Всё же даже в человеческом облике эта дама может больно укусить. Она создала себе куклу и усилила её. Я, оказывается, пользуюсь системой и тоже меняюсь. Подозревал это, но стал более уверен, когда получил подтверждение от королевы пауков.

Идя по пустыне, многие выбивались из сил и падали. Как понял, они получали солнечные удары, находясь без головных уборов под палящим солнцем долгое время. Только инициированных данная участь обошла стороной.

Зуг — вот кого всю дорогу просто боготворили. Маг воды в засушливой пустыне на вес золота. Он стал самым ценным членом нашего уже ставшего более организованным стада. Создание льда стало незаменимой способностью, а вкупе с посохом мага воды мой заместитель смог облегчить дорогу всему отряду.

Погони, как и обещала Тиамат, за нами не выслали. Стало интересно, что там вообще происходит. Богиня Шассов наверняка продумала всё заранее и хорошо подготовилась. Представляю, как орды пауков сейчас штурмуют посты и убивают фиолов. Конечно же, вторые отбиваются. Помимо химер, как понял, у каждого поста лежит целая гора мёртвых тел, готовая ворваться в бой. Некроманты да ещё и химерологи — один такой боец не просто как армия, он и есть армия.

— Мы дома! — закричала Лика и со счастливым лицом подпрыгнула, вытянув руки.

— Дом?

— А где дом?

— Здесь ничего нет, перегрелась девчонка.

— Господин Зуг, здесь ваша помощь нужна! — Люди не понимали, куда мы пришли и почему девушка так себя ведёт.

— Всем стоять! Мы пришли! — После моего крика люди остановились и начали оглядываться. Всё же голая пустыня, кишащая монстрами, — последнее место, которое можно назвать домом. — Ангелика! — позвал девушку, поскольку не видел проходов, но, судя по карте, мы уже были на месте. И только, пока девушка шла ко мне, вспомнил, что её истинное обличие обещало мне засыпать все проходы, оставив только один.

В точности наш диалог я не помнил. В последнее время о другом голова болит. Но точно знаю, что это её рук дело.

Уже светловолосая красавица вышла из толпы. Она так часто начала менять образы, что не уследишь. Откуда только материалы берёт для своих перевоплощений? Пригляделся. Хотя лицо осталось прежним. Может, просто сменила цвет волос?

— Приветствую, странник. Смотрю, ты выполнил моё задание. — Её голос изменился, и я сразу же понял, кто со мной сейчас говорит.

— Евгеника?

— Она самая. Вообще, большую часть пути это я была с вами. Всё же хотелось пообщаться с матерью. Да и человеческое тело примерить. Такие эмоции, ощущения. Совсем иное мышление и инстинкты.

В чём-то она права. Действительно, людям живётся гораздо лучше, чем другим существам. В нашей жизни гораздо больше приятных ощущений и, самое главное, эмоций. Удовольствие от утреннего кофе в выходной. Или захватывающий дух адреналин, когда летишь с парашютом. Да взять те же самые сражения. Если у муравьёв это инстинкт к выживанию, то у людей часто бывает боевой раж.

— Приветствую. Я выполнил твоё задание и жду награды. — Я хотел её поторопить, потому как сильно устал. Столь долгий путь и ещё ночью, я не смог сомкнуть глаз, размышляя о будущем и тоннеле, который я защищал во время испытания. Если он остался на том же месте, то я могу получить доступ в другой город. А там могут находиться так необходимые мне кристаллы.

Выполню задание и полечу забирать Сару с Милой. Но мучал меня совсем иной вопрос. Будут ли они со мной в безопасности? Сейчас их хотя бы не ищут. Если Бран сделал всё как обещал, тогда Сара сейчас работает учителем в другом городе. Мила ходит в школу и живёт обычной счастливой жизнью. Там нет войны, по крайней мере, в той её стадии, которая была в Райкане. Закончились мои внутренние дебаты победой над эгоизмом. Сказал себе: «Прилечу, посмотрю, если у них всё в порядке, то выполню задание, связанное с первым городом, и вернусь обратно».

— Да. Мне нужна капля твоей крови, чтобы привязать её к тебе. Ты станешь её хозяином. Она не посмеет ослушаться твоего приказа. — Ответила мне Евгеника.

— Хозяином? — Не поверил в услышанное, поскольку речь шла только о союзе.

