Первый день заседаний толку не принёс. Все остались при своих после почти шести часов прений. Было принято решение на следующий день пригласить лидера бунтовщиков Ричарда Паркера. А Джефферсон сумел к утру подготовить статью, насквозь пропитанную популярными идеями американской демократии. Тем самым была подготовлена почва для решения вопроса в пользу республиканско-демократической партии.
— Мистер Паркер, не было никакого письма. Официального. Я ещё раз спрашиваю. Зачем вы прибыли к берегам Американских штатов? — сокрушался спикер Палаты представителей Национального Конгресса САСШ Джонатан Дейтон.
— Значит, письмо было частной инициативой. Накормите нас, мы уйдём… К испанцам. Вы не оставляете нам выбора. Все моряки и офицеры готовы стать гражданами вашей страны. Только одно условие — мы не будем воевать за интересы Франции. Мы устали. Назад дороги нет, — чуть ли не кричал Ричард Паркер, представившийся вице-адмиралом свободной британской эскадры.
Слова Паркера имели несколько завуалированную угрозу. Четыре линейных корабля, тринадцать фрегатов и иных судов могли бы организовать блокаду основных портов САСШ. И толком ничего противопоставить им было нельзя. Но провозглашённый вице-адмиралом Ричард Паркер решил угрозы приберечь на потом.
Он уже понял, что его подставили. Не мог понять, как именно, так как первые решения и их последствия были предсказаны в письме очень чётко, даже один офицер признался, что готовил почву для обмана Паркера, как и было написано в послании. А вот в Америке мятежников не ждали. Впрочем, всех накормили и даже выплатили небольшое довольствие.
— А вы, мистер Дейтон, спросите у народа, чего пожелали бы американцы! — выкрикнул Томас Джефферсон, не согласившийся покинуть Конгресс и решивший всячески поддерживать Паркера.
— Не бросайтесь лозунгами, которые исполнить не в состоянии, мистер вице-президент. Не собираетесь же вы вступить в войну с Великобританией? — парировал Дейтон.
Второй день шли дебаты с перерывами на обед. Президент Адамс пока пытался быть выше всех споров, приняв роль третейского судьи. Однако, уже всем становилось понятным, что второй президент САСШ занял неправильную позицию. Всё больше Адамса, пришедшего на волне воодушевления от присоединения нового штата Теннеси, воспринимают, как слабого президента, куда как более безынициативного, чем Джордж Вашингтон. А вот Джеффесон, вице-президент, казался сильным и принципиальным. Общественное мнение на его стороне, на чём он и играл, зарабатывая всё больше очков популярности. Правда, выборы прошли только в марте, и не стать ему президентом. Вряд ли возможно будет начать процедуру отстранения президента Адамса от власти, но этой самой власти придётся принимать популярные решения, навязанные вице-президентом.
— Господа, я предлагаю компромисс, — встрял в разговор глава Департамента торговли и производства Эдвард Ливингстон.
— Мы знакомы с вашей позицией, господин медик, — съязвил Джонатан Дейтон.
Эдвард Ливингстон был доктором медицинских наук и весьма популярной личностью от штата Нью-Йорк. Однако, в политике разбирался слабо, чаще следуя популярным решениям. Между тем, именно он смог сформулировать некую центристскую резолюцию, которая более подходила для тех, кто выступал за всяческую поддержку Франции, прежде всего против Великобритании. С другой стороны, решение позволяло хотя бы сохранить лицо для федералистов, в большинстве выступающих за нейтралитет.
— Если знакомы, так озвучьте! — потребовал Джефферсон под аплодисменты конгрессменов.
Всё-таки в Конгрессе большинство было у республиканско-демократической партии.
— Экстерриториальность… — Дейтон нехотя стал рассказывать о сущности предложения группы депутатов под руководством Ливингстона.
Предлагалось не признавать эскадру официально, притом поддержать их требования в области быта и снабжения. Обеспечивать англичан-мятежников и выжидать время. Английское правительство должно пойти на встречу и освободить из-под ареста министра САСШ по делам Великобритании Руфоса Кинга, ныне пребывающего в английской тюрьме. САСШ заявляет о неизменности своей политики с тем, что они готовы выплатить компенсацию за «старые и изношенные английские корабли». Естественно, что такая компенсация будет размером всего-то в тридцать процентов от реальной стоимости эскадры. А ещё для некоторых бунтовщиков, кто обладает важной флотской специальностью, будет предоставлено американское гражданство, что решит проблему квалифицированных кадров в молодом и пока сильно слабом американском флоте.
