Нажав на раздел «Забавы», Витар открыл перед собой целый новый мир. Мир, состоящий из сотен, даже тысяч забав, наподобие земных компьютерных игр, возникающих прямо перед взором игрока и невидимых другим. Здесь были похожие на популярные мобильные игры, известные Виталику, также консольные и компьютерные любых направлений. Удобное меню, дающее подбор по жанрам, прекрасная графика, но лишь одиночный режим. Зато никакого доната и системных требований, любая готова к использованию в любое время.

Естественно, Витар не упустил возможности полазить по предложенным выборам, запуская то одну, то другую игру. Если поначалу он не мог понять, как можно довести себя до состояния овоща, то теперь всё становилось на свои места. Игры и на Земле затягивали многие неокрепшие, либо желающие найти уход от реальности умы, здесь же можно было целиком погрузиться в игровые грёзы, вообще ни на что не отвлекаясь, даже на обслуживание пищеварительной системы. Хорошо хоть, он человек привычный, его эти игры голыми руками не возьмут. Посидит здесь немного, всё равно эта злая баба развиваться ему не даёт. Так что как раз сейчас есть время отдохнуть как следует.

***

Отметка на карте остановилась и уже довольно долго не двигалась. Азалия висела высоко над землёй и ждала, когда новик начнёт перемещаться куда-нибудь, например, к гостинице, но отметка по прежнему оставалась на одном месте. Тогда она начала понемногу спускаться, дабы посмотреть, чем этот Витар так занят. Лишь спустившись настолько, что стало видно улицу внизу и пребывающих на ней, она вспомнила, кто обычно собирался в таких местах.

— Ха, ты думаешь обмануть меня, новик? — усмехнулась она, увидев того, кого преследовала, сидячим у стены. — Делаешь вид, что никчёмышем заделался? А сам, небось, руководства штудируешь и ждёшь, пока отстану? Ну посмотрим, у кого из нас хватит терпения. Всё равно ты сделаешь так, как я хочу.

Лучница убрала свой летающий меч, спрыгнув оставшийся метр до покрытия улицы. Подошла и нарочито присела в медитации так, чтобы открывший глаза наглец первым делом увидел её лицо. Затем занялась своими делами, читая и отвечая на накопившиеся сообщения, параллельно перемывая кости в обсуждении альянса уже заявленным участникам грядущего чемпионата по боям игровых пятёрок.

Через пару часов, когда она уже не знала, чем себя занять, ей окончательно надоело сидеть, тем более, что все возможные в сидячем виде виды деятельности кончились. Она ещё раз осмотрела неуступчивого новика, теперь уже более внимательно. Витар, класс заклинатель, 20 уровень, первые узоры. Стиля нет, шмотки, судя по виду, слабые, получаемые ещё на шестнадцатом уровне. Да уж, нелегко ему приходится, каждого бродяжника, необходимого по заданию, приходится бить раза в три-четыре дольше, чем было у неё на том же уровне. А ещё и она тут мешает. Так недолго и...

Азалия в панике подскочила, уставившись на характерные дёрганья пальцев. Она уже видела подобное, Витар не притворялся, он действительно играл в эти ужасные, затянувшие множество нормальных игроков в забвение забавы. Тем более, судя по позе, он не двигался всё это время. Вместо того, чтобы улучшать себя, он теперь нашёл утешение в грёзах. И подтолкнула его туда именно она, своим давлением и помехами. Толкнула в болото того, кто был ей так нужен! Вот она идиотка!

Всё её желание проучить дурачка, научив уму-разуму моментально испарилось, тем более, дурачок оказался хитрее её, найдя-таки способ уйти туда, где его не достать. Нужно было немедленно спасать того единственного, с кем у неё есть подходящая совместимость для супружества. Спасать, а потом уговорить на ритуал сочетания.

Быстрый поиск по обсуждениям результатов не дал, однако Азалия вспомнила, что когда-то Синта рассказывала ей о способе ненадолго выдернуть игрока из забавы. Не медля ни секунды, лучница написала ей сообщение, напряжённо уставившись на окно переписки в ожидании ответа. Тот не составил себя долго ждать.

