– Ребенка я оставлю тебе или напишу отказ, и его отдадут на усыновление.

– Моего ребенка – на усыновление?! – Евдоким Николаевич схватил студентку за плечи, тряхнул несильно – все же она беременна, не навредить бы! – Что у тебя в голове, Моника?!

– У меня отрицательный резус. Мне нельзя делать аборт. – На темных ресницах девушки задрожали слезинки. – Я не хочу оставаться в России, а родители и жених не примут меня, если я приеду не одна!

– Понятно. Значит, решила сделать меня отцом-одиночкой.

– Прости! Ты был такой неприступный. Мы с девчонками поспорили…

– О чем?

– О твоей ориентации. – Эти слова Моника произнесла по-английски, но Ким их прекрасно понял. – Я думала, тебе нравятся мальчики, поэтому ты ни на кого не обращаешь внимания. Решила проверить… – договорила девица уже на русском.

– Проверила?! – Ким почувствовал, что звереет.

Резко отпустил плечи Моники, отошел подальше, к окну. Уж очень хотелось хорошенько отшлепать эту двадцатилетнюю идиотку, задать ей знатную трепку! Но международный скандал мог привести Кима в тюрьму, его научного руководителя – к досрочному выходу на пенсию. В общем, приходилось держать себя в руках!

Но подумать только – из-за глупого спора Моника теперь сломает жизнь себе, ему и их нерожденному малышу!

Моника всхлипнула, а потом закричала на него, местами переходя на родной английский:

– Ты думаешь, мне это решение легко далось?! У меня просто нет другого выхода!

– Не лги, милая! Вот только не лги ни мне, ни себе! – возмутился Евдоким. – Допустим, избавиться от ребенка ты не можешь. Но уж выйти за меня замуж…

– Нет! Ты не понимаешь… если я отвергну жениха – пострадает бизнес отца. Я не могу подвести родителей!

– А так пострадает твой ребенок. Ты подведешь его. – Ким понимал, что его слова звучат безжалостно, но молчать не мог. – Да, отец у него будет. А мать?

– Все, замолчи! – Моника спрыгнула со стола, помчалась к дверям. – Я никому не скажу, кто отец ребенка. Ты сможешь скрыть, что усыновил собственного бейби.

– И на том спасибо, – ядовито ответил Евдоким захлопнувшейся за Моникой двери. – Хоть новую работу искать не придется.

Постоял еще немного у окна, поразмыслил. И сказал себе: работу искать все-таки придется. Если не новую, то хотя бы вторую. На деньги, которые он получал в университете и зарабатывал переводами статей и рефератов для одного научного журнала, квартиру не снимешь, няньку не наймешь и младенца не обеспечишь. А помощи Евдокиму Николаевичу ждать было не от кого. Он был единственным ребенком в семье, и уже три года, как похоронил обоих родителей.

Вернулся на кафедру и, пользуясь временным одиночеством – все коллеги разошлись по делам – взялся названивать однокласснику, с которым так кстати обменялся телефонами на вечере встреч.

– Компания «НафтаКрафт», – услышал приятный женский голос на другом конце провода.

– Алексея Витальевича пригласите.

– Директор на совещании. Что передать? – Ким понял, что с ним разговаривает секретарша Алексея.

– Скажите, Скворцов звонит, спрашивает, когда мы можем встретиться.

– Хорошо, сейчас узнаю, не кладите трубку…

Через минуту ожидания в ухо ударил раскатистый тенорок самого Алексея Витальевича:

– Скворец?! Неужто ты?

– Я.

– Надумал?

– Давай не по телефону!

– Ладно. Во сколько освободишься?

Евдокиму оставалось провести еще один двухчасовый семинар.

– В три буду свободен, – сообщил он.

– Шикарно! Где мы сидим – знаешь, вот и подъезжай. Свожу тебя в хороший ресторан, накормлю чем-то вкуснее пельменей! – друг хохотнул.

Евдоким его веселье не поддержал.

– Приеду. Пока, – бросил коротко и положил трубку.

Новые горизонты

Ресторан, в который привез Евдокима Алексей Витальевич, он же Леший, находился в центре и славился помпезностью и дороговизной.

– Выбирай, – Леший кивнул бывшему однокласснику на папку с перечнем блюд. – Поляна за мой счет. Угощаю!

– Не красна девица, сам рассчитаюсь, – отмахнулся Ким, хотя во рту стало кисло от выкаченных напротив каждой строчки меню цифр.

