— Хреново. Ава, старайся минимизировать потери. Всех легких доминаторов на оборону, никаких контратак. Никаких вылазок, только оборона.

— Принято. Обнаружена новая угроза. С востока приближается три корабля сопровождения и два десантных корабля.

— Дерьмо, а эти еще откуда?

— Это сам Джефферсон. — прошептала Анна.

— Ава, ты знаешь делать. Максимально плотный огонь по приближающемуся противнику.

Снаружи творился какой-то безумный ад. Все ревело, гремело и взрывалось. Даже внизу, на большой глубине все было слышно более чем хорошо.

Визуально, голограмма показывала все, что происходило снаружи. И я отчетливо видел, что если с севера и запада ситуация держалась под контролем, то с востока все было плохо. Очень плохо.

Видимо у противника было какое-то электромагнитное оружие, потому что «Тираны» обороняющие этот сектор, вдруг были «разобраны на металлолом» подозрительно быстро. Да, удалось сбить десантный корабль и два сопровождающих. Но турелей там больше не было, а мелкие доминаторы проигрывали. Кажется, наемники научились сражаться против них, используя ракетницы и рельсотроны.

— Ава, потери…

— Шесть «Тиранов», «Циклонов» не осталось. «Пауки» потеряли восемьдесят четыре процента от начального числа. «Гончие» потери пятьдесят процентов. Турель только одна. Восточный сектор почти прорван.

— Сколько противника?

— Двенадцать человек десанта, все в тяжелой броне и мощным вооружением. Анализирую… В их числе имеются люди, которые ранее прилетели на «Фаусте».

— Бойцы Тангера… — прорычал я, понимая, что мы в опасности. — Барнс, Ферт! Прорван восточный сектор. Мне нужна помощь.

— Выдвигаемся. — отозвался Барнс.

Я решительно шагнул к «Тахиону».

— Ты куда? — Анна бросилась ко мне. — Собираешься сражаться против наемников? Против Джефферсона?

— Они не опаснее Оайкена. — возразил я. — И их всего двенадцать.

— Четырнадцать. — тут же поправила Ава. — Еще две сигнатуры, но их броня другая.

— Спасибо тебе, вовремя подсказала. — пробурчал я, активируя блокировку своего бронескафа.

— Ничего, парой больше, парой меньше.

— Алекс, будь осторожен!

— Это им нужно быть со мной осторожнее! — усмехнулся я, хотя обстановка совсем не располагала.

Время поджимало.

Я не стал тратить его на сопли — просто отправил «Тахион» к выходу, направляясь к восточному сектору.

Один коридор, другой. Лестница.

Снова коридор. То тут, то там попадались доминаторы, которых Ава спешно собирала с тех секторов, где обстановка уже разрешилась.

Присоединились Барнс с Фертом, вместе двинулись дальше.

— Ну, что нас там ждет?

— Ничего, кроме дерьма!

Мы оказались в холле ровно в тот момент, когда там же появились люди Джефферсона. Да и сам он, вместе с Тангером, шагал следом. Обстановка еще та.

О разговорах не было и речи, сразу же открыли шквальный огонь друг по другу. Но уже менее чем через двадцать секунд, Барнс получил ранение, а Ферт сразу три. Оба сержанта вели огонь лежа, скрываясь за препятствиями. Мой «Тахион» хорошо держался, но и он получил пару жестких повреждений, что сказалось на функционале.

Однако, мы побеждали. Их осталось всего четверо, когда произошло нечто, чего я совсем не мог ожидать…

Из открытых входных ворот показался синий бронескаф, но не боевой модели, а инженерной. На нем было больше брони, но совсем не было оружия. Своего рода мини танк. Такой был только у одного человека. Виктора Чана…

Я даже не сразу его увидел. А когда сообразил, кто передо мной, то даже удивиться не успел.

На себе человек тащил какое-то громоздкое устройство. Очень быстро грохнув его об пол, он тут же склонился и что-то активировал.

По помещению прошлась направленная в нашу сторону волна непонятной энергии, мгновенно вырубившей всю электронику.

Мой «Тахион» в один момент просто перестал функционировать и ужасным грохотом рухнул на черный пол, словно статуя… Та же судьба постигла скафа Барнса и Ферта.

Несколько секунд зловещей тишины, а затем с другого конца холла послышался хриплый хохот.

