробормотал я, — И Кощей, почему-то, на связь не выходит. Так может хоть он подсказал бы способ выбраться отсюда.

— Тут нет его власти, вот он и не может, скорее всего, связаться с тобой. А даже если бы и смог, то вряд ли бы он что-то с этим сделал. Нет, тут один выход. Только ждать, — как-то обречённо муркнул Баюн, и опять улёгся, явно собираясь спать.

Мне же на месте не сиделось, и я опять стал ходить вдоль стен своей камеры. Немного хотелось есть, но еду я экономил. Кто его знает, сколько ещё времени мне придётся тут проторчать?

— Выходите, — громом раздался в тишине кельи чей-то голос, вырвавший меня из объятий сна. Я сел на ложе, и очумело захлопал глазами, приходя в себя.

— Быстрее! Хозяин не любит ждать!

Я включил фонарик, и увидел, что вместо одной из стен опять появился проём, в котором сейчас стояла высокая фигура, укутанная в чёрный балахон. Было абсолютно непонятно, тот же это Пастух, или уже кто-то другой.

— Вещи с собой брать? — хриплым со сна голосом уточнил я, вставая.

— Нет надобности. Заберёте после встречи с Хозяином, — глухо произнесла фигура, — Ну, или они вам больше не понадобятся. Тут уже всё от вашего везения зависит и его настроения.

— Очень обнадеживающе, — буркнул я, и пошёл к выходу. Баюн с Юхой двинулись за мной.

Хозяин местных подземелий ждал нас в огромном зале, в котором были такие высокие своды, что вверху даже не было видно потолка. Они просто упирались в какую-то тёмную думку, которая напоминала собой грозовую тучу.

Освещения тут не было. Но при этом, как это ни парадоксально звучит, было довольно светло. Да, видимость была довольно неидеальной, но при этом был виден почти весь зал, с мраморным полом, и ряды выстроившихся вдоль стен колонн, уходивших куда-то вверх, прямо в эту пелену.

В центре зала стоял огромный, метра три высотой, трон, и этим мне это место очень напомнило чертоги Кощея. Вот только фигура, которая сидела на троне, была подёрнута тёмной дымкой, из-за которой было не разобрать, кто же там находится.

Нас буквально втолкнули в этот зал, но с нами никто не пошёл, и больше тут никого не было.

— Человек! — громыхнул тут со всех сторон оглушающий голос, — Подойди ко мне! А слуги твои пусть у входа подождут.

Я молча пошёл к трону, не став спорить, что не все из них мои слуги, и, к моему удивлению, даже Баюн возмущаться не стал, и послушно уселся у входа.

— Что привело тебя в моё царство? — опять громыхнул голос, когда я подошёл к трону поближе, но мне по-прежнему было не видно, кто там сидит, что меня весьма настораживало. А точно ли там тот, к кому меня направил босс? С чего он прячется вообще? Может, это развод какой?

— У меня послание к Великому полозу! — громко произнёс я, стараясь звучать как можно решительнее.

— Далеко же тебя послали, — ехидно произнёс голос, продолжавший звучать со всех сторон, — Но раз послали — говори. Я слушаю.

— Прошу прощения, но мне нужно убедиться, что вы именно он, а не кто-то, разговаривающий от его имени.

— По-твоему, кто-то рискнул бы говорить от моего имени? Поверь, тут таких безумцев не существует, — расхохотался голос, — Но, впрочем, если ты настаиваешь…

Пелена спала с трона, и там обнаружился здоровенный мужик в костюме-тройке. Он сидел, закинув нога на ногу, и с усмешкой глядел на меня из-под больших густых бровей, придававших ему какой-то звероватый вид, чему способствовали густая чёрная борода, и длинные, чёрные же волосы, заплетённые в косы. Прям, викинг какой-то. Костюм тут только явно был лишний в этом образе.

— Так лучше? — рыкнул он, оскалившись в усмешке.

— Эм… Не совсем, — возразил я, — Мне говорили, что Великий полоз — это большой змей, а вы на змея, уж простите, совсем не похожи…

— А так? — громыхнул он, и вдруг пропал, а через долю секунды вокруг меня обвивалась огромная золотистая туша, заполнившая собой чуть ли не весь зал, которая медленно ползла по залу, и кольцо вокруг меня становилось всё меньше и меньше…

— Так верю! Верю! — крикнул я панически, осознав, что ещё чуть-чуть, и меня просто расплющит. Толщина змея была метров пять, если не больше, и был он таким длинным, что мне даже не было видно его голову.

— Точно? — с усмешкой поинтересовался голос, и рядом со мной взвилась вверх голова этого монстра с ярко-красными глазами, а из здоровенной пасти показался длинный узкий язык, — Или, может, тебе ещё какие-то доказательства нужны? Ты говори, не стесняйся. Может, ты считаешь, что это всё морок? Давай я тебя проглочу, и тогда ты точно будешь знать, что это всё — настоящее… — прошипел он, и разинул свою огромную пасть, которая медленно начала приближаться ко мне.

— У меня послание от Кощея Бессмертного! — торопливо произнёс я, когда пасть нависла прямо надо мной. Змей застыл, а потом вдруг исчез, и ко мне подошёл всё тот же мужик, начавший медленно обходить меня по кругу, и пристально разглядывать.

— Я же ведь почуял, что ты какой-то странный, но никак не мог сообразить, в чём дело, — наконец, произнёс он, и остановился напротив меня, — То ли маг, то ли нет. То ли наш, то ли чужак… Кто ты? Что ты вообще такое? Почему от тебя пахнет моим братом,, Кощеем? Мой брат давно покинул этот мир, о какой весточке ты говоришь?