— Да. Таким же хозяином, которым ты являешься для своего механизма. Тиамат мне всё рассказала, странник. Ещё она обиделась, поскольку меня ты в свою голову впускал, а ей закрыл путь.

— Так пускай не лезет в воспоминания и читает только то, что ей дозволено. — Девушка после моих слов замолчала, то ли переваривая сказанное, то ли передавая сообщение своей матери.

— Я поняла, о чём ты. Об этом уже поговорите лично с ней. Что же по поводу Ангелики. Ваш век короток, с тобой она станет сильней. Да и добрый ты. Не дашь мою дочку в обиду. Всего сотня лет, и вот она уже свободна. Ты, кстати, попробуй дать силы её кукле. Уж поверь, она сможет куда больше, нежели ты. Да и с развитием города это поможет. Ангелика сможет сама делать покупки и принимать задания.

Действительно, не подумал. Просто считал, что она, получив в свои руки такую мощь, может обернуться против меня. Но я же, как дал силу, могу её и лишить? Да и здесь прозвучало слово «хозяин» и «кровь». Если это будет подкреплено системой, тогда можно попробовать.

— Ты тоже капалась в памяти? — Просто я не припомню, чтобы кто-то из нашего отряда ей об этом рассказывал.

— Нет, мне рассказала Тиамат, а ей странник. Они же все посещали города.

И действительно, что-то память в последнее время меня начинает подводить. Нужно будет докинуть пару очков в интеллект.

— Хорошо. Я согласен дать своей крови и инициализировать её. Даже буду готов дать силу её реальному телу. Но не знаю, получится ли.

— Звучит увлекательно. Да и это слово начало из совокупности. Внедрение? Нет. Хм… — Девушка начала думать над значением этого слова.

— Откуда ты знаешь языки?

— Я же уже говорила, что часто посещала города. Там немного, здесь чуть-чуть, так и скопились знания. Я хоть и младше матери, но тоже что-то да знаю. — Замолчав на пару секунд, она махнула рукой и сказала: — Пусть будет инициализация.

— Кровь сейчас будешь брать?

— Нет, когда мы дойдём до Ангелики. Я проведу обряд, и она не сможет тебя предать.

Интересно, нужно будет посмотреть, может, чего нового выучу. Вот почему-то уверен, что здесь не обойдётся без рунной магии. Это что же получается, она станет моим питомцем? И если да, то как отреагирует на это система? И, наверное, вопрос, который нужно было задать себе ещё в начале приёма задания. В чём их интерес? Просто если оппоненту выгодна сделка, он тебя не предаст, а если выгода теряется, то и смысла ему с тобой оставаться нет.

По пунктам: первая — это Ангелика. Здесь будет приказ её матери и какая-то привязка. В данном случае я очень сильно полагаюсь на систему. Вторая — это Евгеника. Ей я спас жизнь, также приказы отдаёт её мать, Тиамат, она же и есть третий фигурант. Что ей надо? Скучно? Так, когда я передам силу Ангелики, вдруг она снимет печать? Но тут я могу лишить их этой силы, так что отметаем. Она хочет сделать меня королём пустыни? Смысл? Или хочет присоединиться к врагу своего врага, а всё то, что она мне говорила про фиолов, всего лишь ширма? Набивает себе цену? Возможно.

— Так, может, покажешь дорогу, а то дети Ангелики всё завалили? — Конечно же, я и сам мог найти проход. Их здесь не больше десяти, а я не думаю, что гармы успели за столь короткий срок засыпать их все и вырыть новый.

— Пошли за мной, — сказала она и направилась вперёд. Я махнул Зугу, чтобы он собирал людей и они выдвигались за нами.

Позади послышались команды. Вся наша толпа приобрела командиров. Создавалась иерархия и цепочка, по которой передавались команды. Командующими назначили особенных. Так назвали людей с редкими классами. Вот только мои ребята наотрез отказались брать себе подопечных. Я посмотрел на это сквозь пальцы, ведь рано или поздно им придётся собирать свою группу. Не буду же я вечно оставаться командующим малой группой.

Спуск оказался замаскированным и закрытым. Анжелика сделала подобие живых дверей. Влажная пульсирующая масса, к которой лип песок, открыла свой зев перед нами. Она поражала своими размерами. Здесь может не то что взвод, а пара танков поместиться. Как только успели за столь короткий срок? Или они все эти дни только и занимались тем, что делали проходы?