⁃ Совет старейшин будет против! Они всегда говорили, что нельзя ходить в дом падших богов, уж тем более брать их вещи! – воскликнул мальчик, начиная все больше нервничать, отчего слегка затряслись пальцы на ладонях.

⁃ Так это же не боги, а такие же люди, как и мы, поэтому никакого запрета мы не нарушили! – ответила девочка, гордо удерживая на руках своего нового механического друга, поднявшего голову вверх, наблюдая за движениями хозяйки. – Ты как хочешь, а я ухожу вместе с ним!

Иов глубоко вздохнул, пытаясь успокоить накатывающий на него гнев из-за решений сестры, но все же решил согласиться с данной позицией, как с данностью, с которой он ничего не мог поделать. За годы совместной жизни он привык, что Яра всегда делает все самостоятельно, не спрашивая ни у кого совета, поэтому проще было действовать совместно, нежели идти наперекор, ища конфликт.

⁃ Ну вот и хорошо, а теперь нам пора возвращаться в деревню, – сказала девочка, направляясь в сторону закрытой двери.

Она подошла к ней вплотную, подняв руку с надетым браслетом, размышляя над ситуацией.

⁃ Ассистент, – заявила та.

⁃ Я слушаю Вас, – ответил голос из устройства.

⁃ Я назову тебя «Солнце», – продолжила Яра, после чего цвет огонька сменился с синего на тёплый оранжевый.

⁃ Хорошо, что Вам будет угодно, – сказал он.

⁃ Ты можешь открыть эту дверь?

⁃ Ну конечно!

Через секунду послышался скрежет работы механизма, и створка зеркально белой стены начала отъезжать в сторону, открывая перед собой ту самую болотистую чащу, в которой стало значительно светлее. Вода из-под ног тут же устремилась в освободившееся пространство, избавляя пол от многолетнего заточения, а в нос ударил свежий воздух, продуваемый ветерком, который стал свежим глотком по сравнению с затхлым запахом гнили внутри дома.

⁃ Ну что, пошли домой! – довольная заявила Яра, выходя наружу, направляясь в сторону Алдеи.

Ратибор быстрым шагом двигался в сторону холма, где развернулся масштабный весенний рынок. Лёгкий ветерок раздувал косматую седую бороду, а практически дошедшее до своего зенита солнце слепило глаза, заставляя щуриться, сильно хмуря лоб, пытаясь разглядеть что-то в этих ярких, желтых и тёплых лучах.

Вдалеке слышался гам жителей деревни, которые, как будто стараясь перекричать друг друга, пытались предложить торговцам свой товар за наименьшую цену. Шаман всегда понимал, что это работает только в одну сторону, однако обмен их продукции даже на безделушки двигал деревню в развитии вперёд. Подойдя, наконец, ближе, мужчина упёрся в стоящую спиной к нему толпу, преграждающую, как забор, дорогу к дому.

⁃ Расступитесь! Пожалуйста, дайте пройти! – кричал он, помогая себе раздвигать коридор руками.

Так тот смог протиснуться через зевак, заметив, на что они смотрели. Прямо перед глазами стоял иноземец с аккуратно уложенной и подстриженной, как по линейке, бородкой в белоснежном халате, который брал в руки потухший факел, раскрывая удерживаемую в ладони откидную крышку металлической зажигалки, заставляя появиться характерному щелчку и треску, после чего из предмета вырывался огонь, поджигая кончик палки.

⁃ Внимание! Всего за два мешка шкур продам это чудо техники! Забудете о том, как выжигать пламя трением камней! – воскликнул чужеземец, гордо демонстрируя выставленный на местный аукцион лот.

Толпа билась в экстазе: впервые в жизни они видели, как можно быстро зажечь костёр, не прилагая при этом никаких усилий.

⁃ Два мешка и деревянная шкатулка! – выкрикнул, наконец, кто-то смелый из толпы, который тут же затерялся в общем крике.

⁃ Три! – послышалось от женщины из другого конца группы.

⁃ Столько же и ещё половина! – заорал мужчина в первом ряду.

⁃ Альберт, ты уверен? Там топливо почти на нуле, мы и так ей всю дорогу пользовались? – спросил другой иноземец с заплетенным в конский хвост волосами, подходя ближе, шепча товарищу на ухо.

