– Это какое-то безумие.

Я не знала, что ответить.

– Ксю, почему все так сложно?

– Давай просто поднимемся в квартиру и сделаем это? – я не узнавала свой голос.

Хриплый. Чужой. И я не могла произнести эти слова. Но произнесла. Он нагнулся к моему лицу и коснулся губ едва заметным поцелуем.

– У тебя уже кто-то был?

Я не знала, что можно так покраснеть.

– Можешь не отвечать, – он улыбнулся, – я и так знаю, что не было. Я не буду этого делать, Ксюш. Пока не буду.

Он помог мне подняться и привести одежду в порядок. Нежно провел рукой по щеке и сказал:

– До завтра. Если бы ты знала, как я жду твоего первого боя!

Начало декабря ознаменовалось двумя событиями: весы показали «шестьдесят два» и началась зачетная сессия.

Первое означало, что теперь мне можно не опасаться взвешивания, что проходит обычно за сутки до боя. Если я, конечно, не начну питаться исключительно блинчиками и картошкой.

Второе – что ночи теперь становились бессонными. Я не могла сбавлять темп тренировок и забросить учебу тоже не могла.

Артур сходил с ума, пытаясь решить этот вопрос. Ребята были более подготовлены к боям, какие-либо трудности с учебой вообще наблюдались только у Никиты, но именно он и не нуждался в усилении тренировочного процесса.

Мих вызвался помочь мне с переводами, что повергло Жданова в самый настоящий шок.

– И как вы себе это представляете? Будете ночь напролет пить литрами кофе, трескать конфеты и печенье и писать тексты??? И наращивать жир на задницах?

Мих, не ожидавший такой реакции, даже попятился, а Макс встал на нашу защиту.

– Жданов, а в чем, собственно, проблема, они будут встречаться после занятий и заниматься в библиотеке. Тренировки, в те дни, когда у Ксюхи нет бассейна, перенесем на полчаса позже. Так она выкроит себе лишний час – полтора на занятия. С ее успеваемостью это вполне достаточно.

Артура просто вынудили согласиться.

За пару недель до Нового года Макс пришел с новостями от организаторов.

Первые бои пройдут двадцать шестого февраля. Это будет обыкновенный турнир, включающий в себя все заявленные поединки, но без главного боя. Три раунда по пять минут. Нашу заявку приняли.

– Новость скорее хорошая, чем плохая, – продолжил Макс, – бои пройдут на татами. Никаких октагонов или клеток.

Признаться, я выдохнула. От мысли, что я могу оказаться в клетке один на один с противником, меня начинало подташнивать. Артур сразу сказал, что такая вероятность крайне мала. Не тот уровень. И никто не будет требовать зрелищ. Ринг, как вариант, был наиболее вероятен. И, в целом, я не имела ничего против, но… Мысль, что под ногами будет привычный холод татами придавала мне уверенности.

Макс, тем временем, продолжал:

– И еще одно. При проведении простых боев среди женщин организаторы настаивают на защите. Шлем с забралом и восьмиунциевые перчатки.

– Шлем? – завопил Артур. – У нас ММА или балет?

Никита заржал. Макс бросил на него хмурый взгляд и продолжил:

– Смотри на это с другой стороны. В амуниции перейти не то, что в партер, – даже в клинч невозможно. И это наше главное преимущество.

– В этом ты прав, – Жданов кивнул, – Ксю, наша основная цель выстоять все три раунда и не проиграть по очкам. Твоя тактика – молниеносные атаки ногами и быстрый отход. С сегодняшнего дня меняем план тренировок и из партера переходим в стойки. Игорь, я надеюсь на тебя!

– А сам?

– Себя я оставлю на десерт, – Артур плотоядно оскалился, – Ксю, будешь сдавать экзамен лично мне. Три раунда по три минуты. Если выстоишь – выпущу тебя на татами, не моргнув глазом.

– А если не выстою?

– А вот тогда будем разбираться конкретно, – он задумчиво потер затылок и повернулся к Максу, – или ты мне ее сразу отдашь в качестве отступных?

– Иди в пень, Жданов.

– Договоренности заключены?

– Да, на все четыре боя. На один тяжелый просят подтверждение до праздников. И на полусредний вес тоже.

– Ребята, подтверждаем?

– Да!!! – заорали мы хором.

