В этот момент одна из случайных стрел все же настигла своей цели, и Альберт, довольно расстреливая, как в тире, своих противников, вдруг резко схватился за горло. Он быстро стал задыхаться, а в глазах с невероятной скоростью темнело. Нащупав древко стрелы в своей шее, он ловким движением извлёк ее, после чего быстро прижал ладонь к ране, откуда моментом потекла кровь. Иноземец сразу упал на колени, едва хватая из последних сил воздух, как к нему подбежал Марс.

⁃ Нет, я отнесу тебя на корабль! – закричал он, хватая напарника, но тот, схватившись второй кистью ему в плечо, слабел с каждой секундой, пока окончательно не перестал дышать.

Где-то на фоне собаки смогли повалить ещё одного на землю, став царапать лицо и вгрызаться в открытые участки кожи. Оглядевшись, торговец понял, что пора бросить все и отступать, пока не погиб кто-то ещё.

⁃ Уходим! Все быстрее на корабль! – крикнул он, бегом полетев к судну.

Остальные матросы сразу бросили свою стрельбу, кинувшись за ним, сверкая пятками, а некоторые сильно хромая и едва волоча ноги.

⁃ Они сейчас сбегут! Дожмём их! – заорал один из местных, продолжая палить чужеземцам в спину.

Однако было уже поздно, Марс быстро отвязал канат корабля от пристани, после чего, дождавшись соратников, оттолкнулся огромным шестом от берега, скрывшись где-то в глубине трюма. Матросы сразу достали вёсла, развернули судно на месте и отправились восвояси вверх по течению.

Местные долго стреляли им вслед, но все бесполезно. Поняв это, завидев лишь маленькую белую точку, оставшуюся вдалеке, они прекратили бессмысленное занятие, начав в раздражении возвращаться на рынок, чтобы похоронить мертвых товарищей. Дети же стояли на причале, ещё долго всматриваясь вдаль в сопровождении своего питомца, сидящего рядом и улыбчиво покачивая из стороны в сторону хвостом.

Тут сзади послышались шаги, и, обернувшись, брат и сестра увидели подошедших к ним троих старцев, которые были чуть моложе Ратибора.

⁃ Ждём вас сегодня вечером на совете старейшин! – грозно заявил один из них, осудительно глядя на довольного пса, игриво посматривающего на него одним глазком.

Ратибор весь оставшийся день пребывал в печальном расположении духа. Мало того, что их бывшие партнеры стали заклятыми врагами на всю оставшуюся жизнь, так ещё и так немногочисленная и увядающая деревня обмелела сильнее за счёт убитых и раненых, которые могли не дожить до завтрашнего дня.

Всех их отнесли к нему домой, и он несколько часов пытался колдовать над сородичами, стараясь сохранить им жизнь при помощи целительных отваров и травяных компрессов. Те лежали на полу, бились в горячке, бормотали что-то невразумительное, но, к сожалению, большее было уже не в силах шамана. Тот постарался вложить весь свой опыт и умения в надежде на лучшее, а также молился всем богам, которых знал за восстановление, но теперь наступил черёд самой судьбы в распоряжении их бренной участью.

Прямо посередине рынка возводили огромный костёр, который должен был превратить в прах тела погибших товарищей и в соответствии с местными верованиями вознести их души на небеса. Некоторых уже успели положить на нижний ярус, а сверху продолжали сооружать все новые ряды в виде деревянной и леденящей души от жуткого вида при одном на неё взгляде пирамиды. Конечно, в истории Алдеи бывали и иные трагичные моменты, например, после неудачных охот, но сейчас больше двадцати убитых сородичей говорили о плачевности этого дня, который темной полосой останется в истории деревни на долгие годы вперёд.

Троих мертвых чужеземцев, одним из которых был Альберт, оставляли лежать на окровавленной земле, в тех местах, где они застыли в своей последней позе, с раскрытыми от ужаса глазами. Никто из жителей не решался их даже трогать, не говоря о похоронах. Подойдя к одному из них, Ратибор тяжело вздохнул, прислонив пальцы к краешкам глаз, пытаясь зажмуриться и забыть, как страшный сон, все, что сегодня случилось, однако, к сожалению, как только он открывал их, то видел перед собой все те же бездыханные и изуродованные тела, являющиеся немыми свидетелями произошедшей сегодня бойни.

