Вальканта сомневалась, что станет такой уж легкой добычей для мародеров, однако предпочла промолчать. В этой зале смотреть особенно не на что. Камень – как камень. Каркар упоминал, что они его буквально по миллиметру облазили и ничего не нашли. От их острых взглядов вряд ли бы что-то ускользнуло. Поэтому Вальканта с чистой совестью отправилась гулять по руинам.
Красивое место. Светлые камни, зелень кустов и невысоких деревьев, пучки вкусно пахнущей травы с цветками, отголоски былой роскоши. Если что-то ценное в руинах находилось, его уже растащили. Улмарс говорил, обычно это заканчивалось смертями. Чары или что-то еще.
Бродила меж колоннами, спускалась и поднималась по лестницам. Точнее, их останкам. Хотя в недрах скалы, которую пронизывали переходы, сохранились вполне себе нетронутые залы. Пустые разве что.
Спустя несколько часов Вальканта вернулась обратно в сопровождении Каркара. С парнем было не скучно. Он с удовольствием рассказывал что-то из своего прошлого. О том, в какие дыры они с Тахзу залезали и с каким трудом потом из них вылезали. Даже о знакомстве с Улмарсом поведал. Оказывается, тот их вытащил из заточения, куда они попали, провалившись в одном деле. Причем Вальканта искренне подозревала, что дело было подстроено самим зеленоглазым ракоссом, но предпочла промолчать.
– Нагулялись? – прислонившись к камню, названному алтарем, в памятной зале их поджидала Тахзу. – Улмарс тоже пошел прогуляться.
– Тебя одну оставил охранять плиту? – усмехнулся Каркар. Повел плечами. – Нагулялись. Ничего не нашли.
– Удивил, – фыркнула его сестра беззлобно. – Будь здесь что, мы бы с тобой и в первый раз не пропустили. Вообще не понимаю, на кой мы сюда приперлись без бога. Тебе было сложно захватить, что ли?
Вальканта проигнорировала вопрос, обращенный к ней.
– Улмарс ничего про ужин не говорил? – Каркар тем временем озаботился пустым желудком, который битый час подавал признаки жизни.
– Вернется, соорудим. Согласна, жрать охота.
Улмарс вернулся довольно поздно. К тому времени ачха откровенно надоело ждать своего благодетеля, поэтому они с чистой совестью развели костер прямо у алтаря. В сгущающихся сумерках на его рисунках заманчиво переливались узоры, укрытые теплыми красками пламени.
– Если и есть алтарь где-то, то только этот, – ответил Улмарс на вопрос Тахзу, усаживаясь рядом. Взял протянутую миску с дымящейся похлебкой, приготовленной на скорую руку. – Это хорошо.
– Разве? – не смог сдержать удивления Каркар. – И что нам с ним в таком случае делать?
– Пока не знаю.
– Тогда что хорошего-то?
– Мы знаем, что делать надо что-то именно с этим камнем, – лаконично ответил Улмарс, закидывая ложку в рот.
При этом ракосс выглядел подозрительно довольным.
Чуть позже Вальканта поняла, отчего. Спать ложились уже без Тахзу. Девушка куда-то пропала. И можно было не гадать, куда именно и зачем. Только Вальканта не думала ни напрягаться, ни беспокоиться. Догадывалась о подобном исходе дела.
Глава 2
В мастерской было тихо. Привычных глазу окон нет, дверь закрыта. Свет мягко льется от потолка, проникая сквозь множественные стекла разных форм и размеров – настоящий мастер своего дела постарался. Часть из них открыта, чтобы в помещение проникал чистый и свежий вечерний воздух.
Вальканта сдула стружку, снятую тонким слоем с заготовки, и отодвинулась в сторону, чтобы оценить степень повреждения. Неудачно получилось.
Вопрос о том, можно ли исправить как-то собственный просчет, прервал грохот выбитой двери. Один из станков оказался на пути покореженной деревяшки. Вместе они завалились набок и упали на теплый земляной пол, который предпочитала видеть в мастерской хозяйка.
Перед чуть удивленным взглядом бирюзовых глаз возникла разъяренная фурия. Назвать Тэмору как-то иначе язык не поворачивался. Глаза горят, волосы разве что змеями не шипят.
– Кто тебе дал это?! – сразу от порога громогласно вопросила отчего-то злая богиня.
Вальканта продолжала молча ожидать подробностей дела. К ней подскочили и буквально под нос сунули вещь.
