Вика пообещала освободиться – и тут же испугалась: а в чем она пойдет? Все, что у нее было – это сохранившееся с выпускного платье. К счастью, за три года после выпуска она совсем не поправилась. Даже наоборот, немного похудела. А что до моды… о ней Вика старалась не задумываться. Не в ее положении мечтать о дорогих тряпках.

– Что-то вы загрустили, Виктория… – Ким оказался наблюдательным. – Если опасаетесь, что мои коллеги сумеют затмить вас своими нарядами, то зря. Поверьте, вы будете первой красавицей на этом вечере, даже если придете в том, во что одеты сейчас.

Вика думала, что краснеть больше, чем она уже покраснела, просто некуда. Но тут ей стало так неловко, что даже слезы на глазах выступили!

– Вика? Ты что? Чем я тебя так огорчил? – Ким забыл, что разговаривал с девушкой на «вы», протянул руку, чтобы провести пальцами по ее мокрым ресницам, и тут же остановил себя. – Какие ты любишь цветы? – внезапно спросил он.

– Хризантемы… белые… – призналась она, теряясь в догадках: к чему вдруг такой вопрос?

Евдоким подошел к вазе с хризантемами. Выбрал пять самых пышных цветков на длинных стеблях.

– Хочу купить этот букет. Посчитай, пожалуйста.

Виктория быстро подсчитала и озвучила цену. Ким выложил на прилавок требуемую сумму. Потом протянул букет девушке:

– Это тебе.

Вика взяла цветы. Открыла рот, чтобы отказаться. Увидела по глазам мужчины, что отказа он не примет. Спрятала пылающее лицо в нежных белых лепестках.

– Спасибо… – выдавила тихо.

– Так, значит, я загляну на днях, узнаю, удалось ли тебе договориться с хозяйкой?

Вика, не поднимая глаз, кивнула. Она не могла, не хотела отказываться от встреч с Евдокимом. Понимала, что он намного старше – лет на десять точно! Помнила, что у него есть сын. Но это не отталкивало, наоборот, делало мужчину еще более привлекательным в ее глазах! Вика чувствовала, что сумеет полюбить Эдика как родного. Она уже привязалась к мальчишке! И не важно, что знакомство с ним началось с ужасно неловкого момента!

...С хозяйкой договориться удалось. Когда Виктория призналась, что познакомилась с интересным мужчиной и собирается с ним в ресторан, немолодая женщина только понимающе покивала:

– Сходи, что уж. Я давно ждала, что у тебя кавалер появится. Удивительно, что до сих пор никто не запал всерьез на такую красотку, как ты. Но смотри: опозданий и прогулов не потерплю! Магазин и без того немного доходов приносит, а если еще работать будет через день… я другую на твое место найду, поняла?

Вика заверила, что все понимает и подводить свою нанимательницу не собирается. Терять подработку девушке было нельзя. Хозяйка честно платила ей процент с выручки, причем не раз в месяц, а каждую неделю. И пусть суммы получались небольшие – это все равно было лучше, чем отнимать у родителей те несчастные копейки, которые им удавалось получить.

***

Евдоким заглянул в магазин через пару дней, в пятницу. Виктория дождалась его появления с трудом. Ей казалось, что она придумала этого мужчину, а потом сама поверила в собственную выдумку. Если бы не хризантемы, которые Вика забрала домой, в общежитие, и поставила на тумбочку у кровати прямо в трехлитровой банке, то сомнения превратились бы в снежную лавину. Вика знала, что утонула бы в этой лавине. Но… белые пушистые соцветия каждое утро и каждый вечер уверяли ее: Ким и его сын ей не приснились!

Узнав, что Виктория сумела взять выходной, Евдоким очень обрадовался. Он не скрывал счастливой улыбки.

– Тебе ведь сегодня снова в колледж?

– Да.

– Мы с Эдиком готовы тебя подвезти! Сын по тебе соскучился!

– Я тоже скучала по нему, – призналась Вика.

– А завтра, выходит, ты весь день свободна?

– Да.

– Тогда предлагаю: утром на горку, вечером – на юбилей. Идет?

Вика согласилась. Правда, она рассчитывала, что успеет до обеда позаниматься и постирать, но все это можно будет сделать ночью или рано утром.

***

Суббота прошла просто отлично!

