— Ой, мальчик, смотри, куда бежишь. Давай лапу, — он протянул мне руку, чтобы помочь встать. Я принял его помощь. Психологический трюк, помощь трёх раз. Если человек поможет тебе три раза, то у него возникнет странное чувство, и он будет думать, что обязан тебе помогать.

Когда сидел на земле, заметил платок у него в нагрудном кармашке и специально вымазал руки, а потом и лицо.

— Ну ты и грязнуля, — он вытащил платок и протянул его мне.

— Спасибо большое, добрый дядя. — Начал вытирать лицо и увидел, как мой спаситель разворачивается и собирается уйти. Этого нельзя допустить.

— Дядя, а как ваше имя? — он остановился и обернулся, посмотрев на меня сквозь призму стекла.

— Степан Сергеевич.

— Степан Сергеевич, вокруг такая паника, люди бегают, вы не подвезёте меня до ближайшего убежища к маме и папе? Пожалуйста, — попытался сымитировать глаза, как у кота Шрека. Сделал так, поскольку увидел обручальное кольцо на его руке. Значит, есть дети. Не пройдёт же примерный семьянин мимо ребёнка в беде.

— Ох, а в какое убежище? Я просто с семьёй сейчас тоже поеду на пятёрку. Если ты с Михайловки, тогда садись, вместе туда доберёмся. — Сработало. Увидев мой кивок, он пошёл открывать машину. — Чего встал-то? Давай быстрее, скоро в центре будет не протолкнуться, если уже не начались пробки. — Машина то ли была открытой, то ли открывалась по сигналу ключа, который лежал у него в правом кармане синих брюк.

Я сел на заднее сидение, и мы поехали. Осматривал улицы по пути, не обращая внимания на внутреннюю красоту машины.

— У меня две дочки, твоего возраста. Я их отпросил пораньше, конец учебного года, собирались на курорт. — Мужик хотел отвлечься, ища во мне собеседника и рассказывая о своей семье. По итогу всего разговора оказалось, что его дочки со мной из одной школы. В испытаниях ничего не происходит просто так. Здесь проверяется всё, начиная с лидерских и заканчивая человеческими качествами. Поддержал разговор, выдумывая на ходу.

Мы доехали до многоэтажки, находящейся в спальном районе, и я наконец смог увидеть его дочерей, но больше мне понравилась жена. Словно писаная модель, сошла с обложек журнала. Светло-русый цвет волос, выточенные скулы, голубые глаза, чем-то она напомнила мне мою Сару. Дочки пошли внешностью в мать. Тоже неписанные красавицы.

— Романов? — спросила меня одна из них. — Это же ты выиграл региональные соревнования по бегу на стометровку? — спросила меня одна из близняшек.

— Он ещё и стреляет неплохо. Не на региональном уровне, но в районе у него первое место. — поддержала её сестра, рассказывая мне о моих же навыках.

— Это я его подобрал, — вставил свои пять копеек отец, который, видимо, из-за частого отсутствия дома потерял связь с любимой семьёй и каждый раз в их глазах пытался показаться героем.

Недолгий диалог, после чего мы встали в пробку. Всё же накаркал Стёпа. Я посмотрел наверх, фиолетовые тучи сгущались, швыряя молнии, пока за городом, но бывало и в черте проскальзывали яркие вспышки, сопровождающиеся грохотом.

— Пешком не дойти? — влез я в диалог ругающейся семейной парочки.

— Я кредит за машину ещё не выплатил. Да и потом за эвакуатор платить много.

— Скряга, — обозвала его жена.

— Она застрахована? — снова влез я.

— Конечно. В кредит же брал, — сказал Степан так, словно это было очевидным.

— Тогда бросаем машину и бежим. Смотрите, — я указал пальцем на низко летящий самолёт с мутантами и подбитым крылом.

— Твою же, — его слова потонули во звуке взрыва. — Бежим! — кричал он, быстро открывая дверь и доставая свою дочь. Хоть мужик и был толстым, но скорости ему было не занимать. Как и его жене. Она схватила вторую дочь на руки и побежала. Мне ничего не оставалось, как рвануть за ними.

Люди начали выходить из машин и создавать толкучку. Но я уже знал, куда мне бежать. Увидел знак: «До пятого убежища два километра».

До убежища добежал, отбиваясь. Мутанты оказались заразными, и мне пришлось вооружиться железным прутом, который я вырвал из ограждения, сломанного врезавшейся в него машиной.

