По факту опасность Вальканта не нашла. Зато обнаружила алтарь. Нет, не такой, как наверху. Этот куда больше соответствовал своему громкому названию. Невысокий, изящный. Его украшали по углам статуэтки, не понятно, что изображающие. На ветер похоже, изгибы как на стенах в залах наверху. А еще странные узоры по бокам, синие камни, зловеще мерцающие в полумраке.

На самом деле они могли бы выглядеть вполне мирно, если бы на алтаре не лежало тело.

Вальканта помедлила, прежде чем спустилась до самого конца. За это время успела рассмотреть того, кто лежал на алтаре.

Мужчина, человек. Внешность довольно любопытная. Темно-бордовые волосы торчат иголками, острые правильные черты лица. Наверное, из-за темных одежд в черных и алых цветах незнакомец вызывал чувство опасности. Либо это подсознание подсказывало, что спрятали тело сюда не просто так.

Пять минут у подножия лестницы ничего не изменили. Отбросив сомнения, Вальканта приблизилась к находке, озираясь по сторонам. Пустая комната без окон и дверей.

Тело выглядит вполне себе живо, хотя дыхания Вальканта не заметила. Осторожное прикосновение к руке дало понять, что перед ней явно не труп, кожа теплая. Однако сердце не билось в чужой груди. Две взаимоисключающие вещи.

Похоже, в книге, найденной Улмарсом, была хотя бы часть правды.

Мысли умеют быть материальными. Об этом думала Вальканта, глядя на то, как по лестнице спускается ракосс.

– Я говорил, что тебе стоит прийти сюда? – улыбалась хищная морда, опасно сверкая изумрудами глаз.

– Меня интересовала моя богиня, а не этот, – хмыкнула Вальканта. Подозрения, что за ней следили все это время, переросли в уверенность. – Ты знал об этом месте?

– Нет, конечно, – Улмарс спрыгнул через две ступени. Безбоязненно подошел ближе к алтарю. – Даже не предполагал. Всерьез считал, что дело в находке этой парочки. Других алтарей они не нашли. Вероятно, и не могли.

– Почему? – Вальканта следила за тем, как мужчина изучает находку. Ни страха, ни смущения. С серьезным видом обыскал, обшарив все карманы и вытряхнув ботинки. Ничего не нашел, успокоился.

– Не знаю, – честно ответил ей Улмарс с задумчивым лицом. – Ты возилась со своей богиней. Значит, знаешь что-то такое, о чем не говоришь.

– Это вряд ли, – заметила Вальканта серьезно.

– Как знать. Каркар, спускайся, не стой над душой.

С лестницы спустилась еще одна фигура. Ачха выглядел не слишком уверенно, озираясь по сторонам.

– Вот сейчас крышка захлопнется, – пробурчал Каркар, нервно поежившись от озвученных самим собой перспектив.

– Не захлопнется. В руинах нет никого.

– Угу, этого тоже «нет»? – фыркнул Каркар. Близко к телу не подходил. Оно ему не нравилось. Ему вообще тут не нравилось. Не любил замкнутых пространств от всей души.

– Пока не знаю. Теоретически есть, но, сам видишь, он бесполезен как любой кусок мяса, – Улмарс взялся за осмотр комнатки. Много времени это не заняло, ничего интересного, простые каменные стены. Ни узоров, ни рисунков, ничего, что стоило бы внимания.

– Может, вытащим наружу? – предпринял попытку Каркар.

– Может, не будем, – в тон ему отозвался Улмарс.

– И что дальше? – не унимался Каркар, которому с каждой минутой все больше хотелось сделать ноги прочь из странного места. Нутро наемника чувствовало опасность, которую не видно глазам. Оттого еще больше не по себе. – Так и будем любоваться на него? Спящий красавец, блин.

– Красавец, говоришь? А что, хорошая идея.

– Неужели?

– Точно. Давай.

– Чего? – Каркар даже отступил на шаг подальше. С подозрением смотрел в изумрудные глаза ракосса, горящие на черной морде.

– Целуй его, – кивком головы указал на тело, покоящееся на алтаре, Улмарс.

– Ты с дуба рухнул? – озадачился ачха.

– Отнюдь. Хорошая идея, я серьезно. У меня пока больше никаких. Вальканта, ты как думаешь? Никак, понятно. Остается только твоя, Каркар.

– Иди к черту, – огрызнулся Каркар, незаметно отодвигаясь к лестнице. С этого придурка станется, заставит еще облизывать труп.