— «Ты хочешь сказать, что всего за несколько часов знакомства, уже довела Витара настолько, что он предпочёл забвение реальности?» — слова подруги так и сочились издёвкой. Ржущая рожица в конце сообщения усиливала эффект. Но Азалии было не до того, чтобы, как обычно между ними заведено, обмениваться колкостями и остротами.

— «Ты скажешь или нет?!» — Азалия поставила в конце гневное лицо, дабы подчеркнуть, что сейчас не до шуток.

После прочтения ответа Синты, она окончательно вспомнила её слова про дым от палочки миртового дерева. Такие росли только в глубине эльфийской земли, причём не в начальной зоне, примыкающей к столице, а дальше, куда дают задания на 30+. Использовались они тоже редко, в паре рецептов создания вещей, непопулярных из-за относительной дороговизны создания. Пришлось бежать на аукцион и искать редкий товар. Найдя один лот с шестью палочками, Азалия обрадовалась, но тут же начала поливать незадачливого владельца лота ругательствами, поскольку тот не поставил цену выкупа, а время ставок истечёт только через девять часов. Сделав весьма значительную ставку, чтобы отпугнуть у других желание перебивать её, она вызвала боевого слона, который на прямом пути был быстрее летающего меча, и побежала к камню перемещения, на ходу открывая руководство по добыче ингредиентов. Нужно попробовать раздобыть палочки самостоятельно, так будет быстрее.

Лишь переместившись в Монс, эльфийскую деревню, откуда начинались цепочки заданий на 30+, она осознала, что светлое время заканчивается. Рванув на полной скорости к указанному в руководстве персонажу, дающему нужное задание, она всё равно опоздала. Уходящий в свой домик, похожий на цветок на толстом стебле, где соцветие жилая комната, а вокруг ствола вьётся витая лестница, эльф-мастер отказался с ней разговаривать, картинно зевая и отмахиваясь.

Кликнув на всякий случай в зоне, не продаст ли кто-нибудь столь желанные палочки, Азалия опять полезла в руководство. К сожалению, с ночных бродяжников палочки вовсе не падали. В личные сообщения ей по поводу искомого тоже никто не написал. Пришлось возвращаться в Зилорн с пустыми руками и ждать, пока выкупится лот, на который она сделала ставку.

Играть в аналоги знакомых с детства игр, но с потрясающе реалистичной трёхмерной графикой, было очень и очень затягивающим процессом. Памятуя о количестве забав, доступных для выбора, Виталик не запаривался и искал другую сразу же, как надоедала предыдущая. Но в одной из них он завис надолго, поскольку она напоминала помесь двух любимых игр его детства: Diablo 2 и Dungeon Siege, причём их продвинутую улучшенную версию. Куча персонажей, не только красивых, но и каких-то словно живых, меняющиеся уровни, разные умения и магия, невероятные локации и приключения. Это было настолько круто, словно он опять вернулся в детство, когда вернувшийся с вахты хорошо заработавший отец поддался уговорам и купил старшекласснику компьютер, не шибко мощный, зато открывший перед мальчиком целый мир.

Виталик забыл о времени, забыл о своих прежних желаниях и стремлениях, увлекаясь, как когда-то на летних каникулах, оставаясь абсолютно один в квартире, надолго уходил в нарисованные другими миры, будь они играми, книгами или сериалами. Сейчас для него существовала только эта реальность, выдавив из его сознания всё, что её не касалось.

Периодически, в моменты игровых успехов, он вспоминал, что просто убивает время, пока ему не дают качаться по-настоящему, но успокаивал себя, что у него всё равно ещё полно времени на игры, по ощущениям прошло всего пару часов. И вновь погружался в столь притягательное времяпровождение. Теперь он уже понимал похожих на бомжей игроков, которыми набит обнаруженный им тупичок. Перед ними целые миры, в которых они властны делать, что угодно, зачем им реальность, в которой они лишь пешки в играх богатых игроков и сильных альянсов? Хотя, с другой стороны, уж больно все эти забавы похожи на наркотик, а никчёмыши напоминают местных цифровых наркоманов. Да даже запах от них идёт странный, не как от нормальных игроков.