Но Маша его почти не слушала. Перед глазами у нее стояли унизительные сцены с Глебом, когда тот заставлял ее стоять перед ним на коленях. Такого она забыть не могла и никогда не забудет.

— Проваливай туда, откуда приехал, — отрезала она. В ее зеленых глазах разгоралось пламя. — Я не хочу иметь никаких дел с типами вроде тебя.

— Вроде меня? А что конкретно я сделал не так, если не считать недосказанностей за последние три недели? В этом я виноват, согласен, но я действовал исключительно в целях твоей безопасности, а это веская причина.

— Ты ненормальный или просто прикидываешься?? Ты преступник, бандит, вор и подлец. Ты криминальный субъект, в конце концов, и твой способ заработка порицается большинством населения любой страны мира!

Игорь сделал еще один шаг вперед и расхохотался.

— Что тут смешного? — возмутилась девушка.

— Криминальный субъект, — вытирая слезы, скопившиеся в уголках глаз, пояснил Игорь. — Звучит прям классно. Возможно, однажды закажу себе партию визиток с такой гравировкой. Строгов Игорь Владимирович, криминальный субъект. И далее номера телефонов для связи. На случай, если вдруг кому-то захочется мне позвонить. Маш, давай поговорим нормально, а? Я пришел не просто так, а чтобы все объяснить.

Еще одно движение вперед. Расстояние между ними медленно сокращалось.

— Не смей ко мне приближаться!

— Хорошо. Буду стоять здесь.

— И не надо мне ничего объяснять. У тебя все равно не получится оправдать действия своих так называемых подчиненных, которым ничего не стоит ударить девушку, обозвать ее шлюхой, поставить на колени и даже изнасиловать.

— Что?? Они тебя изнасиловали??

От его тона Маша поежилась. Его голос звучал как скрежет металла, как пуля, разрывающая плоть. Если она сейчас соврет, что те двое ее изнасиловали, он наверняка их убьет. Но почему? Вероятно, причина только в том, что кто-то получил ее вне очереди.

— Нет, но несколько раз они были близки к этому. Именно поэтому я и устроила тот пожар. Знаешь, что самое ужасное? То, что эти ублюдки явно действовали по твоей указке. Или второй вариант: ты прекрасно знал, какие методы они используют, и ничего не имел против. Ты мне омерзителен, Игорь. И вся твоя шайка.

— Маша, я понятия не имел. Клянусь. У меня просто не было времени следить за двумя идиотами. На тот момент в приоритете были более важные вещи, но тогда я еще не знал тебя.

Что-то в его словах заставило девушку усомниться: а не ошиблась ли она? Что, если он действительно не знал?

— И как такое может быть? — с вызовом спросила она. — Если ты босс, то все, что происходит, делается с твоего разрешения. Разве не так?

— В идеале так, но ситуация с организацией, в которую я попал, была далека от идеала. Я узнавал обо всем постфактум, в том числе и о том, как они обошлись с тобой.

— Но ты продолжаешь вести с ними дела, я права?

— Нет. Эти двое не работают на меня со дня пожара. Я должен был наказать их куда серьезнее, чем просто увольнение из организации, но как я уже упоминал, я инженер, а не дон Корлеоне.

— Хорошо, пускай так. Тогда, может, наконец расскажешь, в чем дело? Что за миллион тайн, о которых нельзя говорить? Что такого могло произойти на твоей так называемой работе, что ты пропал из вида почти на месяц?

Вздох. Игорь взъерошил мокрые от снега волосы и произнес:

— Я обязательно все расскажу, но не сейчас. И, скорее всего, мы не сможем видеться еще какое-то время. Сейчас тебе опасно находиться рядом со мной — вот, что я хотел донести. Я приехал именно сейчас, потому что большинство людей — и даже криминальные субъекты — готовятся встречать Новый год.

— Пару минут назад ты сказал, что пришел все объяснить. По-твоему, это объяснение?

— Когда все закончится, я расскажу больше, обещаю.

Разговор снова зашел в тупик. Игорь не сказал практически ничего нового. Маша понятия не имела, зачем он решил вдруг напомнить о себе, но ни любовью, ни даже симпатией все это не пахло. Может, ему просто нравится ощущение, что какая-то простушка вроде нее сходит по нему с ума? Кто знает, у богатых ведь свои причуды и развлечения.

