Тот и сам не ожидал, что на территории базы встретит разгуливающего десантника, копался в мусоре, заинтересовавшись сломанным инструментом.

Все закончилось быстро — меткий выстрел в голову и шлем, вместе содержимым, рухнул на бетон. Туда же шлепнулось и тело.

— Кислотная пушка тоже хорошо, но я предпочел бы кое-что получше, — пробормотал Барнс, подбирая ствол. Сержант почти сразу сообразил, как именно и с помощью чего он откроет ворота ангара с «Голиафом».

Через несколько минут он приоткрыл одну из проплавленных створок ворот, заглянул внутрь и присвистнул. Да, здесь были «Голиафы». Целых два. Но внимание привлекло не это.

В дальнем углу, частично накрытый полотном, стоял еще один штурмовой робот, но другой модели. Более старый, куда более бронированный.

— Твою мать, это же «Центурион»! — пробормотал Барнс, опознав в нем серьезную боевую единицу.

Старший брат «Голиафа». Выше почти на два метра, обвешан броней по самое «не хочу». Конечно, от возросшей массы, напрямую пострадала подвижность, но сейчас это совершенно не важно.

Вооруженный сразу четырьмя спаренными ракетницами, двумя импульсными пулеметами, он производил впечатление. Ранее такие боевые единицы использовались для прорыва тяжелоукрепленных районов, занятых силами противника. Ключевой особенностью было то, что у него имелись мощные прыжковые двигатели.

— Вот это подарок судьбы, — радостно произнес Барнс, ища топливную сборку. — Главное, чтобы работал. А там как-нибудь сделаем отсюда ноги. С салютом, с фейерверками.

Конечно, навыки управления таким гигантом у сержанта были очень слабые, но такой шанс нельзя спускать в унитаз. Ему предоставляется возможность не только свалить отсюда, но и попробовать повредить портал — огневой мощи хватит. Если, конечно, он не защищен чем-то вроде щита, как на кораблях.

А еще, внутри ангара обнаружились хорошо знакомые ему контейнеры с охранными модулями «Гриф», точно такими же, как и виденные ранее у стен газодобывающей станции.

Если разложить и установить парочку таких прямо здесь, у входа — тараканы неприятно удивятся. Они будут косить уродов до тех пор, пока боезапас не иссякнет. А никакая кислота не долетит — на расстояние выстрела еще подойти нужно. Так думал Барнс.

Десантник тихо, стараясь не шуметь, выволок наружу два контейнера, вскрыл и за короткое время установил две турели. Активировал, благо это было просто. Каждого бойца Федерации, а особенно сержанта, учили пусть и минимальным, но все же навыкам обращения и с похожими стационарными турелями. «Грифы» не сильно отличаются от «Циклопов».

Когда с турелями было покончено, Барнс забрался в «Центуриона». Раз есть штурмовой робот, нет никакой необходимости искать скаф — кабина полностью герметична, есть собственная система подачи дыхательной смеси.

Проверил систему запуска. Активировал.

Тяжелый, бронированный монстр завелся сразу.

— Да-а, детка! Сейчас пошумим! — радостно заорал Барнс, пробуя джойстик.

Одновременно, снаружи послышалась стрельба ожившего по тревоге «Грифа». Кажется, кто-то нарушил периметр. Что сейчас начнется…

— Ну! Погнали!

Взвыли сервоприводы, лязгнула броня.

Первый шаг оказался неудачным — робот чуть не столкнулся со стеной. Второй уже лучше, но о стабилизации не было и речи. Как, блин, с него вести прицельный огонь?

Снаружи подключился второй «Гриф». Начиналась жара.

Шаг, еще один. Третий.

Круг по ангару. Вроде бы неплохо.

Вот «Центурион» выбрался из здания и Барнс увидел, что уже почти два десятка Киарнеров пытаются поразить турели из своих кислотных пушек. Несколько трупов лежали тут и там.

— А-а, с-суки! Нравится, да?

Активировался правый пулемет, затем левый. Одновременно сержант пустил робота вперед, постепенно набирая скорость. Послышались шлепки — кислота летела отовсюду, но толстенные бронепластины прикрывали все уязвимые места.

