— Ладно, раз так… — Барнс подготовил кнопку активации прыжковых двигателей.
Секунда.
Еще одна.
Оайкен подошел, заглянул внутрь кабины. Может, он думал, что внутри скрывается Алекс?
— Че вылупился, урод? — прорычал сержант, видя морду Оайкена за прозрачным колпаком. — Привет тебе, от десантуры!
Щелкнуло.
Правый прыжковый двигатель не сработал. Второй же дал импульс, но его оказалось мало…
Глава 6
Спасти или сдохнуть
— Упс! Неожиданно! — вырвалось у Барнса, когда он с ужасом осознал, что произошло. — Вот так дерьмо и случается!
Десантник снова выжал активатор. Ничего.
Морда Оайкена показалась совсем близко, даже его глаза стали различимы. Самого же сержанта внезапно, словно парализовало. Руки и ноги свело в каком-то странном спазме — ничего подобного ранее опытный десантник не испытывал.
Конечно, он сразу же догадался, что Оайкен использовал против него свои чудовищные пси-способности. Снова. Но это не было похоже на то, когда на базе колонистов группу Раттлера обезвредили прямо в броне. Догадался, вот только сделать ничего не мог.
В отличии от Алекса, Оайкен не мог напрямую вступить в ментальный контакт с Барнсом. Из-за отсутствия у сержанта минимальных пси-способностей, нужно было выстраивать контакт как раньше, но человеческих тел здесь поблизости не было.
Вдруг, снизу что-то громко хрустнуло и тяжелый робот резко рухнул на колено — кажется, кислота прожгла одну из основных элементов каркаса. Заскрежетало. «Центурион», стоя под неудобным углом, завалился вниз, а биоброня Оайкена, вместе с самим псиоником сразу пропала из виду. Сержант почувствовал, что снова может двигаться.
— Фух! Еще побегаем!
Он повторно, на максимум, выжал кнопку активации прыжковых двигателей. И на этот раз сработало. Сначала фыркнул правый, затем, с небольшой задержкой, левый. Чудовищная сила резко потащила робота вверх и вправо. Невысоко, всего на два метра и тут же резко прижало обратно. Самого Оайкена едва не сбило с ног резким толчком, но он вовремя отскочил.
По бетону заскрежетал металл, забрызгали искры, брызнули капли масла, фрагменты кислоты. Сдиралась краска, царапался металл.
Импульс быстро иссяк и покореженная, дымящаяся машина снова рухнула вниз. Со всех сторон снова полетели кислотные сгустки. Оайкен ударил пси-ударом, но попал только в плечо. Робота по инерции развернуло в воздухе, он рухнул на бок.
— Давай, давай! Вставай! Ты сможешь! — заорал Барнс, повторно поднимая машину на ноги, одновременно снова и снова выжимая активацию прыжковых двигателей.
Снова рывок, на этот раз мощнее. «Центуриона» швырнуло об стену, потащило вдоль нее, разлохмачивая хрупкое внешнее покрытие. Захрустела поеденная кислотой броня. Разломало стоящие у стены ящики, раскидало обломки в разные стороны.
Барнс снова задействовал дымовую завесу, скрывшись от глаз пришельцев.
Снова прыжок. Почти получилось.
Из-за того, что одна нога сильно пострадала, векторы действия подъемной силы работали в разных направлениях. Тяжелый робот угодил в верхнюю кромку стены, с силой врезался в нее, обрушив небольшой фрагмент. Все заволокло пылью.
С трудом управляя машиной, кое-как подтащив и зафиксировав поврежденную ногу робота, Барнс совершил еще одну попытку — энергозапас топливной сборки быстро падал. Кажется, там вышло из строя что-то важное. Была и резервная, но как происходило переключение, сержант не знал.
Есть!
Когда сработали оба двигателя, да еще и в требуемом направлении, толчок получился очень сильным. Штурмового робота рвануло так, что под действием силы, что-то отломилось. «Центуриона» перекинуло через стену, бросило на камни. Раздался жуткий грохот. Приложился грудной пластиной, повредил обзорное стекло.