Вика вместе с Эдиком съезжала с горки на санях. Потом Евдоким катил сани с сыном обратно на горку, а Вика шагала рядом. Они смеялись, болтали о пустяках, время от времени сталкивались плечами, поскальзывались и поддерживали друг друга, чтобы не упасть.

Потом ненадолго расстались: Ким повез ребенка обедать и спать, а Вика отправилась в общежитие – готовиться к вечернему выходу.

Евдоким заехал за ней на своем фольксвагене. Довез до ресторана. Помог выйти. В фойе подхватил пальто, которое девушка стянула с плеч, отдал гардеробщице, номерок положил к себе в карман. Не скрывая восторга, залюбовался своей спутницей:

– Ты выглядишь свежей и очаровательной! Мне будут завидовать все коллеги-мужчины – от аспирантов до профессоров!

Вика мило порозовела. Вообще, краснеть рядом с Кимом у нее, кажется, входило в привычку. Держась за локоть Кима, прошла в банкетный зал.

В ресторане Вика оказалась впервые. Если бы не уверенная рука мужчины – наверное, споткнулась бы и растянулась перед гостями, потому что не могла перестать разглядывать обстановку. Ей все было в диковинку: высокие потолки, декоративные колонны, длинные пышные портьеры с ламбрекенами на окнах. Составленные буквой П столы, на которых проворные официанты уже успели расставить тарелки и бокалы, и разложить столовые приборы и искусно свернутые салфетки.

– Нравится? – поинтересовался Евдоким.

– Тут очень красиво! – кивнула Вика.

Ким представил ее юбилярше, Анне Владимировне, и вечер завертелся! Салаты, горячее, шампанское, тосты, танцы… Улыбки незнакомых людей – любопытные, доброжелательные и не очень.

Виктория выдержала испытания с честью. Ножом и вилкой она пользоваться умела, изящно держать в руке бокал – тоже. Этого оказалось достаточно, чтобы не ударить в грязь лицом.

Профессор отнеслась к Виктории благожелательно. Когда гости немного выпили и разделились на группы по интересам, усадила Вику возле себя, расспросила о жизни. Потом сказала задумчиво:

– Может, и хорошо, что ты такая молоденькая и наивная. Евдоким привык работать с молодежью. Да он и сам еще не старик – всего-то тридцать! Ты его не бойся, Вика. Он – человек честный и порядочный. А теперь, когда у него сын появился, стал еще более ответственным. Он тебя с Эдиком, моим крестником, познакомил?

– Познакомил. А Эдик – ваш крестный сын? – удивилась Виктория.

Она как-то не ожидала, что Евдоким не найдет для своего малыша крестную маму помоложе.

– Так уж вышло, – вздохнула Анна Владимировна. – Ким никогда не показывает этого, но я знаю, что он очень одинок. Нет-нет, ты не подумай: друзей у него хватает, а вот родных – никого нет, кроме сына. Родителей он потерял несколько лет назад. Братьев и сестер у него и не было.

– А жена? Почему он не женился?

– Не знаю. Похоже, долго не мог забыть первую любовь. Ты – первая девушка, на которую он обратил внимание, а ведь сколько студенток строили ему глазки!

Виктория очень надеялась узнать о Евдокиме что-нибудь еще, но тут он подошел, поинтересовался с улыбкой:

– Шепчетесь?

– У нас есть свои женские секреты! – ответила ему Анна Владимировна. – А ты уже соскучился по своей прекрасной цветочнице?

– Ужасно! – не стал спорить Евдоким. – Могу я украсть ее у вас, чтобы пригласить на медленный танец?

Цветочницы туфельку не теряют

В тот вечер Евдоким так и не решился поцеловать Викторию, хотя каких усилий ему это стоило… луче не вспоминать!

Зато решился через неделю. Уехал с работы пораньше. Забрал сына из сада, сдал на руки няне и поехал к своей прекрасной цветочнице – один. Как всегда, по пятницам, Вика спешила в колледж на занятия, и Ким в очередной раз взял на себя роль личного шофера.

До небольшой парковки неподалеку от учебного корпуса добрались раньше обычного. Спешить Виктории было некуда. Тогда-то Ким и решился: провел кончиками пальцев по щеке девушки, обрисовывая овал лица. Не мигая, пристально глядя в светлые глаза, приподнял ее подбородок и медленно склонился к губам.