– Откуда он у тебя, я спрашиваю? Кто дал?!
Вальканта опустила взгляд ниже. В чужих пальцах весело переливался бледно-золотистым цветом браслет. Широкая стальная полоска с узорами темно-синего цвета, плавно меняющегося через желтый к зеленому и обратно. Довольно сложная работа при всей кажущейся простоте.
– Все, что я дарю тебе, делаю сама, – откликнулась Вальканта на серьезные обвинения. Подняла взгляд к лицу богини, отчего-то перекошенному в гневе. – Что-то случилось, Тэмора?
– Не ври мне! – браслет вспыхнул в руке богини опасным желтым цветом. Жар коснулся стоящей рядом ледяной таали. Опасные чары. – Ты не могла сделать это сама. Кто? Кто, я тебя спрашиваю?! Кто дал тебе это?! Отвечай мне! Ну? Мне долго ждать?!
– Успокойся и объясни нормально, Тэмора, – прозвучала просьба. – Расс…
– Успокоиться?! Да как ты…
Светлый комок желтого пламени отлетел в сторону, повинуясь взмаху руки. Там он врезался в стену и расплескался. Жар был такой, что преграда мигом вспыхнула, как сухая тростиночка.
– Убирайся из храма, и чтобы я тебя больше не видела! – на Тэмору было смотреть страшно. От жара, нахлынувшего со всех сторон, начинал плавиться воздух, меняя очертания богини. – Еще раз увижу, уничтожу!
Вальканта поймала себя на том, что слишком задержалась в горящей мастерской, чуть позже, когда богини и след простыл. Одежда начинала дымиться, так и заживо сгореть можно. Защита еще держала, только поэтому, кажется, живая и без особых потерь.
Снаружи все было спокойно. Жрецы стояли поодаль, сбившись на манер овец в кучу, и оттуда со страхом наблюдали за полыхающим зданием.
Вальканта некоторое время занималась тем же. Досматривать не стала. С Тэморы станется. Будучи в своем состоянии, чего доброго, действительно прикончит. Потом, может, пожалеет о поспешности действий. Может быть. Однако к жизни вернуть труп уже не сможет. Богиня – богиней, но такие чары ей не по плечам. Сама призналась когда-то.
Из храма ушла без сожалений. Мастерскую вот жалко. Прежде Тэмора иногда бесилась, но так сильно еще никогда. Инструмент погиб в пламени дорогой, даже редкий. Материалы тоже сгинули в чулане, тут к гадалке не ходи. С другой стороны, без инструмента от них прока немного было бы. Продать если только. Раз из храма выгнали, жить где-то на что-то нужно. Деньги бы лишними не стали.
Гадать на тему того, чем именно не понравился подарок Тэморе, Вальканта не стала. Никакой вины за собой она не чувствовала, без объяснений точно не догадается, а объяснять ей некому. Та, кто может, умчалась куда-то выпускать пар.
Чтобы не протянуть ноги от голода, устроилась в городе в таверну, помогала по хозяйству. Платили немного, и все же удавалось часть сэкономленных денег тратить на приобретение элементарных инструментов. Потом можно будет заняться и материалами. Не впервой.
Горевать о прошлом Вальканта не торопилась. Ледяные таали по природе своей не сильно эмоциональны. Да и как тут горевать или злиться от души, если природные чары могут заморозить все рядом насмерть? Привыкали держать их под контролем с юности.
Про памятный день она знала. Однако соваться к храму не рискнула впервые за много лет. Помнила угрозы Тэморы и не хотела рисковать понапрасну.
Богиня нашла ее сама.
В таверну, где подрабатывала Вальканта, заглянула фигура в плаще. Осмотрелась, нашла нужное лицо и сдвинулась в сторону. Не сразу. Сначала потопталась у порога с десяток минут, не подозревая, что о ее приходе известно.
– Мое почтение, – Вальканта остановилась рядом с посетителем в плаще. – Наше заведение может вам чем-то помочь? И, простите за грубость, но не могли бы вы немного отойти с прохода, если не трудно? И вас могут нечаянно толкнуть, и другим посетителям мешаете.
– Поговорить хочу, – буркнули из-под плаща. Фигура даже не подумала сдвинуться в сторону. Вместо этого указательным пальцем чуть приподняла капюшон, под которым скрывались светлые голубые глаза. – Прогонишь?
