Может, так было всегда.

— Я бы никогда тебя не забыла. — Ария накрыла своей рукой руку Кэт, затем отпустила ее, чтобы взять меню. — Я умираю с голоду. Я давно здесь не ела.

— Что порекомендуешь? — спросил я.

— Стейки просто невероятные, — сказала она.

— Продано. — Я закрыл меню и отложил его в сторону. Стейк был основным продуктом моего рациона, и, как совладелец крупного скотоводческого ранчо в Монтане, я по возможности поддерживал мясную промышленность. Но я сомневался, что в «Галлауэй» смогут приготовить филе, которое я смогу нарезать вилкой.

Это заведение было слишком претенциозным. Кэт была очарована отелем, но что-то в нем вызывало у меня беспокойство. Возможно, это потому, что я никогда не видел ее такой потрясенной. Наш курорт был в десять раз лучше, так почему же у нее от всего текли слюнки?

Кэт провела пальцем по ножке своего бокала с водой.

— Мне это нравится.

Конечно, нравится. И это означает, что через месяц на курорте появятся новые бокалы для воды.

Зал наполнился звоном столового серебра о тарелки и приглушенными разговорами. Не было видно ни одного свободного столика. Официанты суетились вокруг в рубашках с белыми воротничками и черных жилетах. От персонала нашей столовой требовалось носить только брюки и рубашку на пуговицах с логотипом курорта на нагрудном кармане. Если бы Кэт заставила их надеть жилеты, в помещениях для персонала начался бы бунт.

— Извини, что не смогла встретиться с тобой раньше, — сказала Ария. — У нас сейчас самый разгар сезона, и я была занята, потому что дождь наконец прекратился и все вокруг расцвело.

— Нет проблем, — сказала Кэт. — Мне следовало сначала позвонить.

— Я рада, что ты этого не сделала. — Ария сложила свое меню и положила его поверх моего. — Я люблю сюрпризы.

Кэтрин хихикнула.

— Ты не изменилась.

— Моя сестра постоянно это говорит. — Ария оперлась локтями о стол. — Что вы делали сегодня?

Кэт взглянула на меня, наконец вспомнив, что я тоже сижу за столом.

— Ничего особенного. Немного побродили по городу.

После встречи Кэт и Арии вторая вернулась на работу, а мы с Кэтрин отнесли наш багаж в номер. Один взгляд на кровать — и Кэт отбросила чемодан в сторону и объявила, что хочет пройтись по магазинам.

Я терпеть не мог ходить по магазинам, но это было лучше, чем оставаться в номере одному, размышляя о вчерашнем.

Что мы собираемся делать?

Часть меня хотела разобраться в этом, посмотреть, будем ли мы такими же зажигательными в постели во второй и в третий раз. Но другая часть меня жаждала сохранить нашу дружбу и сделать все, что в моих силах, чтобы вернуть нас к нормальной жизни.

Я не хотел терять ее.

Если мы попытаемся это сделать и у нас ничего не получится, я потеряю Кэт.

— Это милый городок, не так ли? — спросила Ария.

Кэт кивнула.

— Очень милый.

Все было в порядке. После того, как мы оставили свои чемоданы, и я осмотрел номер — как я и ожидал, он был симпатичным, но меньше, чем любой из наших номеров, — мы вышли из отеля и отправились бродить по центру города.

Тротуары были запружены такими же посетителями, как и мы. Она интересовалась магазинами, но была полностью поглощена каждым отелем типа «постель и завтрак» (прим. ред.: Отель типа «постель и завтрак» — это небольшое жилье, предлагающее ночлег и завтрак. Часто представляют собой частные семейные дома и обычно имеют от четырех до одиннадцати комнат, в среднем шесть. Кроме того, в отеле типа «постель и завтрак» обычно живут хозяева), мимо которых мы проходили. Мы заглянули в несколько магазинов, и она купила несколько сувениров, чтобы забрать их домой.

Экономика города явно развивалась за счет туризма. В каждом квартале были выставлены безделушки. За пятьдесят долларов Кэт купила в подарок маме бледно-голубую стеклянную банку, наполненную аутентичными Орегонскими ракушками. Для Истона и Джеммы она купила набор подстаканников из дрифтвуда (прим. ред.: дрифтвудом в прибрежных городах местные жители называют древесину, выброшенную на берег). Она купила футболки для папы и дедушки, а также открытку для бабушки.

