Ханн подошла к другу и положила руку ему на плечо в знак поддержки. Воин нервно дёрнул плечом и проворчал, что отнесёт выбитые покрывала обратно в крепость. Проводив его долгим взглядом, брюнетка виновато посмотрела на Элену:

– В тот день погибла его невеста, Линарин, это стало для Кая сильным ударом. Когда он узнал о том, что отряд попал в засаду и выжил только Иль Кан, то чуть не убил нашего лидера. С тех пор они на ножах.

– Расскажи мне об остальных, – попросила Элена, чтобы уйти от неприятной темы. – Они избегают меня, ведут себя так, будто я прокажённая. Разве что, кроме Расаны, но она редко выходит из лазарета.

Ханнала отложила палку и поманила подругу в сторону сваленных в кучу покрывал. Аккуратно присев с краю, она принялась собирать растрёпанные волосы в хвост, попутно рассказывая о каждом из отряда мятежного генерала.

– Про нас ты уже знаешь: я была дочерью главы дворцовой стражи Его Величества Джаара, а Кай – сын посла из Зелёных Холмов, закрытого от посторонних южного края, что находится у Большой Воды. Мы дружим с детства, вместе росли в Имперском Дворе с Расаной и Линарин. До захвата Кэррей Сана была придворным лекарем, её династия насчитывала несколько поколений. Лина – дочь королевского казначея.

С северянами мы повстречались через два месяца после того, как сбежали из захваченного врагом Кэррей. Они примкнули к нам и помогли привести эту крепость в пригодное для жилья состояние. Сарайя – она у нас охотница, дочь дикарки из Красной Пустыни и лесника. Необычную для северян внешность она унаследовала от мамы, а дар следопыта получила от отца. Мунхо и Дарран выходцы из знаменитой на все окрестные земли Воинской Школы Даркайна.

– А… Иль Кан? – запнувшись, спросила Элена.

Личность этого неоднозначного мужчины её одновременно притягивала, и пугала. Единственный раз, когда он обратил на неё внимание – это допрос, устроенный им в лазарете Саны. После того как большая часть отряда проголосовала, чтобы принять её в свои ряды, он потерял к ней всякий интерес. Но иногда Элене казалось, что она ловит на себе его долгий, изучающий взгляд.

– Генерал Ледяное Сердце, – с грустью в голосе произнесла Ханн, глядя куда-то вдаль. – Если бы не он, мы бы уже были мертвы. Приспешники Чёрного Императора убили всех членов моей семьи на моих же глазах… Я была следующей, но Иль Кан вытащил меня из-под вражеского клинка. Что бы не говорил Кай, я всегда буду благодарна лидеру за спасение моей жизни. Но после гибели наших людей, он окончательно замкнулся в себе, стал холодным и неприступным.

– Ледяное Сердце… – задумчиво произнесла Элена, чувствуя в глубине души щемящую тоску. Неужели история этого мрачного воина так её зацепила? Сердце заныло, словно его сжала неведомая холодная рука.

– Так его называли все незамужние дамы нынешнего Имперского Двора, – не подозревая, какие мысли кружат в голове подруги, ответила Ханн. – Лучший воин Кэррей, самый молодой генерал за всю историю наших земель, красивый, храбрый, благородный… И совершенно не обращает на них внимания! Знала бы ты, на какие ухищрения пускались невинные с виду девицы ради его благосклонного взгляда, вот только…

– Вот только что?

– Так, ерунда, – махнула рукой Ханнала, обернулась и тут же переменилась в лице.

Элена повернула голову и увидела Кана, который неспешным шагом приближался к берегу промёрзшей речки.

– Доброго утра! – приветливо поздоровалась с лидером Ханн. – Решил прогуляться, пока есть свободное время?

– Я так похож на праздно шатающегося человека? – по-доброму усмехнулся лидер, и Элена с удивлением отметила для себя, что впервые видит его так близко при дневном свете. И увиденное ей, как ни странно, понравилось.

Несмотря на усталость, бледный цвет кожи и тёмные круги под глазами, каждый жест, каждое движение генерала было наполнено уверенностью и внутренней силой.

– Я буду неподалёку, – пояснил он, – хочу освежить навыки в метании ножа. Если понадоблюсь – ты знаешь, где меня можно найти.

