– Получу по шее от хозяина и останусь без оплаты, – откликнулась Вальканта, ничуть не удивившись тому, кого скрывал плащ. – Прошу, пройдите в зал. Будете что-то заказывать, госпожа?

– Ох, Вальканта, ну не издевайся, а? – протянула жалобно Тэмора. Неловко потерла руки друг об дружку, будто бы в таверне было очень холодно. – Я действительно хочу поговорить. Не ерничай.

– Обычно в таких случаях начинают с извинений, – не подумала менять тон Вальканта.

– Да каких извинений?! Я ни в чем… – Тэмора замолчала под скептическим и чуть ехидным взглядом таали. Вздохнула. – Ладно-ладно. Прости, перегнула палку. Этого достаточно?

– Возможно, – уклончиво откликнулась Вальканта. От богини и этих слов можно было не дождаться. – Чего ты хотела? И уйди с прохода все же, ты действительно мешаешь посетителям. Прошу сюда.

– Сейчас все эти посетители вылетят отсюда! – мигом вспыхнула Тэмора. От чувства неловкости и вины, двух крайне мерзких эмоций, богине было откровенно не по себе.

– Только попробуй и вылетишь следом, – предупредила ее Вальканта. Проводила к столику у стены, предупредительно отодвинула стул. – Прошу. Я могу вам что-нибудь предложить, госпожа?

– Вальканта, – почти взвыла Тэмора, которой подобное обращение было как ножом по стеклу. Мерзко, не передать словами.

– В нашем заведении подают прекрасные молочные коктейли. Попробуйте, вам понравится.

– А, черт с тобой. Неси. И можно что-нибудь покрепче, а не эту твою гадость, – махнула рукой Тэмора. Скинула легким движением с головы капюшон и вальяжно развалилась на стуле с высокой спинкой.

Пока Вальканта ходила на кухню и обратно, Тэмора осталась в таверне в гордом одиночестве. Увидев, кто почтил место своим присутствием, остальные посетители предпочли тихо и незаметно испариться в неизвестном направлении. От греха подальше.

– Прошу, ваш заказ, – перед Тэморой на стол поставили довольно большую кружку, наполненную темным напитком, от которого поднимался едва заметный фиалковый пар. – Могу быть еще чем-то полезна, госпожа?

– Да. Сядь, – указали ей на стул напротив. – Надо поговорить.

– Неужели? – прозвучало тихое в ответ, отчего Тэмора нервно поерзала на стуле. Вальканта заняла место напротив. – Я слушаю, госпожа.

– Нет, ну ты можешь перестать, а? Мне и без того не по себе, – пряча взгляд, пробурчала Тэмора. С трудом подняла огромную кружку и сделала несколько смелых глотков, зажмурившись. Облизнулась с удивлением. – Вкусно.

– А ты думала, я тебя травить буду? – усмехнулась Вальканта, изучая растрепанное создание перед собой. Когда Тэмора вела себя подобным образом, она казалась удивительно милой. – Не вижу необходимости. Лучше просто дать по шее, но ты не позволишь. Так зачем явилась? Кажется, прежде ты не хотела меня видеть. Говорить тоже. В честь чего такие щедроты?

– Остыла, – буркнула Тэмора неохотно. Поглядывала на толстые грани кружки, искажающие ее содержимое.

Вальканта чуть склонила голову, выражая заинтересованность продолжением.

– Слушай, мы можем поговорить нормально? – не выдержала Тэмора ехидства в чужих глазах.

– Начинай, – предложили ей.

– Ты как всегда, – покачала головой богиня, делая еще один приличный глоток. Облизнулась.

– Возвращаю комплимент, – миролюбиво откликнулась Вальканта.

– А, ладно, черт с тобой, – махнула рукой на упрямое создание Тэмора. Порылась в кармашке штанов, извлекла из него помятый листок бумаги. Положила перед собой и пододвинула ближе к таали. – Я по поводу этого. Ты сказала, кажется, в тот раз, что сама делала.

Вальканта с интересом наклонилась ближе. Развернула скомканную вещь.

Карандашом на листе бумаги был от руки нарисован широкий браслет с узором. Вполне узнаваемая вещь. Даже удивительно с учетом прошедшего времени и того факта, что свой подарок Тэмора уничтожила почти сразу после получения.

Вальканта подняла взгляд поверх бумаги.

– Я никогда не подарю тебе вещь, сделанную не мной, – подтвердила она сказанное ранее. – Почему ты решила, что это чужая работа?