Она знала, что моя бабушка не любит безделушки, поэтому вместо этого решила отправить открытку, которую бабушка получит до того, как мы вернемся домой. Она написала на ней записку, когда мы пришли в номер перед ужином, а затем исчезла, чтобы найти марку. Эта задача занимала ее до того самого момента, пока она не вернулась в номер, чтобы переодеться и подготовиться к ужину с Арией.

Пока она искала таинственную марку, я безуспешно пытался вздремнуть. Прошлой ночью в гостиничном номере я почти не спал, потому что на моей коже остался запах Кэтрин, а на губах — ее вкус. Но заснуть было трудно, так как в голове крутилось столько неизвестного.

Все мои мысли были заняты Кэт.

Я смотрел на нее, пока она просматривала меню. Было невозможно не думать о том, как она чувствовалась в моих объятиях, и о том, как ее гладкая кожа соприкасалась с моей. На ней были облегающие джинсы и сандалии. На ней был еще один шелковый топ на тонких бретельках, которого я никогда раньше не видел, и его ржавый цвет придавал ее глазам ярко-голубой оттенок.

Я заставил себя отвести взгляд от столового серебра, лежащего на белой салфетке. Когда я поднял взгляд, устремленный куда угодно, только не на Кэт, в глазах Арии было ожидание.

Ария была выше Кэт, как и большинство людей. У нее были темные волосы и теплые, чуть лукавые глаза. Она непринужденно улыбалась, но в ее взгляде чувствовалась нерешительность. Либо она оценивала меня, либо держала людей на расстоянии.

Возможно, и то, и другое.

Подошел официант с бутылкой вина и налил Кэт на пробу. Она пригубила вино, затем кивнула и подняла бокал за добавкой. После того, как он обошел всех, наполнив наши бокалы, он принял наш заказ и оставил нас одних.

— Расскажи мне о своей жизни. — Ария повернулась на стуле лицом к Кэт, уделяя подруге все свое внимание. — Как все прошло в Монтане?

— Хорошо. Я все еще там, работаю на курорте.

— Не просто работает, — поправил я. — Она менеджер. Кэт руководит всем этим шоу.

Кэтрин покраснела.

— Это не так.

— Да, это именно так. — Почему она скромничает? Она многого добилась, внесла столько улучшений в курорт. Я, как и все члены моей семьи, был поражен тем, чего она достигла за несколько лет.

Система была отлажена. Удовлетворение гостей никогда не было таким высоким. Персонал был доволен, а текучесть кадров была на рекордно низком уровне. Все это было благодаря Кэт, и я чертовски гордился ею.

— И как вы двое познакомились? — спросила Ария.

Кэт слегка улыбнулась мне, и будь я проклят, если от этого изгиба ее губ у меня не екнуло сердце.

— Семья Кэша владеет ранчо и курортом.

— Ааа. Как долго вы вместе?

Я открыл рот, чтобы ответить, но Кэт опередила меня, махнув рукой.

— О, нет. Мы не вместе. Мы просто друзья. И коллеги.

— Не забывай о том, что мы еще и соседи, — в моем голосе прозвучала горечь.

— И соседи, — добавила она.

Почему меня так задело, что она так быстро отказалась от нас как от соседей? Мы были друзьями. И коллегами. И соседями.

Я отхлебнул из своего бокала, надеясь, что это снимет напряжение. Было бы славно, если бы Ария будучи здесь немного разрядила обстановку, но этого не произошло. Подводные течения терзали меня. Я должен был остаться в номере и оставить их воссоединяться вдвоем.

— Ааа. — Ария подняла свой бокал, изучая меня поверх его края, и сделала глоток. — Ну, что привело вас, соседей, в Орегон?

Кэт сделала глубокий вдох и большой глоток вина, прежде чем ответить. Они с Арией не разговаривали в холле, решив приберечь разговор для ужина, когда не будет спешки. Она поставила бокал с вином на стол и улыбнулась подруге.