Секунда, и на поляну выскочил металлический диск, по размеру превосходящий оленя, ударившись об него с разгона, откинув в сторону на несколько метров. Ребята лишь только успели отползти в сторону, как животное поднялось, решив ударить неожиданного противника, но сломало об него остатки своего костяного оружия, невероятно взревев от причинённой боли.

В этот момент гость вытащил из тела спрятанные четыре конечности, встав на две из них и схватив оставшимися зверя, приподняв над землей, как пушинку. Тот дёргался, брыкался, пытался ударить обидчика, но ничего не помогало, хватка была железная в прямом смысле слова. Продержав оленя так ещё несколько секунд, робот со всей силы схватил его за шею, потянув в другую сторону, пока не сломал хребет. Зверь прекратил сопротивление, обмякнув мертвым грузом на руках у неожиданного посетителя поляны, после чего он опустил свою жертву на землю, превратив одну из своих рук в подобие сверла.

Дети в ужасе, не в силах пошевелиться, наблюдали за тем, как их спаситель легко победил такого грозного противника, а сейчас пытается вынуть что-то из его головы. Мгновение, и ему удалось выудить оттуда небольшой склизкий прямоугольник с отходящим оттуда проводом, похожий на микросхему, положив его себе в открывшийся на груди отсек.

⁃ Нам нужно бежать! – шепотом сказал Яре Иов, положив ей руку на плечо, однако та продолжала каменной глыбой лежать на земле, никак не реагируя.

Закончив начатое, робот развернулся к ребятам, резко остановившись. Из корпуса выехала небольшая камера, как будто приближая изображение и распознавая лица. Вдруг оттуда раздался металлический голос: «Приоритетная цель изменена – убить их!» – после чего конечности быстро заехали обратно в корпус, и диск с огромной скоростью покатился на детей.

⁃ Бежим! – закричала девочка, наконец очнувшись и подталкивая брата.

Те неслись сломя голову по лесу, сопровождаемые догоняющим их Гучей, но противник был намного шустрее, он сокращал расстояние между ними намного быстрее. Ветки трещали под ногами, а деревья ломались позади, разлетаясь в мелкие щепки от одного лёгкого столкновения с металлическим противником. Впереди было спасительное болото, которое должно было сильно замедлить робота, но уверенность в этом таяла на глазах при виде совершенства его техники. Наконец, дети добрались до вязкой субстанции, прыгнув туда с разгона, взяв собаку на руки и быстро, едва разбирая дорогу и не думая о последствиях, погребли в сторону дома, моля о том, чтобы естественная преграда хоть чуть-чуть смогла задержать их спасителя. Тот с огромной скоростью влетел в воду, завязнув своей круглой гусеничной осью в нескольких метрах от берега, после чего также быстро выскочил назад, поворачивая в сторону и устремляясь куда-то в неизвестном направлении. Посмотрев на эту картину, дети лишь с облегчением выдохнули, продолжая двигаться к дому.

⁃ Думаешь все? – спросила с надеждой Яра, едва справляясь с удержанием собаки над поверхностью и утягивающей ноги в пучину неведомой силой природы.

⁃ Не знаю, надеюсь на это, но нужно идти дальше, нельзя останавливаться, – ответил Иов, тоже борясь со стихией и тяжело дыша после перенесённого стресса.

У них обоих сердце колотилось, как сумасшедшее, отбивая быстрый ритм с такой громкостью, что казалось, что его можно услышать издалека, а душа уходила в пятки. Мышцы дрожали, и судорога совсем не хотела прекращаться, только постепенно усугубляясь. То было следствием то ли нервов, то ли сильной усталости, а идти по вязкой поверхности было ещё очень далеко. В суматохе они окончательно потеряли счёт времени и забыли, в правильном направлении ли идут, но интуиция, двигавшая ими в момент погони, продолжала вести вперёд, несмотря на возможные последствия.

Пройдя так ещё около десяти минут, дети окончательно выползли на поляну, после чего легли на землю, пытаясь отдышаться. В глазах темнело, а ноги отказывались идти дальше, но Яра решила поторопить брата встать, напоминая о грозящей им до сих пор угрозе.

⁃ Да, пошли, нельзя здесь оставаться, – согласился с ней Иов, тяжело вставая с места, уперевшись одной рукой себе в бок в область печени.

