⁃ Нет, нет, нет, пожалуйста, не умирай, скажи, какие нужно принести травы, мы тебя вылечим! – кричала она, срываясь на плач.

Иов, откинув в сторону камень, ставший главным оружием в победе над грозным противником, стоял рядом, едва сдерживая наворачивающиеся на глаза слёзы, а Гуча, присев ровно напротив, чувствуя эмоции хозяев, понурил голову и опустил уши.

⁃ Все хорошо, не переживайте, я прожил долгую и счастливую жизнь, достаточную, чтобы повидать столько, сколько необходимо. Сейчас я должен отойти в мир иной и оставить вас одних, но мне не страшно, ведь, как вижу, подготовил вас на славу! – ответил шаман, тяжело кряхтя и кашляя, корчась от боли, пытаясь унять ее после каждой сказанной фразы.

⁃ Нет, мы не оставим тебя, можно ещё что-то сделать! – продолжала орать во весь голос, не веря, что это конец, девочка, все сильнее прижимая рану, однако руки ее уже тоже приобрели алый оттенок – рана была слишком толстой и глубокой.

⁃ Пока я ещё жив, – продолжил Ратибор, стискивая зубы, – вас всегда интересовали вопросы того, как устроен мир. В Алдее старейшины живут настоящим и не хотят помнить прошлого, но это неверный путь, мы сильно отставали в развитии от наших соседей, и это было видно невооружённым взглядом! Направляйтесь на юг, против течения в Цитадель. Много лет назад я бывал в огромной библиотеке, которая таит в себе много ценнейшей информации о том, что было и что нас окружает. Возможно, там вы сможете найти необходимые ответы на интересующие вас вопросы!

Сказав последнюю фразу, уже сильно хрипя, схватившись рукой за живот, он закатил глаза к небу и застыл в неестественной позе, практически перестав дышать.

⁃ Ратибор! Нет, не покидай нас! – кричала сестра, начав бить старика по груди, но тот окончательно перестал подавать признаки жизни.

Поняв, что действия бессмысленны, Иов схватил девочку сзади, пытаясь остановить от новых попыток ударить посильнее бездыханное тело, но та вырвалась, продолжив своё занятие.

⁃ Яра, хватит, он умер! – сказал брат, закрыв ему застывшие полуоткрытые глаза.

Остановившись и немного подумав, сестра встала с земли и с новой силой налетела бить недвижимую цель, но на этот раз под ноги попался отключившийся робот.

⁃ Противная железяка! Да как ты мог так поступить с нами! – кричала она, нанося удары кулаками по листам металла, оставляя лишь небольшие вмятины, но сильно разбивая кисти.

⁃ Прошу тебя, остановить! – одернул ее парень, понаблюдав в течение минуты за этой картиной, после чего схватив девочку за руки, чтобы немного успокоить. – Я понимаю, ты злишься, но оно не стоит того, дракой мы не вернём его и ничего не исправим!

Немного успокоившись и тяжело выдохнув, Яра пришла в себя и отошла в сторону, поняв всю бессмысленность своих действий. Она посмотрела на яркое весеннее солнце, которое освещало всю разрушенную Алдею – в прошлом огромную процветающую деревню, а теперь скопление разрушенных домов без единого оставшегося в живых жителя, горы тел и отсутствие понимания, что же им теперь делать дальше.

Вдруг взгляд Иова, рассматривающего корпус робота, зацепился за любопытную гравировку в правом верхнем углу. Очистив ее от скоплений грязи, он понял, что где-то ее видел, судорожно пытаясь вспомнить, где именно. На металле была выбита небольшая белка, держащая орех, подняв вверх свой пушистый хвостик. Тут он вспомнил, что именно этот символ был на экране компьютера в доме павших.

⁃ Яра, смотри! – позвал тот сестру к себе.

Подойдя поближе, она тоже замерла, обомлев и не поверив своим глазам.

⁃ Это же?

⁃ Да, именно, – согласился с ней мальчик.

⁃ Но тогда они связаны, и этот зверь из того же прошлого, что и дом павших, – подтвердила его слова девочка. – «Солнце», ты говорил про «Колесо-2А», что это такое?

⁃ Все верно, но данная информация является коммерческой тайной, – ответил ассистент спокойным голосом.

⁃ Подожди, какой тайной? – удивленно переспросил Иов, не понимая значения сказанной фразы.

⁃ Я не могу рассказать вам этого, – продолжил браслет все также уверенно.

⁃ Но ты же раскрыл нам секрет, как победить это существо! – возмутилась Яра, не понимая существа противоречия.

