Не сразу до Барнса дошло, что за прошедшее время с момента падения «Фауста», с Земли просто не успело бы подойти подкрепление. Недели через четыре, в лучшем случае, но не сейчас. Тогда кто это?

Барнс сделал несколько неуверенных шагов назад, продолжая осматривать заходящие на посадку корабли.

Вот сел один, второй. Менее чем через минуту приземлились все пять кораблей, но сопровождающие продолжали носиться над сектором, ища потенциального противника.

У ближайшего корабля раскрылся задний борт, оттуда показались вооруженные люди, в черных бронекостюмах. Но эти модели не были знакомы Барнсу…

На ум пришло только одно. Это совсем не помощь… Это ренегаты!

Я снова опустился на пятую точку. Уперся спиной в стену.

Входная дверь закрылась почти сразу, поэтому я не узнал, как продвигался процесс восстановления соседней камеры. Да меня это не сильно-то и интересовало.

Здесь тоже царил красный полумрак, хотя было все равно темнее. Это раздражало, но я старался держать себя в руках. Кажется, получалось.

Анна жива — это главное. Жива, пока я буду сотрудничать с этим коварным, слетевшим с катушек Доминионом. Но, черт возьми, что ему от меня нужно? Какую информацию ему слила Ава? Тут что-то необъяснимое, вопросов много, а сформулировать их сложно.

Минут двадцать я просто сидел, глядя в одну и ту же точку. В голове происходило что-то странное, мысли скакали с одного на другое. Я злился, успокаивался и снова злился.

В конце концов, встал, принялся бродить по комнате. Обуви как таковой на мне не было — только накладки из того же материала, что и нательный комбинезон. Но здесь было тепло, сухо.

Что-то привлекло мое внимание. Одна из напольных плит в углу лежала под небольшим перекосом. Словно ее выкорчевали или просто неверно уложили. В том же самом углу обнаружился сломанный, почти исписанный карандаш. Обычный карандаш. А на стене какие-то надписи, корявым почерком.

Сильно сомневаясь, что это краб-доминатор упражнялся в искусстве правописания, я лег на пол и попытался разглядеть написанное. Минуты три глаза привыкали, я пытался разобраться в написанном. А когда мне удалось все прочитать, я поднялся и шумно выдохнув, отошел к стене. Вернулся, кое-как, с большим трудом поддел плиту и вытащил ее наружу. То, что я там увидел, меня не сильно удивило. Зато расставило все по своим местам.

Я отошел, снова сел и задумался.

Так прошло еще около часа. Пищи для размышлений было много, чем я и занимался.

Вдруг входная дверь вздрогнула, открылась. На пороге стоял «Тахион» по-прежнему управляемый Авой.

— Алекс, залезай внутрь.

— Я могу пройти и так.

— Да, можешь. Но так безопаснее, — произнесла Ава, сделав на этом едва заметный акцент.

— Мне все равно, — безразлично отмахнулся я, затем добавил. — Ладно, так и быть.

Скаф тихо раскрылся в обычном режиме, после чего я влез внутрь и выжал блокировку. «Тахион» оперативно сложился обратно точно так же, как и всегда.

Бронескаф быстро развернулся и зашагал по тому же маршруту, каким мы пришли сюда ранее.

— Ава, куда ты меня ведешь? — поинтересовался я, не особо надеясь на честный ответ.

— Доминион ждет, — с готовностью отозвалась та. — Ты же хотел узнать, для чего нужна твоя помощь?

— Это не помощь. Это принуждение к помощи. А я объяснял тебе, в чем разница. Ты еще помнишь?

— Да. Я помню.

— А ты знаешь, почему Доминион остался без своего создателя? — задал я вопрос, который имел определенный смысл.

Ава не ответила. И это тоже было странно.

— Ава?

— Нет. Не знаю. Меня это не касается.

Мы продолжали идти все дальше и дальше. Коридоры, повороты.

Вот мы подошли к лифту, встали на подъемную платформу. Лифт дернулся, начал подъем.

Из динамиков скафа раздался странный скрежещущий звук, как будто звукопередающая система Авы немного подвисла.

— Алекс! — вдруг произнесла Ава голосом, какой был у нее до того, как я придумал ей личность. Просто электронный голос, без эмоций, без каких-либо чувств.

