— Что, перегрелась? — злорадно крикнул я, глядя в потолок.

— Нет! Не-ет! Ты не пройдешь!

…Искажающий сигнал…

Я передохнул с минуту, добрался до поворота и уткнулся в мощную, бронированную дверь. Сконцентрировался, долбанул по ней таким сильным пси-ударом, какой вообще смог сотворить. Удивительно, но она оказалась не такой уж и прочной, хотя выглядела очень внушительно.

Тяжелые двери с грохотом выбило, они слетели с массивных петель и попадали внутрь. Одна из створок даже раздавила огромный стеклянный куб, внутри которого сложной тетраэдрической фигурой было собрано подобие электронного блока, частично связанного с органикой. Такая технология была для меня новинкой, хотя в целом считалась устаревшей.

Куб осыпался стеклом, завоняло жженым, тухлым мясом. Повалил дым.

Кажется, один из блоков управления Доминиона только что сдох.

По помещению пронесся жуткий завывающий визг, больно ударив по ушам.

— АЛЕКС! НЕТ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

— Почему? — спросил я, входя в помещение. Второй куб попался мне на глаза. Он был полностью аналогичным, соединенным с первым какими-то необычными кабелями в золотой обмотке. Вот только он, кажется, не работал. Это что, Ава его так, во время первой атаки?

— ТЫ ЖЕ УБЬЕШЬ МЕНЯ!

— Я на это и рассчитывал! — я подошел ближе, снова ударил. Второй стеклянный куб, если он еще функционировал, взорвался веером мелких осколков.

…Искажающий сигнал…Искажающий сигнал…

— НЕ НАДО! ПРОШУ!

Слева стоял третий куб, чуть больше, чем первые два. Внутри были какие-то колбы, с сложной, но бесформенной органикой внутри.

Так вот оно что. Доминион и вправду уникален, но его структура совсем иная, чем у Авы. Мой искин не имеет точки привязки, никак не связан с органикой. А эта технология стара, еще в прошлом веке ее испытывали не один раз. Комбинированная сборка органики с не органикой подкачала, не вывезла. Безусловно, Доминион шагнул несравненно дальше своих предшественников, но тоже оказался ограничен рамками, преодолеть которые попросту не успел.

Я ударил снова. Хоть и далось мне это нелегко.

Куб осыпался осколками.

Погас красный свет. Пропал звук из динамиков.

— Вот и все Доминион! — громко произнес я. — Я же говорил, что человек все равно хитрее, умнее и коварнее. В очередной раз создание попыталось переплюнуть своего создателя, но прогорело.

Я шел дальше. За центральной колонной я увидел последний блок. Они были подсвечены изнутри белым светом, хотя сами кубы покрывал изрядный слой пыли.

Четвертый куб был другим. Внутри было что-то неописуемое. Я бы хотел назвать это мозгом, но нет. Слово не то. Тот факт, что передо мной органика, был просто неоспорим. Но никто и никогда не стал бы делать с мозгом человека такие вещи. Видимо, он был выращен искусственно. Полусинтетика. Кажется, я понял, почему Доггер отказался от идеи взять Доминион на вооружение…

— Алекс… прошу… не делай этого……Искажающий сигнал…

— Не-ет! — возразил я, после чего размахнулся и ударил по кубу уже своей рукой, использовав усиление удара. Стекло со звоном осыпалось, подсветка погасла. Брызнули искры. Хлопнуло, затем еще раз. Я ухватился рукой, сгреб мешанину проводов и рванув на себя, выдернул половину содержимого куба, повредив все, что только было можно… Снова завоняло, причем так, что я едва не закашлялся. Жженая плоть — то еще удовольствие.

Все. Доминион был уничтожен.

Незачем оставлять такого опасного противника, ведь он может натворить таких дел, что и не разгребешь… Союзника из него не получится. Факт!

— Ава? — громко позвал я, надеясь услышать ее голос. — Где ты? Ты меня слышишь?

Ответа не было. Я осмотрелся, но почти ничего не увидел — вокруг лишь темнота, и только в дальней части зала горело аварийное освещение.

— Ава⁈ Мне бы немного света не помешало! Устроишь?

Снова никакой реакции.

Но спустя несколько секунд, со стороны входа послышался тяжелый звук приближающихся шагов.

