⁃ Ты уверена, что тот дом находится именно там? – решил уточнить Иов, пока они далеко не отошли от деревни.

⁃ Нет, но по рассказам охотников видели его в этой чаще. Мы не можем знать точно, пока сами не проверим, – ответила Яра, уверенной походкой двинувшись прямо навстречу приключениям.

Мальчик нервно сглотнул, но, не решаясь бросать сестру одну в этом опасном путешествии, последовал за ней.

Яра и Иов с тяжелым усилием пробирались сквозь непроходимую чащу. Всюду под ногами хрустели ветки, а мох при нажатии на него стопой испускал в воздух небольшой всплеск накопившейся за ночь влаги. Через толстые поваленные деревья было тяжело переступать, и приходилось перелезать, что с небольшим росточком детей было довольно-таки проблематичной задачей.

В нос бил аромат пряных трав и гниющей в постоянной влаге опавшей хвои. Сильная прохлада, кардинально разнящаяся с разогревающейся на солнце температурой в деревне, окутывала незваных гостей своим ледяным одеялом, заставляя покачиваться и дрожать, как осенний лист на ветру. Вдалеке слышался хруст деревьев и постоянное перемещение крупных животных, которые, издалека почувствовав приближение людей, посчитали их опасностью и сразу решили поскорее скрыться с глаз, чтобы, ненароком, не стать добычей. Над головами периодически ощущались перелеты массивных птиц, продавливающих своим весом тоненькие веточки, но неизменно поющие радостные песни о приходе весны.

Аллея осталась далеко позади и постепенно скрылась за бескрайней чащей плотно высаженных деревьев, не дающих спокойно просмотреть открывшуюся перспективу насквозь. С каждой минутой в округе становилось темнее, а затем солнце окончательно спряталось от глаз, погрузив округу во всепоглощающий мрак. Холодная и зловещая мгла окутывала этот непроглядный лес в бесчисленное множество теней, страшно отражаясь в мутной и коричневой воде.

Оставалось только гадать, как охотники покидают деревню на несколько дней, чтобы принести туда достаточно добычи, при этом не сходя с ума в этом губительном и опасном месте, которое как будто бы с самого порога старалось прогнать незваных путников подальше, предупреждая о возможной опасности заранее. С каждым шагом становилось все холоднее.

⁃ Долго ещё? – недовольно спросил брат, поправляя надетую недавно меховую шапку на голову, стараясь согреться.

⁃ Не знаю, я же здесь, как и ты, ни разу не была. Говорят, около трёхсот шагов на север от срубленных пеньков, – ответила сестра, внимательно всматриваясь в каждый пригорок.

Постепенно идти становилось все труднее, поскольку болотистая местность давала о себе знать – воздух, богатый метаном заставлял голову начинать кружиться, а ноги постепенно все больше начинали погружаться во влагу, зачерпывая полные лапти ледяной жидкости.

⁃ Яра, они всегда уходят в сторону, здесь топи, – напоминал девочке об опасности мальчик, замедляя постепенно шаг, боясь наступить на скрытое подо мхом углубление, чтобы туда не провалиться.

⁃ Да знаю я, но нам нужно дальше. По расчётам осталось двадцать шагов прямо, – огрызнулась та, все больше ускоряясь.

Иов ругался про себя, но продолжал следовать за сестрой в надежде, что они случайно не угодят в самую пучину болота, из которого вытащить их будет просто некому.

Постепенно вдали вырисовался небольшой холм, полностью укрытый сверху землей, откуда росло несколько довольно крупных скрюченных деревьев, корнями выпирая наружу и опоясывая его клешнями по кругу. Того ничего не выдавало, однако с одного ракурса казалось, что под этим слоем грязи скрывается белая зеркальная стеклянная стена, вся измазанная в глине и торфе. Увидев ее, Яра устремилась к находке ещё быстрее, надеясь как можно раньше достигнуть предмета своего интереса. Брат едва поспевал за ней, с трудом волоча полностью промокшие в воде ноги, начиная чувствовать, как постепенно вязнет, если стоит на месте.

Подойдя ближе, девочка увидела небольшую дверь, заваленную опавшими ветками и камнями, полностью закрывшими необходимый ей проход.