В тот момент нам казалось, что мы непобедимы! Что нет ничего легче, чем выйти на татами и навалять противнику. Все три раунда подряд. Ни разу не споткнувшись.

Увы. Нашим мечтам не суждено было сбыться. Не потому, что мы были слишком молоды и наивны. Не потому, что удача не была в тот день на нашей стороне. Просто сидя в компании друзей кажется, что три минуты – это так мало. Но едва ты выходишь на татами и слышишь гонг, как время замирает. Перестает идти совсем. А перед тобой поставлена одна единственная задача – не упасть!

До тех пор, пока судья не крикнет:

– Время!!!

За пару дней до Нового года случайно выяснилось, что на праздники я остаюсь одна. То есть я об этом знала, а вот мои мальчики даже не догадывались. Все началось с обсуждения плана самостоятельных тренировок.

– И никакого пива, Смолов! – кричал Жданов так, что его было слышно на улице, – даже безалкогольного. Я знаю, что у тебя билеты. Но, клянусь, еще одно слово, и ты будешь стоять в планке под бой курантов. Еще есть страждущие?

Мы все смотрели куда угодно, только не на горячо любимого тренера. Даже Макс, и тот потупил взор.

Артур сделал пару кругов по залу, выравнивая дыхание и успокаиваясь.

– Мих, когда возвращаешься ты?

– Пятого.

– Продолжаешь силовые. И я тебя умоляю, держи вес. Очень тебя прошу.

– Сделаю, Артур.

– Игорь?

– Я вернусь только десятого. Бег, бассейн, ЗОЖ.

– И колено! Какого хрена тебя несет кататься на борде?

– Жданов, не начинай. Я не буду кататься. И пить! Если хочешь, я даже дышать не буду. Только отжиматься.

– И трахаться, – вставил обиженный Никита.

– Вот, кстати, да, – подхватил Артур.

– Так. Все, – Игорь встал, – Жданов, я взрослый человек, который едет со своей девушкой в горы. Я все знаю.

– Игорь, не кипятись, – Макс тоже встал, – я понимаю, мы все немного устали.

– И именно поэтому я еду отдыхать. От студентов. И от вас.

– Ксюх, когда возвращаешься ты? – Макс решил переключить внимание Артура на меня.

– А я никуда и не уезжаю, – пожала плечами, – бассейн начинает работать с четвертого. Так что, Игорь, как ты сказал? Бег. Бассейн. ЗОЖ.

– Почему ты не едешь домой?

– Ты лучше всех знаешь, как выглядит мой дом, Жданов.

– А с кем ты будешь встречать Новый год? – спросил Мих.

– Видимо, с бутылкой минералки и листиком зеленого салата, – усмехнулась в ответ, – я теперь даже боюсь помечтать о бокале брюта и пломбире с шоколадной крошкой.

– Она будет встречать Новый год со мной, – вдруг произнес Жданов.

Никита было открыл рот, но немедленно схлопотал от Макса под дых. Наш идейный вдохновитель вообще был скор на расправу.

– Жданов, – я собралась возмущаться.

Но Игорь меня опередил:

– Мне кажется, это прекрасная идея, Ксюш. Ты присмотришь за ним, он присмотрит за тобой. А мы спокойно отдохнем, да, ребята?

Макс захохотал.

– Ксюх, – произнес он, отсмеявшись, – я вернусь уже третьего. Так что можешь смело звонить и требовать освобождения от рабства. Я сделаю все, что смогу. Только дай нам отдохнуть, Ксюнь! Отвлеки этого монстра!

– Вот так в древности и приносили юных дев в жертву, – изрек Жданов, – Раткевич, поняла, что от тебя требуется? Всего лишь делать меня счастливым! Три дня подряд!

Я кинула в него перчаткой.

После тренировки мы тепло попрощались с ребятами и направилась на парковку.

– Где ты собирался встречать Новый год? – спросила я, как только машина тронулась.

– Дома, – пожал плечами Артур, следя за дорогой, – я собирался лечь спать.

– А теперь тебе придется менять свои планы?

– А ты хочешь лечь спать со мной?

– Артур, прекращай.

– Если говорить серьезно, то я планировал провести новогоднюю ночь в городской квартире. Но сейчас идея остаться на побережье кажется мне гораздо привлекательнее.