– Старый добрый Иль Кан, – звонко рассмеялась Ханн. – Ты даже с закрытыми глазами попадёшь в яблочко, какой бы сложной ни была цель. Признайся, наконец, что ты не умеешь отдыхать! Сколько раз мы пытались вытащить тебя поразвлечься в трактир после службы и всё безрезультатно. Ты предпочитал проводить вечера в компании пыльных свитков, а не друзей.

– Ты знаешь причину, – лидер помрачнел в мгновение ока и Ханн, вспомнив что-то, известное только им двоим, мигом стушевалась:

– Извини. Я пойду, посмотрю, что там случилось с Каем. Он должен был уже вернуться за новой стопкой покрывал. Элен, подождёшь?

– Да, конечно.

Проводив взглядом подругу, Элена чувствовала себя крайне неловко наедине с генералом. Их последний разговор до сих пор ей снился в кошмарах, вот только сон каждый раз заканчивался взмахом меча и красной вспышкой в глазах, от которой она просыпалась в холодном поту, а подушка была мокрой от слёз.

– Как дела с твоей памятью?

Погрузившись в свои мысли, Элена не сразу поняла, что вопрос был адресован ей. Девушка осторожно подняла глаза и встретилась с его тяжёлым, давящим взглядом.

– Всё по-прежнему. Но я обещаю, если что-то вспомню, то сразу же найду вас и всё расскажу.

– Можешь не утруждаться, у тебя для этого есть Ханн и Кай.

Генерал разорвал тягостный зрительный контакт с Эленой и вынул из ножен на поясе кинжал с чёрным лезвием, сверкающим под утренними лучами солнца.

– Господин… – она замялась, не зная, как правильно обращаться к лидеру отряда.

– Здесь нет господ, все в равных условиях, – со скучающим видом Иль Кан подбросил нож вверх и на излёте ловко поймал его за рукоятку.

– Только кто-то равнее, – еле слышно ответила Элена, но её реплика не осталась без внимания.

– Поясни? – удивлённо вскинул бровь генерал.

Элене было неловко поднимать эту тему, но раз уж начала, то не смогла промолчать.

– Госп… Лидер, – она замялась, не в силах обратиться по имени к тому, кто совсем недавно приставил меч к её горлу. – Я благодарна вам за спасение жизни и за то, что вы приняли меня в свои ряды. Но почему все, кроме Ханналы и Аса Кая, обходят меня стороной?

– А ты надеялась стать центром внимания?

– Нет конечно,– замялась Элена, но всё же смогла подобрать нужные слова. – Но по какой причине они меня избегают?

– Скорее не доверяют, – пожал плечами Иль Кан. – У северян на то есть свои мотивы.

– И что же мне делать? – в её голосе проскользнули нотки отчаяния. – Как мне доказать, что я не желаю причинить никому зла?

– А вот это уже твои проблемы, – холодно отрезал генерал. – До тех пор, пока мы не убедимся, что ты не имеешь отношения к людям Чёрного Императора, тебе лучше вести себя тише воды, ниже травы. Возьми в свои руки хозяйство: мой полы, стирай одежду, готовь пищу. Так от тебя будет хоть какая-то польза. Но знаешь…

Иль Кан бесцеремонно схватил её за руку и внимательно осмотрел ладонь девушки – гладкую, без единого намёка на мозоли. Лишь несколько царапин от веток оставили следы на длинных, тонких пальцах:

– Сомневаюсь, что ты даже на это будешь способна. Судя по нежной коже твоих рук, ты никогда не работала по хозяйству, на знатную даму не тянешь совсем, разве что…

– Что? – нахмурилась Элена, выдернув руку из цепкого захвата Иль Кана. Ей совсем не понравился взгляд мужчины, оценивающе скользнувший по лицу, спустившийся ниже и застывший на уровне груди, прикрытой плотной тканью рубашки. На что это он намекает?

– Ухоженные волосы, стройная фигура, смазливое личико. Думаю, я не ошибся, – глаза генерала красноречиво сверкнули. – Нет, теперь я более чем уверен, что ты – сбежавшая девица из дома развлечений.

– Вы… Вы…

Элена аж задохнулась от возмущения. Да как этот хам смеет бездоказательно обвинять её в том, что она – жрица любви? Спасаясь от погони, Элена пробегала мимо одного такого дома, откуда звучала громкая музыка, а на широком крыльце стояли несколько женщин в вульгарных нарядах! Она вообще на них непохожа! Ни капли!