– Знал бы дорогу, может, и сходил, – философски заметил Улмарс.

Гоняться за парнем он не собирался. Подошел вплотную к алтарю, склонился к чужому лицу и попытал счастья.

– Не сработало, – резюмировал Улмарс по прошествии минутки. – Каркар? Вальканта?

– Ты серьезно? – усомнилась Вальканта в трезвости рассудка своего собеседника. Каркар уже не сомневался. Раньше – возможно, сейчас точно нет. – Он же не спит, да и на принцессу, как ни крути, не тянет. Это если вообще можно доверять сомнительным детским сказочкам.

– Идеи?

– Никаких, – Вальканта вздохнула на вопросительно приподнятую бровь ракосса. Мотнула головой. – Каркар был прав, ты точно придурок.

– Так и сказал? – с любопытством протянул Улмарс. Каркар неподалеку поежился от интонаций. – Ну, как?

Вальканта молчала, зависнув над некогда спящим мужчиной. В ответ на нее смотрели яркие алые рубины глаз.

– Не так уж и противно, – заверил ехидный голос. – Может, повторим? Кажется, нет, – добавил незнакомец, когда от него отскочили на добрые два метра в сторону лестницы. – А мне понравилось. Больше, чем до того. Парень, ты следующий?

Каркар предпочел промолчать. В комнатке вдруг стало на удивление неприятно находиться. Словно острые лезвия невидимыми висят в воздухе, готовые пронзить первого, кто раскроет рот или осмелится пошевелиться.

Незнакомец какое-то время изучал двоих возле лестницы, после чего ловко спрыгнул со своего лежака. Потянулся, разминая определенно затекшее тело. Его настороженные взгляды на себе совершенно не трогали.

– Будем знакомы? Меня зовут Бертрез, – наконец встал спокойно незнакомец. Взгляд хищных глаз уперся в фигуру ракосса, что стояла ближе всего к алтарю. – Тебя – Улмарс. Остальных по именам не знаю. С девушкой с удовольствием бы познакомился поближе.

– Мои информаторы – твоих рук дело? – Улмарс, кажется, единственный из присутствующих не напрягся от пробуждения странного существа. То, что он не простой человек, было видно издалека. – Ты привел меня сюда. Ты – бог?

– Возможно, – сощурились алые глаза.

– Ты сделаешь меня Повелителем.

– Увы, – оборвал на полуслове Улмарса Бертрез. Сместился в сторону. Двое перед лестницей невольно сдвинулись с его пути. – У меня не может быть Повелителей.

– Почему? – нахмурился ракосс.

– Скажем так: я немного неправильный бог, – Бертрез запрокинул голову, окинув взглядом лестницу, после чего повернулся. Хищный взгляд был полон коварства. – Продолжим разговор в более расслабляющем месте? Кажется, твои спутники готовы уронить мне камушек-другой на макушку.

– Очень надо, – на этот раз фыркнула Вальканта, чем удивила всех здесь присутствующих. – Если ты бог, то должен знать, как…

– Я бы все-таки покинул это место, – оборвали ее на полуслове. – Ужасно надоело здесь лежать бревном.

– Встал бы и ушел.

– О, если бы я мог, – усмехнулся Бертрез и принялся подниматься по ступеням к выходу. – Не тащил бы всех сюда. Упрямые вы, прямо на редкость. Признаюсь, в какой-то момент решил, что уже и не дойдете.

– Поэтому потратил кучу сил на то, чтобы явиться ко мне? – предположила Вальканта. Догадка попала в точку, в чем она не сомневалась.

– Именно, – донесся сверху ехидный голос. – Поднимайтесь. Или хотите занять мое место?

Под веселый смех пробужденного всех троих ветром сдуло по лестнице наверх.

– Какой-то странный бог, – пробормотал под нос Каркар, глядя перед собой неодобрительным и настороженным взглядом.

Вальканта проследила за направлением. Лично она не видела ничего необычного, о чем и сообщила парню.

– Все такие? – последовало за тем искреннее удивление. – Ты шутишь?

– Хотелось бы. Правда, лично не встречала других, – подумав, призналась Вальканта. – Но Тэмора говорила, что все такие, как она.

Каркар покосился в ее сторону, промолчал. По глазам было видно, что он обо всех этих божественных созданиях думает. Кажется, впервые пришла в голову мысль: на кой черт они с Тахзу во все это вообще влезли? Должны были почуять неладное, еще когда угодили в Тандер Сакт.