– Угу, – Вальканте надоело слушать бред, который с упрямством, достойным восхищения, продолжал городить ее спутник. Вместо продолжения, она подставила плечо и помогла тому подняться на ноги. Тяжелый! – Вот ты мне дорогу и покажешь. Зелье я в тебя влила, ноги не протянешь. Давай, куда идти? Сюда? Осторожнее, не торопись. Уже бросила. Улмарс, не будь идиотом. Без тебя я из Тандер Сакт не выберусь, сам сказал. Ты со мной возился, теперь я с тобой повожусь.

Продвигались медленно и до тех пор, пока у Улмарса сохранялись хоть какие-то силы. Зелье подействовало в полную силу, отключив измученное сознание. Так оба грохнулись в пыль, подняв целое облачко.

Вальканта села, поджав ноги, скинула с плеча чужую руку. Потирая оцарапанную ладонь, огляделась. Дыхание постепенно приходило в норму, пот стерла тыльной стороной ладони со лба.

Ушли они, конечно, недалеко от того места, где Улмарс решил поиграть в бревно. Дальше двигаться бессмысленно. Разве что волоком мужчину тягать. Именно этим она и занялась. Не сразу. Вначале осторожно осмотрелась, прошла взад-вперед по коридорам. За одной из развилок обнаружила ответвление. Узкий проход давал смутный шанс на то, что там удастся отбиться в случае чего.

Таскать бессознательное тело оказалось еще тяжелее, чем подвозить полубессознательного мужчину на своем горбу. Там он хотя бы ноги самостоятельно переставлял. Весил, кажется, тоже меньше.

Обливаясь потом и пыхтя как грузчик в порту, Вальканта сумела исполнить задуманное. Как раз вовремя. Где-то в стороне послышался слишком громкий топот ног. На всякий случай затаилась с оружием наготове. Лишь когда звук стих, перевела дух и убрала клинок.

Теперь перевязать раны. Зелья в Тандер Сакт действовали совсем иначе, чем в их мире. Просто потому, что здесь совсем другие правила. Регенерация у всех местных повышенная, был бы шанс на то, что дадут время, а не добьют в процессе. Зелья, без того редкие, помогали не довести до крайности и сократить время, необходимое на поправку. Во всяком случае именно так говорил Улмарс о том, чем стоит запастись перед походом в гиблое место.

Чтобы унять кровь, Вальканта стянула накидку, сняла рубашку. Накидку вернула на место, зашнуровав обратно. Короткая, ну да не до перебора сейчас. В отличие от Улмарса, у нее брони не было. Простая одежда. Впору пожалеть и пообещать себе, что купит или сделает сама сразу, как выберется из этого чертова места.

Перевязывая чужие раны, Вальканта не сразу среагировала на звук шагов. Поняла, что кто-то приближается лишь тогда, когда шум стал слишком отчетливым. Все, что успела сделать, это схватить клинок, лежащий возле бедра на полу.

Наверное, ситуация выглядела со стороны довольно нелепо. Ледяная таали, сидящая на коленях возле бессознательного ракосса, которая держит в зубах потрепанную полоску светлой ткани. Второй конец рука прижимает к ране на чужом теле. И короткий клинок, наставленный в лицо опасности.

Эта самая опасность хмыкнула, сверкнув хищным оскалом, и бросилась дальше по коридору, мелькнув в проеме с окровавленным мечом.

Вальканта выдохнула с облегчением не сразу. Опустила клинок, чувствуя, как дрожит рука. Мотнула головой, прогоняя видение ачха, и вернулась к прерванному занятию. Повезло, что глаза незнакомки не горели алым, а были всего лишь темно-фиалкового цвета. Близко, но безумие той пока не коснулось. Только это спасло. Ачха она не противник, особенно пойманная врасплох в столь узком пространстве.

Закончив с перевязкой, Вальканта позволила себе немного расслабиться. Откинулась на стенку и с явным облегчением вытянула ноги. Клинок покоился на коленях, готовый в любой момент взвиться к врагу.

Тихо не было. Расчет оказался верным, в узкий проход почти не совались, опасаясь нападения. Сражаться в нем не очень-то удобно, особо не помашешь руками. Поэтому массивные противники обходили местечко стороной. С другими то расходились миром, то приходилось скрещивать оружие.