– Как знаешь, – не стал настаивать друг. – Будешь на меня работать – сможешь хоть каждый день тут ужинать.

– Так, может, о деле и поговорим? – Ким выбрал рыбу под сырной корочкой и гарнир из риса с овощами: от пельменей он и в самом деле устал, тут Леший не ошибся.

– Поговорим. Накатим по первой – и поговорим, – Алексей Витальевич заказал пол-литра коллекционного коньяка, мясную нарезку, кольца кальмара в кляре и стейк средней прожарки. – Пока ждем закуси, расскажи, чем ты там в университете занимаешься. Слышал, кандидатскую защитил? По какой теме?

Евдоким удивился: с чего бы бывшему однокласснику темой его диссертации интересоваться? Алексей всегда был троечником и раздолбаем, науки его интересовали намного меньше, чем фарца, девочки и винил с записями зарубежных популярных исполнителей.

– Разработка улучшенных видов авиационного топлива, – пожал он плечами. – Ну, если без сложных научных терминов.

– Вот! Наш человек! Сразу все нормально объяснил, – ничуть не обиделся Леший. – Может, ты еще и какие-то новшества в этом вопросе придумал? Голова у тебя, я помню, всегда варила как надо!

– Придумал. Даже хотел в министерство энергетики отдать, но там…

– Да понятно. Не до того им сейчас. А вот мне эта тема очень даже интересна!

Алексей отвлекся на официантку. Хищным взглядом проследил, как она расставляет на столе графинчик и коньячные бокалы.

– Давай поднимем тост, – забирая из рук девушки наполненный на треть бокал, кивнул Киму. – И выпьем за то, чтобы у нас с тобой сложилось длительное и плодотворное сотрудничество!

Ким пригубил коньяк. Посмаковал. Оценил букет – он был богатый. Не допив, отставил бокал в сторону.

– Неужели не пошел? – приподнял брови Леший.

– Пошел. Но на голодный желудок пить не хочу: развезет быстро, а закусь еще не подали.

– Все с тобой ясно. Пить так и не научился. Ладно, не о том сейчас. – Алексей не торопясь опустошил свой бокал, крякнул от удовольствия и наклонился над столом – поближе к собеседнику. – Слушай сюда. Мы с партнером местный нефтеперерабатывающий завод приватизировали. Основной пакет акций – у нас. Есть дольщики поменьше, но не суть. В общем, нам нужен человек, который в этом вопросе сечет.

– И ты?.. – Евдоким порадовался, что ничего не жевал в этот момент, иначе точно подавился бы.

Нет-нет! Он не хочет знать, какими путями его бывший одноклассник провернул это невероятное дело!

– Я поставлю тебя начальником лаборатории. Оборудованием обеспечу, оклад дам такой, что твоим профессорам не снился. Сотрудников наберешь сам. Но! Мне нужен продукт европейского уровня или лучше! Сделаешь?

Ким потер онемевшую от напряжения шею. Повертел головой. Взял бокал, сделал сразу большой глоток. Только потом выдавил сипло:

– Ты это серьезно?

– Я похож на шута? – делано оскорбился Леший. – Мне нужен свой человек, верный и с мозгами. Это сейчас все гребут под себя вышки и скважины. О переработке мало кто думает. Но когда все это поделят, встанет вопрос, как добытую нефть перерабатывать. Вот тогда начнется охота за технологиями. А я не хочу, чтобы наши наработки в чужие руки ушли. Так что – интересует предложение?

– Подумать надо, – Евдоким с облегчением заметил, что к ним спешит официантка с подносом.

Откинулся на спинку стула, отрешенно наблюдая, как одно за другим на столе появляются соблазнительно пахнущие блюда с розовым тонко нарезанным мясом и золотистой соломкой обжаренного в кляре кальмара. В животе заурчало – правда, музыка из динамиков заглушила этот голодный вой.

– Угощайся. Горячее еще минут двадцать ждать, – махнул рукой Алексей Витальевич.

В этот раз Ким спорить и отнекиваться не стал. Подцепил вилкой ближайший пласт мяса, закинул в рот, заработал челюстями. «Ну, и заплатит. Бабла у него точно немеряно», – подумал с каким-то мрачным весельем, глядя на бывшего одноклассника. Тот наколол кусочек кальмара на вилку, обмакнул в соус и теперь вертел перед глазами, словно изучал шедевр.