— Ну что щенок, допрыгался? — заревел Тангер, смело шагая прямо ко мне. — Я же говорил, лично язык вырву! Никакая броня тебя не спасет! Я иду… Уже иду!

Я в неудобной позе, полулежал на черном полу, обреченно глядя перед собой. Обесточенный «Тахион» полностью вышел из строя — теперь это просто тяжеленный танталовый доспех, от которого и толку-то нет. Повторилась ситуация аналогичная той, что произошла у обломков «Отбойника», когда заряд батареи неожиданно стал равен нулю. Только тогда у меня еще оставалось немного энергии, чтоб хоть снять блокировку и выбраться наружу. А теперь? Что за дерьмо использовал Виктор?

Упал я на спину, но многочисленные блоки строительных материалов, которых тут было много, не дали мне завалиться на спину окончательно. Поза была совсем неудобной, а главное я ничего не мог с этим поделать. Снять блокировку здесь мог только Виктор… Но он этого делать не станет. Где-то слева от меня лежали Барнс и Ферт, судя по всему, в аналогичной ситуации. Но до них никому не было дела, да и они мне никак не помогут.

Тангер остановился, настороженно осмотрелся. Снова зашагал ко мне. За его спиной, из-за черной колонны показался ренегат Джефферсон, с рельсотроном в руках, которым за весь бой он даже ни разу не воспользовался.

В отличии от стандартного «желтого» командирского «Палладина» полковника, на ренегате был черный, отполированный бронескаф, который точно не был серийным и собирался исключительно на заказ.

Я сразу отметил, что на нем новая композитная броня, более мощное дополнительное вооружение и тоже имеются прыжковые двигатели. Неплохой образец бронескафа, но мой «Тахион» все равно лучше. Был.

Тангер шел медленно и радостно рычал, на весь холл озвучивая вариации того, что он сделает с дерзким, подлым дезертиром… Во всех подробностях. И смешно и мерзко одновременно. Да-а, поведение у него совсем не офицерское, но если учитывать все, что я уже увидел на Каллипсо, это не самая странная вещь. Да и Джефферсон быстро остудил его пыл.

— Тангер, все! Довольно! — потребовал ренегат. — Потом сделаешь с ним то, что захочешь… Но сейчас он мой!

— А-а? С какой это стати? — яростно взвился офицер. — Если бы не мой опыт, хрен бы ты взял эту крепость… Покрошили бы твоих девочек, а после и тебя самого. Ты разве не знал, что эта схватка была с искусственным интеллектом? Этот сопляк как-то подчинил себе целый оборонный комплекс.

— Я знаю! — отрезал тот.

Тангер на несколько секунд отвлекся, обернулся ко входу — где-то снаружи еще гремели взрывы, были слышны завывающие звуки рельсотронов, хлопали ракетницы. Затем полковник хмыкнул, снял шлем и, наградив меня презрительным взглядом, махнул ему рукой. — Впрочем, ладно. Я потерплю.

Он бросил взгляд на Виктора, кивнул ему.

Японец все еще стоял у своего аппарата и осматривался по сторонам. Шлем он тоже уже снял, поэтому мне было отлично видно его лысую голову.

— Алекс… Так вот ты какой! — Джефферсон подошел ближе, наклонился, быстро осмотрел меня. — Любопытный скаф. Это тот самый? — он обернулся к Виктору.

— Да. Жаль получилось не так, как планировали! — отозвался Чан и сам двинулся навстречу.

А меня посетили смутные сомнения. Что все это значит?

— Ты ничего не понял, да? — Джефферсон склонился надо мной, заглянул через бронестекло. Затем рассмеялся.

— Не вижу тут ничего смешного, — злобно процедил я. Динамики и микрофоны уже не работали, но тот все равно меня как-то понял.

— Виктор, подойди сюда, — ренегат обернулся и подозвал японца. — Ему будет интересно послушать.

Лежать и медленно осознавать, что во многом я серьезно сглупил, было невыносимо. Что же я пропустил? Просто не сумел сложить все обстоятельства в одну, более менее целую картину? Или что-то еще?

Когда японец подошел, он посмотрел на меня хитрым взглядом, даже зачем-то подмигнул. И это не выглядело по-дружески, скорее он просто издевался.