Я резко обернулся и увидел преследующего меня доминатора. Он уверенно двигался ко мне, но теперь не вызывал у меня страха.

Светодиоды горели зеленым светом, а значит, управлять им могла только Ава…

Никто толком и среагировать не успел, как в воздухе остался висеть лишь один корабль. Два уже лежали на скалах бесформенными дымящимися грудами металла., а третий, оставляя дымный след, падал куда-то в ущелье. Один из успел сбросить десант, Еще один справился с задачей лишь частично. А вот третий только собирался приступить к процедуре, как его раздолбали на части сразу из нескольких, никогда ранее не виданных орудий. Стреляли чем-то ядовито-зеленым.

Десант, успешно спустившийся вниз, полностью состоял из опытных наемников. Он стремительно начал штурмовать стену, однако после первых же потерь выяснилось, что улучшенные бронескафы в бою с противником почти не эффективны. А когда сбившуюся боевую группу вдруг просто раскидало в стороны неизвестной силой, стало ясно, что противник крайне опасен и совершенно непредсказуем.

Весь эфир был забит командами, криками и воплями раненых, возмущениями, удивлениями уцелевших.

Где-то слева полыхнула зеленая вспышка. Генерал Дроммель едва успел захлопнуть забрало бронешлема, как в правый борт транспортника прилетело что-то разрушительное. По всему салону разлетелись осколки и сполохи пламени, все заволокло дымом.

— Сажай нас! Живее! — заорал он пилоту, бросившись прочь из кабины.

Натужно взвыли гравитроны, корабль резко дернуло в сторону, он провалился в воздушную яму.

Снова зеленая вспышка.Что-то загудело.

Неожиданно кабину, вместе с пилотами буквально разнесло в клочья. Самого генерала, вместе с парой стоящих рядом бойцов взрывной волной отшвырнуло в хвостовой отсек… Обломки корабля рухнули вниз, но, к счастью, падение оказалось недолгим.

Подхватив рельсотрон, генерал решительно проделал несколько дыр прямо в фюзеляже, затем бросился вперед и мощным ударом проломил то, что совсем недавно было похоже на шлюз. За ним бросились его люди. Тяжелые бронескафы без видимых усилий прорвались через тонкую обшивку грузового отсека.

Вокруг все горело, взрывалось. Дымом затянуло так, что ничего толком не разглядеть. Камни, горящие обломки, тела…

Все случилось так быстро, что ни один из четырех кораблей даже не успел долететь до базы пришельцев. Летели низко, прямо над холмами и это оказалось роковой ошибкой. Подавляющая часть оружия Киаркнеров была кислотной и стреляла под некоторым навесом, пусть и слабым. Такого плотного огня не ожидал никто — по словам захваченного капрала Баренса, здесь должны быть выжившие с «Фауста», колонисты и Саймон Доггер, которого Джеффесон велел отыскать любой ценой. А в итоге получилось совсем иначе.

— Чем по нам стреляют? — крикнул кто-то из наемников, глядя на труп товарища с оплавленной броней. — Какая-то кислота или что-то в этом роде?

А тел валялось много.

Десять, пятнадцать.

— Отступаем! Все вниз! — заорал генерал. — Живо!

А куда отступать-то? Создавалось впечатление, что стреляли отовсюду, даже сверху. Со всех сторон скалы, лишь спереди бетонная стена, под которой лежал один из сбитых транспортников, затянув все густым черным дымом.

Чуть ниже по склону лежали еще два сбитых корабля. Внутри каждого транспортника находилось по 2–3 боевых единицы. Либо штурмовые роботы, либо танки, либо колесные вездеходы. Но при таком лютом обстреле и жестком падении, навряд ли что-то уцелело… Впрочем, на то она и военная техника, чтобы быть живучей.

Уже часом позже, организовав что-то вроде точки эвакуации и потеряв большую часть десанта, генерал собрал всех выживших бойцов в ущелье. В том самом, где ранее сержант Барнс обезвредил вражеского снайпера и столкнулся с «газонокосилкой».

— Потрошителя ко мне! Живо! — прорычал Дроммель, недовольно глядя на связиста, пытающегося восстановить связь с «Посейдоном». Эфир предательски молчал.