⁃ Да погоди ты, Марс, сейчас этих дикарей ещё разведём, портки последние отдадут, – горделиво и надменно ответил тот, ещё раз демонстрируя товар над головой.

⁃ Беру за один, – вдруг послышалось со стороны, после чего в центр вышел Ратибор, почесывая свою бороду. – Будете моих людей дальше дурить, добром не кончится, все вернётся. Я хоть и живу всю жизнь в Алдее, но в Цитадели бывал, знаю, что к чему, – сказал он на ухо Альберту, приведя того в ярость.

⁃ Продано, – прошипел он, недовольно протягивая в раскрытую собеседником ладонь порядком потасканную годами зажигалку. – Послушай меня, старец, – если вздумаешь нам мешать и впредь, боюсь, живого места не останется!

⁃ Я не против, делайте, что хотите, – ответил шаман, обращаясь к его напарнику. – У меня прямо на входе лежат несколько смотков шкур, сходите, возьмите, да отнесите на корабль.

Тот сделал недовольное лицо, но все же отправился к хижине, чтобы взять свою плату. В это время Альберт достал из-за пазухи металлический портсигар, открыв его и продемонстрировав публике.

⁃ Тут лежит настоящая реликвия прошлого! – заявил он, обходя кругом всю толпу. – Это не то что ваши травы в трубке, а произведение искусства! Попробуйте!

После этого иноземец протянул небольшую скрученную палочку, вставив ее в рот первому попавшемуся жителю, а затем достал из кармана зажигалку в намного более хорошем состоянии, чем ту, что предлагал до этого, припасенную для личного пользования, а затем поджег подарок. Оттуда тут же повалил едкий и неприятный химический дым, вызвавший лишь кашель и отвращение у окружающих, но местный только выпучил от удовольствия глаза.

Он передал предмет соседу, у которого он вызвал те же эмоции.

⁃ А, нравится, – злорадно заявил Альберт. – Отдам коробочку вместе с содержимым, скажем, за пять смотков шкур, либо десять брёвен из сосны среднего размера!

Подарок прошёлся ещё по нескольким рукам, после чего со всех концов послышались довольные вопли начавшегося аукциона. Спустя несколько минут Марс стал относить на корабль уже больше восьми пачек с мехом, тяжело дыша, но довольно воображая, за сколько килограмм золота они все это продадут у себя на родине.

⁃ Много у нас ещё безделушек? – спросил он, вернувшись, наконец, к Альберту.

⁃ Достаточно, чтобы набить трюм до отказа, потерпи немного, вернёмся домой богачами! – ответил тот, улыбаясь до ушей и похлопав напарника по плечу.

⁃ Далее, представляю Вашему вниманию, – продолжил второй, вынимая из кармана следующий предмет, – складной нож! Родом из далекой Швейцарии он способен резать, что угодно, а затем вновь сложиться до маленького размера! Посмотрите!

После этого Альберт нажал на небольшую кнопочку, и изнутри выскочил клинок, поблёскивая на солнце. Все замерли в изумлении, а затем иноземец легким движением одного пальца прижал лезвие обратно, вызвав ещё больший восторг. Местные начали подходить ближе, пытаясь рассмотреть чудо техники. Тут неожиданно, растолкав всех остальных, в центр рынка выехал на телеге гигантских размеров громила, в купленном в прошлом году у них же тканевом халате – один из самых богатых, но безмозглых жителей Алдеи, заявив: «Беру, в обмен на все это».

Затем он спрыгнул с телеги и отогнул заградительный бортик, вывалив наружу около двадцати предметов роскоши, включая искусные украшения на кости от местных мастеров.

Глаза Альберта довольно округлились, после чего тот сразу заявил: «Продано», – протянув незнакомцу чудо-нож. Покупатель улыбнулся и ушёл восвояси, расталкивая прохожих, играясь со своим новым приобретением. В этот момент Марс двинулся перетаскивать все его пожитки на корабль, который заметно успел просесть под тяжестью возложенного на него груза. Судно представляло из себя двухпалубный парусник с одной высоченной мачтой, каютой капитана и трюмом, где хранились все приобретённые ими вещи и располагались матросы, готовые плыть на вёслах против течения в обратную дорогу. На носу гордо виднелась вырезанная искусно из дерева фигура женщины с развевающимися в стороны волосами, а на корме красовался огромный фонарь, освещающий округу со стороны капитанского мостика.