⁃ Помоги мне, – заявила она, пытаясь отодвинуть преграду в сторону, откидывая наименее крупный мусор.

Иов недовольно вздохнул, но все же подошёл ближе, и вместе они смогли перетащить остальное в угол, где самые крупные валуны стали медленно погружаться под землю. Осмотрев полностью свою находку, дети обнаружили перед собой белую стену без окон, сделанную из сочетания металла и стекла, целиком покрытых пылью и грязью, показывая, как быстротечна жизнь.

⁃ Все, мы нашли его, пора возвращаться, – сказал мальчик, разворачиваясь, но его остановила сестра, схватив за руку.

⁃ Нет, мы только начали, теперь нужно попасть внутрь.

Она осмотрела стену без видимых швов, надеясь обнаружить привычную им ручку, однако ничего такого не было видно. В самом углу оттуда торчал небольшой выступ, который должен был проецировать голографическое изображение с информацией о хозяевах помещения и элементах взаимодействия, однако дети не разбирались в таких технологиях, поэтому не решались его использовать.

С грустью глянув на стену, Яра решила обойти дом с другой стороны, чтобы найти иной способ проникнуть в жилище.

⁃ Ты куда? – непонимающе спросил Иов, однако ответа не последовало.

Едва наступая на мокрый и скользкий грунт, девочка стала забираться на вершину холма, как вдруг неожиданно нога ее поехала, и она провалилась сквозь тонкий слой наросшей грязи в отверстие в крыше.

⁃ Что случилось? – испуганно заявил мальчик, направляясь за ней, после чего услышал ответ, что все нормально, и он тоже может спускаться.

Как только брат поднялся на ту же вершину и аккуратно спустился в образовавшееся отверстие, то глазам его открылось темное помещение, едва освещаемое через дыру в потолке. Под ногами пол был по колено в воде, а стопы скользили из-за нанесённого на отполированную когда-то поверхность ила.

Дом разделялся на несколько комнат, в каждой из которых присутствовали чудесные элементы прошлого. Глаза начинали адаптироваться к темноте, поэтому дети смогли заметить несколько белоснежных столов в форме боба, кровать, где вместо привычных им шкур лежал изогнутый матрас. На стенах висело несколько выцветших рисунков, которые, судя по всему, были сделаны ребёнком. Пройдя ещё несколько шагов, в самом углу брат и сестра обнаружили три обнимающихся истлевших скелета – двоих побольше и одного совсем маленького.

⁃ Это что, павшие боги? – удивленно спросил мальчик, приглядываясь к бездыханным телам.

⁃ Нет, – возразила Яра, начиная что-то понимать. – Посмотри внимательно, они же такие же как мы, это не боги, а люди. Те, кто жили здесь давным-давно.

⁃ Не может быть! Значит, все, что нам говорили до этого, было ложью! – воскликнул Иов, почесывая всей пятерней себя по затылку.

⁃ Вполне возможно.

Девочка подошла к скелетам поближе, нагнувшись к ним вплотную, начав рассматривать их с интересом. Затем взгляд ее устремился к ним на руки, где на запястьях сохранились покрытые грязью металлические браслеты. Решив поглядеть на них поближе, сестра сдернула украшение с костяной конечности, подняв его повыше и стряхивая с него пыль.

⁃ Что ты делаешь? – возмутился брат, стараясь выбить предмет из руки своей сестры, но та крепко держала находку, не желая отпускать.

⁃ Они им уже не нужны, – возразила та, после чего надела браслет себе на запястье.

Тот издал характерный звук включения, после чего засветился синим цветом, став сужаться, пока не обвил руку до нужного ему размера, после чего спроецировал голограмму с текстом: «Добро пожаловать, новый пользователь, как вы хотите, чтобы я вас называл?»

Девочка сначала испугалась, но затем успокоилась, и, с трудом разобрав изученные ей с Иовым символы из древних книг, которые они читали вместе с шаманом в его библиотеке, сказала вслух: «Яра». Экран засветился ещё ярче, после чего произошла быстрая настройка, и мягким мужским голосом браслет заявил: «Приятно познакомиться, Яра. Я твой ассистент, могу выполнять все желания, которые будут в моих силах. Например, в этом помещении распознаны источники освещения, солнечные батареи накопили достаточно энергии, включить?»