У Вальканты было преимущество за счет того, что со стороны их закутка проход расширялся. Главное и самое сложное – успевать вовремя среагировать на непрошеных гостей.

Последнее давалось непросто. В Тандер Сакт телу требовался отдых даже в отсутствии необходимости во сне и еде. Постоянное нервное напряжение, стычки – долгие или короткие – давали такую нагрузку, какой не было на погибших островах.

День? Ночь? Вальканта не знала, какое сейчас время суток. В пещерах «муравейника» свет давал мох, плотно и надежно облепивший часть стен и потолок. Блеклый такой зеленоватый оттенок, который никак не менялся и ни на что не реагировал. Он пропадал, стоило срезать мох клинком.

Пробуждение Улмарса не прошло незамеченным по той простой и банальной причине, что Вальканта сидела ровно напротив и занималась тем, чем все последнее время: караулила проход в несколько нехарактерной для столь громкого заявления позе. Другими словами, сидела на полу, вытянув ноги. Даже клинок валялся у бедра, а не покоился на коленях, как долгое время до того. Тихо в пещерах, а пока не грохочет, бояться нечего.

Ракосс некоторое время молча смотрел на изрядно потрепанное, покрытое пылью и запекшейся кровью существо, словно не верил в то, что видят его глаза.

– Как себя чувствуешь? – первой нарушила молчание Вальканта. Понимала, что вертится на языке у очнувшегося мужчины и не очень хотела слышать это.

– Ты первая ледяная таали, которая пошла на поводу своих эмоций. На моей памяти, – хрипло отозвался Улмарс тихим голосом. Поморщился в попытке собраться и сесть. У него это прекрасно получилось. Онемевшее тело ругалось на бесцеремонность с бревном, но сильно не препятствовало.

– Многих знал? – любопытство в голосе не проснулось даже ради приличия.

– Ты единственная, – Улмарс сумел подняться, отлепился от стены, за которую держался. – Давно я валяюсь? Сколько до конца?

– Не знаю, – пожала плечами Вальканта. Кивнула наверх. – Неба-то не видно. Я не рискнула уходить на разведку. Нарвусь, мало не покажется. Тут относительно безопасно.

– Оно и видно, – намекнул на внешний потрепанный вид девушки ракосс. – Сейчас приду в себя и разберемся. Сама-то как думаешь?

– С трудом.

Улмарс одобрительно хмыкнул и взялся за обещанную разминку. Раны не беспокоили, а ведь память хранила, что тех было много и довольно неплохих. По всему выходит, давно здесь валяется. Удивительно то, что вообще живой остался. Ожидал куда более худшего варианта. Чертова дюжина – не сказка.

В «муравейнике» было тихо и пустынно. Два беглеца пробирались неспешно, осторожно заглядывая за каждый поворот. Улмарс, обладающий более чутким слухом, вслушивался в тишину как мог, но ничего не замечал.

Таким образом дошли до выхода, никого не встретив. На пороге встали, разглядывая знакомое небо. Вальканта высунулась из-за плеча ракосса.

– Чертова дюжина прошла? – предположила она несмело, не в силах поверить собственным глазам.

– Похоже на то, – оглядывался по сторонам Улмарс. – Идем.

– Куда?

– Подальше от этого чертова места.

Коротко и ясно. Вальканта старательно держалась ближе к Улмарсу, пока они искали закуток в городских трущобах, в котором можно было бы спрятаться. От поединков в Тандер Сакт не принято отказываться, но драться прямо вот так сходу – то еще самоубийство. Оба хотели перевести дух после прошлых приключений, едва не стоивших жизней.

После случившегося Улмарс стал терпимее относиться к ней. Вальканта заметила, что ракосс больше не рычит. Даже разрешил выходить из домика, сказав что-то вроде того, что раз в смутное время справилась, то и тут не пропадет. А если пропадет, то это будут лично ее проблемы.

Полученной свободой Вальканта не спешила пользоваться. Несколько раз выходила из дома, но недалеко. Тандер Сакт место не самое радушное и дружелюбное. Чертова дюжина прошла, но – увы – не единственная напасть, которая может случиться. От поединков отказываться не принято, и лучшее, что Вальканта могла сделать, не пересекаться с теми, кто может их предложить.