«Центурион» остановился, дал пару очередей, скосив сразу десяток пришельцев. Откуда-то справа вынырнул транспортник, тут же открыл огонь. Но метко пущенная самонаводящаяся ракета, мгновенно превратила его в кучу падающих, объятых огнем, обломков. Та же судьба постигла и второй борт.

Слева выскочила «газонокосилка», быстро устремилась прямо к роботу, но на половине пути, получила ракету прямо в лоб. Горящее нечто, жутко шумя, врезалось в «Центуриона», сбив его с ног.

— Ни хрена, не возьмете! — рычал Барнс, поднимая машину на ноги.

Бросился бежать, одновременно расстреливая попадающихся по пути солдат. Вот откуда-то выскочил псионик, попытался заблокировать робота, но видимо не хватило сил. «Центурион» просто проломил ментальную защиту, а прилетевший в спину пси-удар, оказался слабым. Второй псионик, третий.

Удары посыпались отовсюду.

— Да сколько же вас тут… — сержант смотрел на сканер и поражался. Еще несколько минут назад здесь на базе никого не было, а теперь здесь насчитывалось более тысячи объектов. Они лезли отовсюду, но стреляли далеко не все, боясь попасть по своим.

Впереди показались ворота портала. Барнс максимально ускорил робота, одновременно готовя залп из всех ракетниц.

Сто метров. Даже отсюда видно, что он светится зеленым светом. Кажется, идет очередной процесс телепортации. Вон, оттуда что-то вылезает. Значит, щит должен быть отключен!

Семьдесят метров.

Непрекращающийся плотный огонь. Интерфейс штурмового робота панически сигнализировал всем, что есть, оповещая о полученных повреждениях. Сам робот, облепленный сгустками кислоты, уже дымился, но работал исправно.

Пятьдесят. Тридцать метров.

Барнс использовал все, что могло стрелять.

Сразу шесть ракет полетело в сам портал, попало в телепортирующийся объект. Рвануло. Еще две ракеты угодили в одну из опорных колон. Грохнуло. Конструкция пошатнулась. Пули долбили по колоннам, по арке. Во все стороны летели ошметки, куски камня и металла.

— Да-а! — ревел Барнс, забыв обо всем.

Снова залп. На этот раз из четырех ракет, только одна попала в цель, повредив перекрытие. Левый угол портала осыпался обломками. Внутренняя часть портала потеряла зеленый свет, замерцала. Хлопнуло. Пошло рябью.

Барнс готовился сделать еще один залп, а потом максимально быстро прорываться к главным воротам, но не успел.

Резко стало тихо. А потом у «Центуриона» оторвало левый манипулятор. Одновременно его долбануло в бок что-то мощное, но невидимое.

Кое-как удержав машину, ошалевший сержант, развернул ее и увидел ЕГО…

О том, что к нему приближается лидер пришельцев он догадался сразу.

Оайкен, облаченный в футуристическую биоброню красного цвета, но совершенно лишенный оружия, торопливо шел прямо к нему.

Размерами его биоброня проигрывала «Центуриону», но Барнс знал, что дело тут совсем не в размерах и не в количестве брони. К нему шел сам Оайкен, сильнейший псионик, которому оружие не нужно. Машина Барнса только что получила серьезные повреждения, лишилась манипулятора — тут не до сражений. Просто подыхать, пусть и героически, Барнс сегодня не собирался.

— Оу, ой… Нужно валить!

Робот тяжело развернулся, активировал дымовую завесу и рысью рванул к главным воротам. Что там с порталом, сержанта уже не волновало. Свое дело он сделал на отлично.

Снова удар. Теперь в спину.

«Центурион» рухнул на бетон, но тут же поднялся снова и продолжил бег.

Заработали пулеметы, но Оайкен выставил ментальный щит и крупнокалиберные пули защелкали по нему, как семечки по стене.

— Да знаю я, что критические повреждения… — отмахнулся Барнс, выстраивая новый маршрут. Интерфейс рябил предупреждающими сигналами.

До ворот оставалось всего метров пятьдесят, когда робот наткнулся на невидимую ментальную стену. Да, с трудом, но проломил ее. Однако и сам увяз.

— Дерьмо, дерьмо!

«Центурион» пытался выбраться, но получалось плохо. Когда же Барнс все-таки поднял его на ноги, Оайкен был уже совсем рядом. Ему стоит долбануть всего один раз и кабину расплющит вместе с оператором.