Так, небольшими перебежками они преодолели всю лесную черту, выйдя к полю, откуда просматривалась панорама Алдеи с изрядно обветшавшими крепостными деревянными стенами.

⁃ Нужно рассказать обо всем совету старейшин, что-то тут явно не так, – решила девочка, с чем охотно согласился мальчик, понимая, что все это пахнет неладным.

Вдруг справа снова послышался знакомый грохот, и на свет выскочил тот самый противник, весь в грязи и болотной тине, отряхивая с себя налипший на гусеницы грунт, мешающий двигаться с необходимой скоростью и сливая лишнюю воду. Он явно с трудом, но тоже преодолел болото в более узком месте, пытаясь по камерам обнаружить свою цель, ища ее вокруг.

⁃ Быстрее! – заорал брат, хватая сестру за руку, поняв, что теперь он от них точно не отстанет.

И действительно, едва заприметив искомое, робот повернулся и быстро подкатился в их сторону, но, поскольку не успел до конца очистить свою ходовую от грязи, уже значительно медленнее. В это время, не чувствуя усталости и боли, дети летели в сторону деревни, надеясь на лучшее. Оставалось не так много, с каждым мгновением расстояние все сокращалось, а стены увеличивались в размерах.

Издалека их заприметили стражники, подняв луки на изготовку, готовые в любой момент выстрелить, однако резко напряглись и опустили оружие. Они увидели бегущих в их сторону детей, размахивающих руками с просьбами открыть ворота, а прямо за ними на всех порах катился металлический диск гигантского размера, готовый убить своих жертв ещё быстрее, чем сделал это с оленем.

⁃ Открывай! – закричал один из жителей, толкнув второго к лестнице вниз.

Тот бегом побежал по ступенькам, чтобы как можно быстрее скинуть засов и открыть створку, впустив ребят внутрь, спасая от неминуемой опасности. Как только он это сделал, то тут же приоткрыл одну из створок до состояния такой щелки, чтобы туда мог протиснуться человек, а потом ее снова закрыть. В этот момент в деревню как раз прыжком влетели брат и сестра, после чего все втроём они толкнули воротину от себя, накинув в пазы дубовый засов, окончательно забаррикадировав деревню изнутри. Все тяжело дышали, а сердце продолжало отбивать бешеный ритм, ни на секунду не желая притормозить.

⁃ Берегись! – вдруг неожиданно закричал второй стражник, все ещё стоящий на вершине крепостной стены, затем прыгнувший кубарем на лестницу.

В этот момент робот на всей скорости влетел в ворота, выдрав их с корнем из земли и откинув в сторону, как пушинку, разнеся те в щепки, после чего развернулся к ребятам, готовый снова броситься на них, чтобы довершить начатое и уничтожить искомую цель, как вдруг заметил остальных выскочивших из окрестных домов людей, сбежавшихся на звук и от испуга выкрикивающих, видя непонятное огромное металлическое существо.

Камера противника перемещалась от одного к другому, а затем металлический голос заявил: «Множество новых приоритетных целей, уничтожить всех».

⁃ Мы привели его в наш дом, – разочарованно выдохнула, распластавшись на земле после погони, Яра.

Металлическая машина продолжала крутиться на месте, перемещая камерой между людьми, пытаясь определить, на кого нападать первым. Грязные гусеницы, покрытые болотной жижей, разбрызгивающейся в стороны, волочились по земле, оставляя на ней ровные выкопанные полосы.

Жители в нерешительности и страхе переглядывались между собой, все большей толпой стекаясь к разрушенным воротам, чтобы посмотреть на предмет шума, сами не понимая, кого увидят перед собой. Многие переминались с ноги на ногу, другие в замешательстве перешептывались, третьи указывали пальцами на неведомое существо, что-то говоря о детях, которые привели чужака в Алдею. Наконец один из них вынул из-за пазухи топор и с криком побежал роботу наперерез, намереваясь зарубить противника, ещё не зная о его возможностях. Тот, заметив опасность, вынул конечности из тела, развернувшись в сторону нападавшего, готовясь к бою, а нанесённый удар по листу железа не привёл ни к какому результату, лишь расколов древко оружия пополам.