Я верю в магию, как в некую высшую силу, способную изменить реальность и дать мне возможность быть кем-то значимым.

Многие девочки мечтали о принце на белом коне, который спасёт их от всех проблем и подарит сказочную любовь. Но я была настроена иначе. Мне не нужен спаситель.

Друзья приходили и уходили из моей жизни, но магия оставалась со мной неизменной. Она не просила ничего взамен. Магия была моей преданной спутницей, всегда готова помочь и защитить.

Адэйр сделал пару шагов в мою сторону, вызывая у меня некоторую волну беспокойства. Моё тело напряглось, и я плотнее прижалась к стволу дерева. Мои пальцы самопроизвольно сжались в кулаки, готовые в случае необходимости дать отпор.

Он взял мою руку.

– Да не бойся ты. Раз ты не хочешь замуж за того парня, тогда она тебе не нужна, – порвал он красную нить на моём запястье.

– Ты прав, – улыбнулась я.

Чтобы его укротить, мне нужно знать, чего он хочет. Пойти на сделку.

– Ты же не собираешься добровольно мне отдать свою бусину? Чего ты хочешь? – с напором спросила я.

Адэйр снял пиджак и накинул его на мои плечи.

– Свободу. Хочу домой. Но ты меня не отпустишь… Замкнутый круг какой-то… А когда ты меня начнёшь пытать? – края его губ дрогнули в неестественной улыбке.

– Я не буду тебя пытать… Ты этого не заслуживаешь. Никто не заслуживает такой участи.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – дотронулся он до моей щеки, и я вздрогнула.

Этот нежный и неожиданный жест вызвал во мне сладкое трепетание. Моё лицо начало багроветь от волнения. Его прикосновение было таким нежным и таким приятным. Мой разум попытался собраться, чтобы ответить ему, но слова застряли в горле, и я безмолвно уставилась на него.

Демон улыбнулся, видя мою растерянность, его глаза загорелись опасным пламенем. Мне показалось, что он знает, какое воздействие оказывает на меня, и намеренно играл со мной.

Я стремилась снова наладить контроль над своими мыслями и эмоциями, но эта близость была слишком притягательной.

Вскоре его ладонь покинула моё лицо. Я осталась стоять на месте, ощущая теплоту на своей коже.

Я смотрела ему вслед, подавляя неконтролируемое волнение, которое не хотело утихать. Внутри меня колебался коктейль из горящего желания и смятения. Но одно было ясно: этот момент я сохраню в своём сердце.

Ночью мои мысли были полностью заняты Адэйром – сложным и неукротимым существом. Он продержался целую тысячу лет, вытерпев пытки и испытания. Мне казалось, что у меня нет никаких шансов справиться с ним. Его сила и выносливость не знали границ. Ключ к победе лежал в том, чтобы найти слабые места демона. У каждого живого существа есть своя слабость. Кроме того, я буду стремиться получить знания и навыки, необходимые для работы с высшим демоном, консультируясь с другими экспертами в этой области. Изучу опыт предыдущих укротителей с подобными проблемами. Я не оставлю камня на камне в поисках информации, которая поможет мне в этом сложном испытании. Я знаю, что мне потребуется время и терпение, чтобы попытаться укротить Адэйра, но я не сдамся. На кону моё будущее.

Я проснулась от отвратительного карканья ворона.

– Если сейчас же не улетишь, то я тебя поджарю, – пролепетала я сквозь дремоту, но он не собирался улетать. Пришлось встать. – Проклятая птица, что тебе?

Норд превратился в духа.

– Хозяйка, я нашёл того демона, который сбежал от Дакса – на лице парня сияла радость. – Он в Подземелье.

Недавно прошел слух, что Дакс не смог укротить какого-то опасного оборотня.

– Хорошая работа, – погладила его по голове. – Созови наших.

– Слушаюсь.

Хм… Мы никогда не охотились на существ в Подземелье. Интересно, каково там?

Взяв с собой Адэйра, мы отправились в путь.

– Зачем снова взяла его с собой? – оскалился Калеб, смотря на него.

– Адэйр как никто другой знает эти места. Он нам пригодится, – вступилась я в его защиту.

