— Заткнись, он делает это, чтобы спасти нас! Господин Паран, герой, сошедший со страниц сказок, и не тебе, тварь, порочить его чистое имя! — Я удивился таким словам, сорвавшимся с уст мужика, стоявшего рядом с этой женщиной.

Кажется, я создал культ личности. Нужно остановить их, пока не началась драка.

— Тихо! — выкрикнул я.

— Да! Он само его воплощение! — Вырвалось из толпы, а после послышался звонкий шлепок от удара.

— Это он вытащил твою задницу от его слуг! Будь благодарен, Дос! — Выкрикнул тот, кто его ударил.

Пришлось сосредоточиться на ауре правителя. Кажись, сработало.

Люди, почувствовавшие её, особенно неинициированные, обернулись с маской ужаса на лице.

— Кто не хочет идти дальше в нашей компании! Сможет покинуть её, когда мы достигнем подземного города древних!

После моих слов толпа начала затихать. Все бунтующие успокоились, и лишь те, кто присягнул мне на верность, стояли, готовые отдать хоть всю кровь, что у них имеется, стоит только приказать. Может, на них так повлияла сколопендра? Не знаю, но они точно станут хорошей опорой для моего плана.

Да, я собираюсь осуществить захват власти в случае, если Ругор или Киран воспротивятся. В первом я не сомневаюсь, но вот второй. Он показался мне свободолюбивым и не принимающим ничью власть, кроме своей. Хотя Ругору он подчинился. На них смотришь и сразу видишь отца с сыном. Хотя разница в возрасте у них не особо большая.

— Ждите! — Выкрикнул и пошёл обратно в пещеру за Тиамат. Зуг остался с толпой, видимо, больше не хочет переживать тот ужас от смотрящих на тебя тысяч глаз.

— Тиамат! Выходи, всё готово! — Вглубь пещеры заходить не стал. Там было слишком темно, а факел остался снаружи.

Она мне ничего не ответила, но я услышал её лёгкий шаг средь гула жвал.

— Пошли. — Она схватила меня за руку и повела к выходу.

Люди молча встретили нас, ожидая решения их судеб.

— Приветствую вас! Имя мне Тиамат, богиня шассов! — После такого представления кто-то в толпе всё же не выдержал и упал в обморок.

— Я их предупредил, можешь выводить.

— Хорошо, милый. — Она напомнила мне про испытание и, кажется, это был намёк, что тот раз не был последним.

— Хватит. Не напоминай.

— Забыла, ты же верный семьянин и придерживаешься моральных ценностей. — Устал, конечно же, но от злобы аура усилилась сама. Девушка, почувствовав её усиление, сменила игривое настроение на боевое. — Ты хочешь бросить мне вызов? Ми-лый.

Пришлось себя успокаивать мыслями о том, что всё происходило не по моей воле и было всего лишь фантазией.

— Молодец. Впредь будь добр, держи себя в руках. Не подобает будущему правителю пустыни Кхара так быстро выходить из себя.

— Так ты не провоцируй, и всё будет нормально. — Краем глаза заметил, как из пещеры начали выползать чёрные пауки. Они были с локоть размером, что по меркам шассов считалось маленьким. — Так стоп, правителю? — Зацепился за её слова.

— Да, разве у тебя не такие планы? Ты можешь создать собственное государство, устроить торговлю. Благодаря тем алтарям, к которым доступ можешь выдавать только ты, можно создавать товары. Не бойся, я научу тебя их заряжать.

— Ха, — усмехнулся и начал говорить всё, что думаю, — я не знаю, что будет через час. Нас в любую секунду могут выследить и убить. Моя семья за тридевять земель. Ввязался в авантюру, выигрыш в которой зависит от воли сильных мира всего. Если за нас возьмутся всерьёз, то растопчут в мгновение ока. Ты сама видела тех химер. Мои самые лучшие бойцы чуть не полегли в сражении с тремя, а там, — указал в сторону горы Шасса-Арист, — их сотни, если не тысячи. И не факт, что мы сражались против самых сильных особей.

— Ты прав, вот только не забудь, кто перед тобой.

— Слушай, я понимаю, тебе более семисот лет. Ты прожила семь человеческих жизней, набиралась опыта, породила множество рас. Но конкретно меня как ты сможешь сделать сильнее? — Я уже не выдерживал. Из этой дамы всё приходилось доставать клещами. Да и усталость сказывалась.