Не удержал равновесие, пошатнулся и слетел вниз, в неглубокое ущелье. Кое-как, цепляясь за стены уцелевшим манипулятором, Барнс превратил неконтролируемое падение в контролируемое. Когда робот все-таки упал на колени, он, к счастью, не получил фатальных повреждений — лишь отвалилась пара бронепластин, да жалобно взвыли сервоприводы, получив предельную нагрузку.
Идти дальше было можно и нужно. Сейчас Киаркнеры полезут либо через стену, либо в обход. Вопрос времени.
Огромный робот помещался в ущелье с трудом, но впереди было открытое пространство — лишь камни и валуны, величиной с дом. Сильно хромая и волоча за собой поврежденную ногу, «Центурион» выбрался из тесного места. Мощные приводы выли, скрипели, но работали.
— Давай, давай иди! Можешь же идти! — кричал сержант, подгоняя поврежденного робота.
И «Центурион» шел. Громыхал, лязгал металлом, как подраненный рыцарь. Но упорно шел.
Сзади раздался свист — приближалась пара транспортников пришельцев. Хотя, наверное, им подошло бы другое название.
Сканер это дело засек и тут же оповестил оператора. Барнс развернулся и почти не целясь, выпустил самонаводящуюся ракету. Та попала точно в цель, но не смогла сделать ничего существенного — корабль окружал щит. Транспортник лишь вильнул в сторону, содрогнулся, но затем продолжил полет. Второй шустро уклонился вправо.
Барнс снова активировал дымовую завесу, но на этот раз она сработала плохо. Заработал тяжелый импульсный пулемет, второй молчал — разъело кислотой.
Безуспешно — щиты пришельцев работали хорошо. Если не пробила ракета, то куда там пулям, пусть даже и крупнокалиберным⁈
Кажется, это все. На открытой пустыне, хромающий, покоцанный робот — прекрасная движущая мишень. Бить по такой с воздуха, одно удовольствие.
Но Барнс не унывал. Гнал робота дальше и дальше. Кислота, утратив свои свойства, перестала разъедать механизмы и броню, но «Центуриону» и так досталось основательно. Он весь скрипел, хрустел. Из многих поврежденных модулей стекало масло и гидравлическая жидкость. Валил дым. Искрило.
Выстрел!
В спину штурмовику прилетел сгусток кислоты.
Еще выстрел! Мимо! Барнс уклонился в самый последний момент.
Снова выпустил ракету, но эффект был тем же.
— Да отвалите уже, черти! Вот, сейчас я вас, выродки! — прорычал сержант, затем резко остановил машину, одновременно выжимая активацию прыжковых двигателей.
Совпало так, что когда транспортник пролетал над «Центурионом», тот резко взмыл вверх, сбив его с курса. Легкий летательный аппарат с глухим шлепком откинуло в сторону и он, вращаясь и чертыхаясь, рухнул прямо на землю — никакой щит не помог.
Второй корабль, видимо увидев плачевный результат собрата, близко подлетать не стал. Просто методично долбил из кислотной пушки, но почти все время мазал.
Испещренный предупреждениями интерфейс «Центуриона» выдал последнее тревожное сообщение, моргнул и отрубился. Сам робот командам оператора еще подчинялся, но все хуже и хуже.
— Кажется, все… — пробормотал сержант, уже с трудом контролируя машину. — Батарейки сдохли!
Но вдруг, стрельба прекратилась сама собой.
Откуда-то сверху раздался шум, свист.
А когда десантник, задрав кабину робота вверх и разглядев причину, корабль пришельцев уже потерял к нему всякий интерес. С нижних слоев атмосферы вынырнули пять средних транспортных кораблей, лишенных опознавательных знаков. Вместе с ними были еще два небольших корабля сопровождения — быстрые, маневренные.
Борт пришельцев открыл огонь из кислотной пушки и почти сразу же попал в один из кораблей. Но суда сопровождения огрызнулись из автоматических фазеров, обрушив на него целый шквал огня. Перепуганный организм, из тех, что управляли кораблями пришельцев, развернул борт и быстро рванул обратно, в сторону базы пришельцев.
— Да-а! Аха-ха! — обрадовался Барнс, остановив робота. Что-то коротнуло. Хлопнуло.
Интерфейс включился снова. Видимо произошло переключение на резервную батарею. Сержант сразу же задействовал зум, затем сканер. Приближающиеся корабли были странными. И хотя они точно были созданы человеком, они не принадлежали к Федерации.