Тут сзади к нему обратился один из старейшин, тот самый мужчина с косматой бородой.

⁃ Как думаешь, что теперь с ними делать? – спросил Беримир, хмурясь от отвращения.

⁃ Их нужно похоронить, – спокойно ответил шаман, отворачиваясь от печального зрелища, стараясь хоть немного успокоить и так расшатавшиеся нервы.

⁃ Мы не можем положить их в один поминальный костёр с нашими ребятами, другие не поймут, – возразил мужчина, откашливаясь в руку, пытаясь как можно быстрее побороть свою системную и неизлечимую болезнь.

⁃ Согласен, но нельзя оставлять тут и гнить, как животных. Все мы люди, хоть и разные. Да они не самые хорошие, пускай и из Пекеланского Везариса, но они заслужили достойное отношение. Похороним их в землю, по иноземному обычаю за территорией деревни. Даже если откопают голодные хищники, то хотя бы попытались поступить по-человечески, – разразился пламенной речью Ратибор, вызвав немое одобрение у собеседника, заставив того закивать.

⁃ Да будет так, подытожил он, – отходя в сторону, как вдруг шаман его окликнул.

⁃ Перед этим разденьте их и соберите арбалеты. Нужно отнести их Милобуду, пусть, как кузнец, посмотрит на оружие и кольчугу. Думаю, он вполне способен повторить иноземную технологию. Она, ой как, пригодится нашим охотникам! – продолжил тот, показывая рукой в сторону валяющегося рядом и согнутого пополам после удара об Гучу предмета.

⁃ Добро, – подытожил Беримир, уходя в сторону, оставляя Ратибора наедине со своими грустными мыслями о том, как недальновидно поступили Яра и Иов, отправившись, несмотря на запрет, в дом падших богов.

В это время брат и сестра продолжали сидеть на берегу, сняв свои лапти и погрузив в воду ноги, барахтая ими по поверхности. В стороны разлетались небольшие брызги, а легкие завихрения жидкости уносились сильным течением восвояси куда-то вправо, на север, где река должна была впадать в бескрайнее море. Дети никогда его не видели, но по рассказам та земля даже летом дышит холодом и промерзает до такой степени, что не проминается под ногами, а ветер сбивает, не давая подняться. Зимой же там можно было замерзнуть насмерть всего за несколько часов, поэтому путники, с интересом устремившиеся к новым знаниям, редко оттуда возвращались и, как правило, пропадали без вести, почив в этой неприветливой стуже среди полей, лесов и болот, либо были съедены неизвестными здесь огромными хищниками, изголодавшимися по добыче и рыскающими по округе, надеясь обнаружить хоть что-то съестное.

Брат и сестра, как и все сейчас, грустили, однако то была не та печаль, которую испытывали все остальные по погибшим товарищам. Их заботил совершенно иной вопрос, ведь сегодня вечером должен был состояться совет старейшин, где их будут судить, как грешников и отступников. Дети ещё не понимали, чем в конечном итоге может обернуться их авантюра, но предполагали, что хорошим это вряд ли закончится.

⁃ Все из-за тебя и твоих дурацких идей, – недовольно прошипел Иов, гневно впившись взглядом в девочку.

⁃ Ну конечно, всегда я во всем виновата! – парировала она, поглаживая одной рукой собаку, которая, как настоящая, проявляла ласку, изгибаясь спиной и почесываясь.

⁃ А кто? – возразил мальчик, постепенно повышая тон, – если бы не ты, сейчас всего этого просто не было!

⁃ Тогда помолчи и дай расслабиться, – ответила Яра, продолжая бурлить ногами в воде.

Постепенно сгущались сумерки, на землю начинали опускаться длинные тени, а закат окрасил своим багровым пламенем округу. Всюду из ниоткуда появились большие мотыльки размером со сжатый кулак, помахивая своими лёгкими крылышками. Где-то вдали стрекотали сверчки, переминая лапками. Холодало. Вода в реке, которая была и так чуть тёплой, стала совсем ледяной, сильно обжигая кожу. В деревне зажглись костры, а люди устремились на площадь, где должно было пройти собрание старейшин.