– Из-за рисунка. Откуда ты его взяла? Кто сказал? Где видела? – буквально засыпала вопросами Тэмора, незаметно для себя подавшись вперед.

– Нигде. Просто придумала.

– Не ври мне! – кружка с грохотом стукнула о стол. Содержимое ее не расплескалось лишь потому, что к тому времени Тэмора успела выпить половину содержимого. – Ты не могла его придумать! Тебе должен был кто-то о нем сказать. И я хочу знать: кто и с какой целью?!

Вальканта несколько мгновений смотрела в потемневшие от гнева глаза. После чего встала.

– Разрешите откланяться, госпожа, у меня еще много работы, – предельно спокойным тоном произнесла она.

Не успела сделать и шага, как ее осадили.

– Вальканта, сядь! Я хочу знать правду!

– Разговор окончен, – не сменила гнев на милость Вальканта. – Всего доброго, госпожа.

– Вальканта!

Вальканта остановилась, когда прямо перед ней выросла фигура богини, пугающая в своем гневе многих до дрожи в коленях. Разве что одна упрямая ледяная таали наотрез отказывалась бояться, чем порой выводила из себя еще больше.

– Ты скажешь мне сейчас же, кто показал тебе этот рисунок! – пылали гневом небесные глаза божественного создания.

Вальканта стояла прямо и молча смотрела в них. По ощущениям, сейчас и здесь кого-то испепелят заживо.

К удивлению, все обошлось. Тэмора обернулась вихрем и умчалась прочь, выбив стекло в окне. Звон осколков огласил улицу.

– Вальканта? – из коридора на кухню выглянула напуганная вихрастая голова хозяина таверны. – Т-ты как тут? Все хорошо? У тебя юбка горит!

– Да? – оторвала задумчивый взгляд от окна Вальканта. Стряхнула робкий язычок пламени. Обугленный подол выглядел неважно. – Действительно. Спасибо, Бабак. Прости за беспокойство, я оплачу починку.

– С окном сам разберусь. Ты лучше скажи, чего это она, а? Зачем ты ей понадобилась? К тебе же приходила?

– Ко мне. Она больше не придет, обещаю, – Вальканта направилась за метелкой. Стекла следовало собрать.

– Да я не так, чтобы сильно против, – донеслось до нее бормотание хозяина таверны. – Сама богиня у нас была. Это ж какая почесть!

Восторгов хозяина Вальканта не разделяла. На ее взгляд, присутствие богини сулило больше проблем, чем радостей. Повезло еще, что таверну не спалила, как мастерскую в прошлом. Была близка, но сдержалась. Только поэтому не пришлось менять место работы.

Для того, чтобы показаться на глаза ледяной таали второй раз, Тэморе понадобилось еще два месяца. На этот раз, столкнувшись с фигурой в плаще у порога, Вальканта бесцеремонно ухватила ту за ткань и выставила вон.

– Я ненадолго! – крикнула Вальканта, захлопывая за собой дверь.

Притихшую богиню отконвоировала в угол двора. Здесь отпустила, убрав руки от чужого плаща.

– Зачем опять явилась? – бесцеремонно и грубо в лоб спросила Вальканта. – Ругаться? Не старайся, надоело.

– Ты не забываешься? – зло пробурчала Тэмора из-под плаща. – Помни, с кем разговариваешь, смертная.

– С дурой, – безапелляционно заявили той прямо в лицо. – Ну? Давай, закончи начатое. Это довольно просто. Уж тебе с твоими способностями точно.

Скрип зубов Вальканта равнодушно пропустила мимо ушей. Опасных чар рядом нет, богиня держала себя в руках.

– Хорошо, пойдем другим путем, – продолжила Вальканта, не дожидаясь, пока Тэмора отойдет от удивления ее нахальным поведением. – Мой подарок тебе. И рисунок, который мне кто-то показал, и я не говорю кто. Так вот – и не скажу. Довольна? Что дальше? Может, пытки, раз убить рука не поднимается?

– Не ерничай, – фыркнула Тэмора из-под плаща, слегка уязвленная тоном ледяной таали. Отвернула голову в сторону. – Надо будет, и до пыток дойду.

– Так чего ждешь?

Два взгляда встретились. Ни малейшего колебания в чужих Тэмора не заметила, как ни старалась. Это было странно, неприятно. Потому как стало очевидным, что с выводами она явно ошиблась.