Подобное решение также имело намёк на то, что в противном случае американцы могут пойти на поводу общественного мнения и начать действенно помогать французам. В частности, как и некогда англичане, американцы могли бы заняться раздачей каперских патентов. Тогда каперы были бы способны парализовать работу англичан в Канаде.
— Принято, — обречённым тоном констатировал итоги голосования спикер Дейтон.
Раздались аплодисменты. Решение показалось своего рода отыгрышем от предательства Франции со стороны американцев. Мол, САСШ имеет принципиальную позицию и всячески защищает свою демократию. Попросились люди стать частью самого справедливого государства в мире, им не отказали, пусть и с некоторой оглядкой на международную обстановку.
Теперь большая эскадра Ричарда Паркера будет получать довольствие от американского правительства, заниматься охраной побережья, ну, и «прогуливаться» в сторону французской Луизианы, а также испанских Флориды, Кубы и других колоний. Никаких серьёзных действий, лишь обозначение резко возросшей морской мощи САСШ. И не важно, что на кораблях будет флаг Американских Штатов, временно же.
Планы на эти территории, могущие стать новыми штатами, уже есть, потому демонстрацией силы можно приблизить тот момент, когда САСШ начнёт прирастать новыми землями на запад от своих владений, заполучит Луизиану и Юго-Восток Северной Америки.
— Есть ещё один вопрос, на мой взгляд проще, — придя в себя после проигрыша, продолжил заседание Джонатан Дейтон. — От некоторых русских торговцев, как написано в письме, пришло прошение о строительстве трёх кораблей, причём военных.
— Россия резко против Франции. Так что таким шагом вы, мистер Дейтон, приобретёте новый аргумент в любезном разговоре с любимыми англичанами, — с издёвкой заметил Джефферсон.
— Если это предотвратит новую войну с Великобританией и позволит заработать немного денег с тем, чтобы не застаивалась наша кораблестроительная отрасль, я согласен, — парировал спикер Палаты представителей.
— На фоне вероятного ухудшения торговых отношений с Англией, нам будет полезно искать иных партнёров, — заметил пока ещё глава Департамента торговли и производства Эдвард Ливингстон.
Десять минут, и решение строить русским корабли было принято. Решено было ответить на письмо согласием и ожидать полной предоплаты за корабли. Но вот предыдущий вопрос всё равно вновь вызывал споры, и к нему вернулись. Правда, изменить уже ничего не получится, голосование состоялось.
Казалось, что ситуация решилась, и позиция для переговоров с Великобританией существует, чтобы только не рассориться вдрызг. Вот только подобное решение САСШ создавало серьёзнейший прецедент. Теперь для любых британских корабельных команд есть очевидный выход, если они вздумают бунтовать.
Ранее что оставалось бунтовщикам? Идти в ненавистную Францию или соглашаться с теми небольшими уступками, на которые шли власти. А теперь есть путь для отступления.
Не понимать этого в Лондоне не могли. Поэтому уже скоро начались дебаты в английском парламенте по тому, насколько именно увеличивать довольствие в английском флоте. На бюджет Великобритании резкое увеличение довольствия и снабжения Роял Нэви ложилось тяжёлым бременем. Кроме того, может и временная, но потеря большого количества сильных кораблей, создавала серьёзные бреши в обороне Британских островов, колоний и в международной политике.
Мало того, что-то затевается в Ирландии. Есть сведения, что французы контрабандно завозят туда оружие. Нехватка боевых кораблей для патрулирования проливов и побережий создаёт благоприятные условия не только для того, чтобы поставить большую партию оружия ирландцам, но и переправить инструкторов или даже регулярные войска революционной армии. И вот этот шанс, в отличие от мятежей на английских кораблях, французы упускать не собирались [в 1798 году в Ирландии было восстание, спровоцированное Францией, но оно захлебнулось, в том числе из-за проблем снабжения восставших морем].