Мой ворон и питомец Майры полетели обследовать обстановку внутри Подземелья. Огромная пятиметровая ящерица Джордана с оглушительным грохотом понеслась за птицами, стремясь не отставать от них.

Рядом со мной шёл Калеб с гордо поднятой головой, а его питомец-пума по имени Шёпот шагал рядом с ним. Его острые обоняния и слух помогали нам избегать потенциальных опасностей.

– Как он на тебя смотрит, – ущипнула меня за бок Майра. – Пожирающе.

Я метнула мимолётный взгляд на Адэйра, который шёл позади нас.

– Не придумывай, – томно вздохнула я.

Подруга захихикала, прикрывая рот ладонью.

– Стой, ты сняла нить? Сбрендила? Это же к несчастью! – вытаращилась она на меня с неистовым удивлением.

– Я не верю в это суеверие.

– А зря. Теперь тебя ждёт неудача в любви…

В Подземелье было темно. Маленькие светящиеся шары с размером небольших яблок рассеивали пугающую тьму своим сияющим светом. Они плавно парили в воздухе, словно огненные волшебные бабочки.

Повсюду была черная плесень, как будто её специально развели здесь. Её запах проникал в ноздри тягучим зловонием гнили и влаги. Каждый вздох казался испытанием для легких.

Впереди послышалось движение. Все замерли. Из темноты с криком вылетела сова Майры. Она упала прямо перед нами со сломанным крылом.

– Белчанка! – заволновалась за неё подруга.

Птица превратилась в девушку с длинными пепельными волосами. Серые глаза испуганно глядели на хозяйку. Из её руки кровоточила небольшая рана.

– Там лев, – закашляла Белчанка кровью.

– Так вот, почему этот оборотень так нужен Даксу. Наверняка хочет из него сделать ещё одного питомца, – предположил Калеб. – Если нам удастся его поймать, то делим награду на всех.

Майра осталась со своим питомцем, а мы пошли дальше, выключив световые шары.

Внезапно кто-то взял меня за руку. Первая возникшая мысль в моей голове была, что это Джордан. Попыталась высвободиться, но не получилось.

– Джордан, не сейчас, – прошипела я сквозь зубы.

– Не признала меня? Мне даже обидно стало, – услышала я голос Адэйра. – Я немного вижу в темноте, поэтому решил тебя сопроводить. Здесь небезопасно.

Его ладонь была тёплая, немного влажная, но приятная. На миг я забыла, что мы находились на серьёзном задании.

Вдруг он резко развернул меня и прислонил к своему горячему телу. Его рука скользнула по моей спине и сильно притянула к себе, оставив после себя волну мурашек. Меня прошибло жаром. Его губы коснулись моего уха и тихо прошептали:

– Там стена.

– Обязательно так прижимать? – осерчала я, не понимая, чего он этим добивается.

– Люблю, когда ты в моих объятиях, – не отпускал меня демон.

Рядом с ним я чувствовала себя защищённой, словно ни одна буря, ни одна опасность не могли коснуться меня. Он прижал меня к себе с такой нежностью, словно я – его самое ценное сокровище. Я почувствовала, как его сердцебиение стало совпадать с моим, сливаясь в одном ритме.

От него пахло свежим лесом. Этот запах наполнял меня спокойствием.

Когда его бесстыжая рука скользнула вниз, я тут же оттолкнула его от себя, используя магию.

Может это из-за весны он так себя ведёт? Говорят, у демонов в это время сильно бушуют гормоны.

Не знаю, что он за игру затеял, но мне это не нравится.

Впереди сиял свет. Послышался мучительный голос Норда. Я хотела рвануть к нему, но меня остановил Калеб.

– Надо съесть духовные листья.

Послушавшись его, я достала из кармана несколько штук, заодно дала и Адэйру.

– Чего там копошитесь? Выходите! Я знаю, что вы там! – произнёс жёсткий голос мужчины.

Осторожно выйдя из укрытия, я увидела Норда, пленённого огненной цепью вокруг тела.

– Нори! – забеспокоился за свою ящерицу Джордан, которая тоже была пленена цепью.

Меня всегда злило, что он назвал её почти так же, как моего питомца, только изменив окончание.

– Стоять, псы Небес! С какой целью явились в моё логово? И кто там у вас стоит с оковами? – прищурился незнакомец, сидя на троне.