Два километра средь паникующей толпы. Этой миссии можно ставить пометку «невыполнимо». Наверное, лишь я не поддавался общему настрою, спокойно и обыденно проламывая головы мутировавшим тварям.

Семейка, с которой я бежал, потерялась. Пришлось идти одному. Надеюсь, у них всё будет хорошо. Да и, думаю, мы скоро встретимся с ними. Всё же идём в одно место. Нужно будет находиться рядом с этим Семёном. Он показался мне надёжным.

Длинная очередь на КПП, но оно было внутренним. То есть людей не оставили помирать на улице. Одноэтажное здание из стали в несколько метров длиной, пологий спуск вниз, на площадку. Примерно пятьдесят метров глубина. Надеюсь, этого хватит, чтобы пережить ближайшие шесть месяцев.

Вдалеке послышались частые выстрелы.

— Добрались, — со вздохом произнесла женщина, стоящая за мной, и я ощутил толчок в спину. Снова паника. Началась толкучка, люди падали и больше не вставали. Пара молоденьких солдат сделала предупредительный выстрел, но это никого не успокоило, лишь подняло больше шума.

Люди прорвались сквозь первое КПП.

— Чувствую, при следующей попытке придётся выбрать убежище подальше, — интуиция где-то там кричала, подтверждая мои слова.

— Отходим! Витёк, командуй! Пусть закрывают! — послышались команды за спиной со стороны входа. Обернулся. Мутанты прорывались. Их были орды. Они ломились по головам своих товарок, напомнив мне о саранче, которую мы с таким трудом истребили.

Снизу начала поднимать стальная пластина шириной примерно метра в три.

— А может, и не придётся, — успокоил сам себя.

Удалось пройти внутрь. Вояки ругались с людьми, которые не хотели выполнять указания, но всё же немного успокоилось. Нас расселили по комнатам. Мальчики с мальчиками, девочки с девочками. Семейным парам выделили отдельное жильё. Увидел близняшек, а также Стёпу с его женой. Подслушал их разговор. Оказалось, что мужик был непростой, прапорщик в запасе, первая категория. Получается, его сейчас призовут на военную службу.

Всё случилось, как я и предполагал. Его семья получила особые условия, как семья офицера. Через несколько дней нас собрали в холле и объявили распорядок дня, рассказали о ситуации. Нас же, детей, отправили учиться. Да, даже в военное время от учёбы было никуда не деться. Нас пару месяцев учили стрелять, физике, химии и прочим предметам. Всё лишь бы мы не мешались под ногами у взрослых.

На четвёртый месяц люди попытались выходить наружу, поскольку связь со многими убежищами терялась. Я понял, что это не к добру, но надеялся, что пока меня это не тронет. На всякий случай узнал, где лежат костюмы химзащиты. Мало ли, вдруг пригодятся. Успел обдумать ситуацию в реальном мире. Столь спокойных деньков у меня давно не выдавалось. Хотя все ходили как на иголках.

Поверхность же превратилась в самый настоящий ад. Удалось подслушать разговоры взрослых. Легионы мутантов сжирали всё, до чего дотянутся. Когда люди попрятались под землю, они начали жрать растения. Также магические бури не обходили стороной и разрушали строения. В общем, коллапс.

На пятый месяц услышал, что многие твари мутируют в больших особей и штурмуют бункеры, вскрывая те, как консервные банки. Много сигналов с мольбами о помощи поступало по общей связи. Но никто и ничем помочь не мог. Военные базы стёрты до основания. То, чем все так гордились, особенно у нас, было уничтожено в мгновение ока.

И вот настал шестой месяц. В некоторых убежищах начали создавать оружие и делиться разработками. Это помогало сдерживать натиск. Несколько бункеров даже смогли отбить. Вправду ценой сотен жизней, но об этом старались умалчивать. Людям сейчас как никогда была нужна надежда, и они им её давали. Настал шестой месяц.

Только смотря на таймер, я осознавал, что совсем скоро мирные деньки кончатся. Мне не давала покоя мысль, что всё как-то слишком просто даётся. И я накаркал. Бункер начали штурмовать на рассвете предпоследнего дня. Сначала великаны сломали двери, а потом залетели мутанты. Они доставали людей даже из комнат или сжирали их прямо там. Военные пытались отстреливаться, вот только обычные пули для мутантов были как слону дробина.