— Легко, стоит только попросить, и ты станешь другим. Я сделаю из тебя настоящего короля. Но готов ли ты будешь отказаться от той жизни, которой жил все эти годы?

Она продолжила мне изменять своё тело и стать одним из её детей. Хотя немного не так. Дети — это те, кого она породила, меня же она собирается поменять. Отказаться от радостей жизни, шанса на счастливое будущее.

— Зачем мне это? — С губ сорвался вопрос, который я собирался задать сам себе.

— Ты сможешь быстро получить ту силу, к которой так стремишься. Сможешь защитить тех, кто тебе дорог. — Она умеет убеждать, но нет.

— Останусь ли я при этом собой? — после моего вопроса девушка скривила свою милую мордашку, а я услышал, как шипят от боли мои бойцы.

— Нет. Но ты подумай, я не настаиваю на том, чтобы ты это сделал именно сейчас. Просто обратись ко мне в тяжёлую для тебя минуту, и сделаю тебя сильней.

— Я запомню. Благодарю. — Сказав это, демонстративно отвернулся от неё, показывая этим, что разговор окончен.

— Господин Паран. — Ко мне подошёл Зуг. — Госпожа Тиамат. — Он поклонился ей ниже, чем мне. Стало неприятно.

— Говори, — произнёс я.

— Люди спрашивают. Мы сразу же отправляемся после этого, — Зуг замялся. — Жертвоприношения.

Тиамат от такого названия закатила глаза.

— Да. Если повезёт, то уже завтра будем в городе. Сам помнишь, сколько до него пешим. Ещё учитывай, что нас много.

— Благодарю, — Зуг ещё раз поклонился.

— Только не говори остальным про время пути. Всё, иди. — Зуг не стал ничего говорить, просто развернулся и ушёл.

— Ему не нравится, а он терпит. Понимает, что так надо. Ещё боится превратиться в своего отца. — Я посмотрел на Тиамат. Так хотелось дать ей подзатыльника и запретить читать чужие мысли. Но мне стало интересно.

— Ты когда читаешь мысли, видишь образы?

— Да.

— Понял. Расскажи, почему он не хочет быть похожим на своего отца? — Знать секреты членов своего отряда необходимо. Хотя бы для того, чтобы в будущем не попасть впросак и неудачно брошенной фразой не разрушить отношения.

— Его же обанкротили. Думаю, ты об этом знаешь. Там история не новая. Попользовались и бросили. Поставил не на того. Пресмыкался, подлизывался, и от этого его слили, как пешку. Вот и не хочет ваш мудрец повторить его участь. Хотя судьба — штука злая. Он же как раз этим и занимается. Ползёт наверх, при этом прислуживая тебе.

— Хватит. Я понял. — Сделал выводы. Проанализировал своё поведение. Понял, что действительно судьба — злодейка. — Я постараюсь что-нибудь придумать. А сейчас. Твои дети закончили? — спросил, увидев, как большинство пауков отлепилось от рук и ног моих бойцов.

— Почти. — Ответила мне Тиамат и развернулась в сторону пещеры. Оттуда начали выползать новые пауки, и в этот раз ядовитые. Это были те, которые собирались отправиться с нами в путь ещё тогда, когда нас взяли в плен. Их окрас не поменялся. Красные и фиолетовые узоры с исходящим от них свечением.

— Вот теперь всё. — Она улыбнулась.

Время — 20:54

Дата: 27.01.787

Место действия: Недалеко от Ганкогна, Пустыня Кхара, материк Ванис.

Путь, как я и рассчитывал, мы преодолели за двое суток. Все настолько вымотались, что не могли разговаривать, скрашивая свой путь. Разве что Тиамат с Ангеликой шли и о чем-то переговаривались на своих частотах. Понял я это по подёргивающимся усикам Куклы-принцессы гармов.

Была пара мелких стычек с мутировавшими существами. Всё те же люди-тараканы. Как ни старался, так и не смог узнать историю их появления. Все мутации немонотипные, не может просто такого быть, что раз — и целая раса тараканов вылезла. Где-то есть матка, которая порождает этих существ. Спрашивал у Тиамат, но она отмалчивалась, а на вопрос, не она ли создала этих существ, я получил ментальный удар.