Но она не собиралась никого развлекать.

— Пошел вон, — сказала она полушепотом.

— Что?

— Что слышал. Проваливай отсюда и больше не появляйся. Плевать мне, что у тебя там за дела. Я возвращаюсь на работу.

Маша развернулась и уже потянулась к ручке, чтобы открыть дверь, как Игорь мягко, но уверенно перехватил ее ладонь, а затем притянул к себе и обнял. Почувствовав его сумасшедший запах и ощутив тепло его кожи, девушка, не в силах вырваться из объятий, просто заплакала.

— Ну тихо, тихо.

— Ты... ты преступник! Возможно, опасный. Скорее всего, даже убивал людей! Да что там возможно... конечно, убивал. Тебе это ничего не стоит! А я влюбилась как дура, и даже не могу проявить стойкость.

Слезы градом катились по ее щекам.

— Если бы мне ничего не стоило кого-то убить, то поверь мне, у нас бы сейчас не было никаких проблем. Но я не убийца, и это, как ни странно, принесло мне неприятности по всем фронтам.

— Хорошо. Пускай, не убийца, но ведь точно преступник.

— Нет. Почти нет.

Он гладил ее по волосам и шептал какие-то нежности, а она все никак не могла остановить поток слез. Вдруг за его спиной, на углу здания, она уловила какое-то движение. Тот самый двухметровый амбал, который сажал ее в такси.

Маша резко вырвалась из объятий и, указав рукой в сторону амбала, вскричала:

— Да?? А это кто?? Приличные люди не нанимают телохранителей! Почему он всюду таскается за тобой? Я вижу его не в первый раз! Там еще был второй такой же. — Маша обернулась и действительно — по другую сторону выезда стоял второй здоровенный мужик. — А вот и он! Ничего удивительного, Игорь. Ты ввязался в какие-то сомнительные дела и теперь до конца своих дней будешь вынужден бояться выходить на улицу без охраны. Обратная сторона медали жизни любого преступника.

Игорь резко развернулся к тому амбалу, которого Маша увидела первым, и тоном, не терпящим возражений, произнес:

— Оба на сегодня свободны.

— Игорь Владимирович, — запротестовал тот, — это небезопасно.

Игорь сверкнул глазами:

— Я сказал, оба свободны.

Охранники нехотя скрылись, и вскоре со стороны парковки послышались глухие хлопки дверей, а затем и звуки отъезжающего автомобиля.

— И что ты этим доказал?? — разозлилась Маша.

Игорь пожал плечами.

— Ничего. Я забыл, что они рядом. Решил отпустить их, чтобы успели к новогоднему столу.

Маша бросила взгляд на крайне неудачно припаркованную белую машину, стоящую во тьме зимней ночи, которая перекрывала подъезд к помещению приемки товара.

— Твоя? — Кивком головы она указала на автомобиль. — Отгони ее на парковку для гостей, здесь ей стоять нельзя, Адалхан будет ругаться.

— Она не моя, а твоя. На парковку отгоню чуть позже.

— Ты издеваешься? В смысле, моя?

— В прямом. Я слышал, в январе ты получишь права, так что скоро она тебе пригодится. Все расходы по ее обслуживанию я возьму на себя, и ты ничего мне не должна, тебе не о чем переживать. Это просто подарок к Новому году.

Девушка спустилась с крыльца, подошла к машине ближе и затем тут же от нее отшатнулась.

— Мерседес?? Игорь, ты в своем уме? Я никогда не приму такой подарок!

— Что за глупости? Я купил ее на честно-заработанные деньги. И повторюсь: ты ничего мне не должна. Это просто машина, средство передвижения, в ней нет никакого подтекста.

— Это, блин, чертов белый Мерседес, а не просто машина! Я не твоя жена. Да что уж там... Мы с тобой даже не в отношениях, чтобы дарить мне такой подарок. Забирай ее себе!

Несмотря на то, что Маша уже была на грани фола, Игорь по-прежнему оставался невозмутимым.

— Не получится. Я не езжу на белых тачках. Так что она твоя. И кто сказал, что мы не в отношениях?