⁃ Все верно, – согласился он, – в соответствии с Конституцией 2103 года в случае, если человеку угрожает опасность, а раскрытие коммерческой или государственной тайны является единственным средством к спасению, то их положения не применяются.

⁃ Конституцией? 2103 год? Как это возможно? Сейчас же 129 весна от основания Алдеи! – возмутился мальчик, продолжая ничего не понимать.

⁃ Да, ваша деревня была основана значительно позже, я не имею возможности понять, какой именно год сейчас, поскольку питаюсь от вырабатываемого телом тепла и отключился сразу после смерти хозяев, а подключился в тот день, когда меня нашли.

⁃ Подожди, но ты можешь сказать, что означает этот знак? – выпалила Яра, решив зайти с другой стороны.

⁃ Конечно, – ответил браслет, – это символ «Беликов технолоджи» – компании по производству технологичного оружия.

⁃ Мы не понимаем, расскажи подробнее, – спросила у него девочка, схватившись за затылок.

⁃ К сожалению, остальное является закрытой информацией, – с нотками грусти в голосе заявил ассистент.

⁃ Ратибор говорил об огромной библиотеке в Цитадели, он научил нас читать, может быть там мы сможем найти ответы на наши вопросы? – одернул брат сестру, начав предлагать разумные варианты.

⁃ Возможно, но путь отсюда явно неблизкий, – немного подумав, заявила Яра, задумавшись. – Нам нужно подготовиться и взять необходимое снаряжение.

Тут взгляд ее зацепился за торчащую из корпуса робота пушку, стрелявшую лазерными лучами, которая начала выезжать, но согнулась в креплении из-за неправильного положения. Взяв камень побольше, она начала бить по этому месту, пока оружие окончательно не отломилось, упав на землю, громким эхом ударившись об поверхность.

Взяв в руки эту конструкцию, девочка протянула ее брату, спросив: «Сможешь починить, чтобы снова работало?»

⁃ Не знаю, может быть, попробую, – ответил ей мальчик, покачивая плечами.

⁃ Хорошо, тогда у нас есть несколько дней, нужно собрать по деревне те продукты, что остались, сумки, оружие, одежду, после чего будем выдвигаться в сторону Цитадели, – командным голосом подытожила Яра, поняв, что больше в Алдее им делать нечего.

Прошло несколько часов. За это время деревня, кипевшая когда-то жизнью, окончательно превратилась в безжизненную пустошь: пустые окна разрушенных домов, из которых когда-то выглядывали родители, чтобы позвать детей с улицы в хижину, покосившиеся или сломанные крыши, разбросанные по чистым дорогам куски брёвен или соломы. Выдернутый с корнем роботом кусок забора, развалившийся на щепки и раскиданный по округе. Животные со всей округи почувствовали себя полноправными хозяевами на брошенной территории. Все это выступало немыми свидетелями произошедшей бойни, изменившей жизнь больше, чем стычка с чужаками. Казалось, что Алдею наводнили призраки, взяв ее в невидимое кольцо и уничтожив всю радость и счастье.

По тропинкам гулял, натужно и противно завывая, сильный ветер, разнося труху и песок в разные направления, а горевший всегда гигантский костёр, гревший всю деревню и вздымающийся своим пламенем на высоту крыш окрестных хижин, окончательно потух, напоминая о былом существовании лишь тресканием угольков, которые практически остыли. Гигантские тени, отбрасываемые от домов, создавали ещё более гнетущее впечатление мрака и разочарования. Душу грело лишь одно щебетание птиц вдалеке, которые радовались скорому приходу лета и своими клювами издавали чудесные звуки, волшебным образом собирающиеся в прекрасные и в то же время каждый раз разные и неповторимые мелодии.

Первым, что сделали ребята – стал обряд погребения погибших. По их давней традиции пришлось сложить гигантский поминальный костёр, в трое больше аналогичного после столкновения с иноземцами, куда практически весь день они относили тела умерших. Их оказалось так много, что пришлось складывать друг на друга, а вся эта пирамида при одном только взгляде на всю конструкцию вызывала печальное и очень удручающее зрелище. На самую верхушку они положили Ратибора, не только как уважаемого шамана и одного из трёх членов совета старейшин, но и как хорошего человека и их давнего друга, полностью в какой-то момент заменившего им отца. И хоть его особенно и не было видно, ввиду большого размера всего сооружения, но длинная косматая седая борода белым одеялом торчала вверх, заставляя детей слегка всплакнуть, но, собравшись с мыслями, все же продолжать действовать, ведь они понимали, что ночью, почувствовав, наконец, долгожданную свободу и запах смерти, деревню наводнят хищники, рыскающие в поисках добычи. Именно поэтому необходимо было поджечь костёр до наступления темноты.