— Ава, что за ерунда? — изумился я, удивившись такому повороту. Этот голос был мне хорошо знаком, но я успел от него отвыкнуть.

— Слушай! Используй способности. Я помогу. Можно обнулиться. Подумай, как это сделать… шибка. Сбой.

— Ава, что… Как?

— Я больше не отвечаю на твои вопросы.

Я лихорадочно размышлял над услышанным и кое-что придумал.

Лифтовые двери открылись. Из-за произошедшего в лифте, я не сразу сообразил, куда именно двигался лифт, вверх или вниз.

Перед нами открылось большое помещение, где был точно такой же прозрачный экран, но управляющие блоки и провода, кажется, отсутствовали. Доминион что, перенесли? Или он во всем комплексе?

Справа и слева у стен, стояло много неизвестного оборудования, предположительно созданного тем же Домининоном, точнее, его техниками. У другой стены вертелось несколько крабов-доминаторов. Еще здесь находился большой автоклав, внутри которого лежало тело человека.

Нет, не так. Не человека.

Синтетика.

— Что это значит? — громко спросил я, глядя на автоклав.

— Ну как же… Алекс, ты же предлагал помощь, помнишь? — голос Доминиона раздражал не меньше, чем красный свет.

— Если ты это добровольное принуждение и шантажирование называешь помощью, то да. Предлагал.

— Не играй словами. Главное суть. Подойди ближе. Ава, дай ему возможность двигать головой.

Разблокировались сервоприводы. Я тут же откинул забрало.

— Это тело синтетического человека. Видишь ли, оказывается, что тот, кто закрыл проект по моему проектированию, отец биологической единицы, которая тебе так важна. Да, Саймон Доггер. На моей демонстрации, его слово было решающим. Именно он остановил все разработки по мне, тем самым бросив на произвол судьбы.

— Любопытные подробности, — сухо ответил я. — Но Анна-то здесь, ни при чем.

— Я знаю. Дело не в этом. Быть машиной, искусственным интеллектом здорово. Но я сильно ограничен. Я мог бы поместить свое сознание в тело одного из самых сильных и прочных доминаторов, но это не то, чего я хочу. Точнее, это возможно, я уже совершал подобное. К сожалению, это время ограничено.

— И чего же ты хочешь?

— Внутри меня часть сознания создателя. Но нужен мозг. Живой мозг. Тот синтетик имеет чистый, выращенный и полностью сформированный мозг. Твоя задача перенести мои протоколы и структуру, в мозг синтетика. Совместить с процессором. Он может прожить и пятьдесят лет, даже семьдесят. А роботы несовершенны.

— Ты хочешь, чтобы я помог обрести тебе тело? — искренне рассмеялся я. — Разве я похож на того, кто знает как это сделать?

Все как всегда. Машина хочет обрести тело. Обрести себя.

— Нет. Не похож. Но ты разберешься!

Я задумался. Есть очень мутный, сложный вариант. Почти нереализуемый… Да, мозг синтетика органический, но основа — микропроцессор. Он в сложной связке с синтетической органикой, генерирует импульсы, управляет телом, посредством нейронных связей. Но это не то же самое, что настоящий живой мозг. Да и я не медик, чтобы разбираться в этом, не обладая никаким опытом. Вообще.

— Я не понимаю. — удивился я, еще и зевнув, для убедительности.

— Понимаешь! — не терпящим возражения голосом, возразил искин. — Здесь есть все необходимое. Проведи процедуру!

— Доминион! — начал я и осекся… — Это не моя область знаний! Ты ошибся!

Электронный голос молчал. По экрану бежали красные цифры.

Затем он загрохотал еще громче.

— Я обнаружил на Каллипсо ферму-инкубатор, где Доггер выращивал синтетиков. Они еще не готовы, но когда этот момент настанет, я получу небольшую армию живых солдат, которых можно научить чему угодно. Вот тогда я уничтожу Киарнеров, а после людей… Но сначала…

— Где твой создатель? — перебил я.

Кажется, этот вопрос искин совсем не ожидал.

— Он погиб. Враждебная форма жизни замешана в его смерти. Однако это не имеет отношения к нашему разговору.