Кажется, солдат пришельцев оставалось всего четверо.

А арсенал Барнса, состоящий из опасных игрушек практически исчерпался. Теперь будет бой, который определит, чья выучка и опыт лучше. Кто более совершенный солдат…

Мелкая каменная крошка брызнула во все стороны, какая-то часть ее угодила прямо в бронестекло. Барнс чисто интуитивно отпрянул в сторону, одновременно уклонившись от еще одного пролетевшего в опасной близости кислотного сгустка.

— Какого черта? — возмутился сержант, вдруг обнаружив, что сгустки кислоты почему-то начали крошить камень. Новая технология?

Противников действительно оставалось всего четверо. Один, судя по всему, являлся командиром группы, еще двое обычные рядовые бойцы, а вот последний был кем-то вроде снайпера.

Дуэль затянулась. Бесполезная перестрелка ни к чему не привела. Тут нужен был другой подход, но сержант пока еще не придумал как его реализовать.

Именно снайпер и занял позицию где-то в ущелье, попутно молотя чем-то странным, куда более мощным. Обычные кислотные сгустки просто разбивались о любую твердую поверхность, растекаясь по ней и почти сразу проедая. А здесь эффект был иным — камни буквально взрывались веером мелких осколков. Чем-то напоминало концентрированный гравитационный эффект.

— Ну ладно, твари! — сержант резко отпрыгнул в сторону, подтянулся на руках вверх, запрыгнул и шустро скрылся за камнем.

Выходить из ущелья ему было бессмысленно — на открытом месте десантника либо поймают сетью, либо с легкостью подстрелят. Кстати, еще неизвестно, куда делась та «газонокосилка» и на что она вообще способна.

Первый пришелец как-то слишком уж самоуверенно показался из-за камней и принялся озираться по сторонам, ища глазами человека. Вот только Барнс был куда хитрее. Он уже находился выше противника как минимум метра на два, а потому имел преимущество. Сержант быстро швырнул вниз «ST» гранату, после чего тут же спрятался обратно.

Рвануло.

Хоть пришельца и посекло осколками, но он, шатаясь, еще стоял на уродливых кривых ногах. Отовсюду стекала зеленоватая кровь. Барнс мгновенно открыл огонь и отработал первого неосторожного противника. Тело с простреленной грудью рухнуло на камни.

— Минус один! Следующий! — крикнул десантник.

Почти сразу над ущельем завис транспортник пришельцев, стволы пришли в движение. Полетели кислотные сгустки.

Барнс соскочил вниз, пробежался по крупным камням, опустился под нависающий камень и вновь занял позицию, только уже с другой стороны. Отсюда корабль никаких проблем ему пока не доставлял, но все равно нужно было держать его в поле зрения — мало ли какие сюрпризы есть у этих уродов.

В поле зрения показался командир, сразу же заметив и открыв огонь по сержанту. Тот в долгу не остался, дал короткую очередь, постепенно смещаясь влево. Справа снова взорвался мелкими осколками каменный выступ — снайпер не дремал. Все ушло мимо.

Дымовых гранат больше не было, а потому незаметно уйти не получится.

У Барнса только и оставалось, что импульсная винтовка, пистолет и одна граната. В самом костюме еще имелся выдвижной штык, но на этом все фишки заканчивались. Тяжелый, наполовину разряженный рельсотрон Барнс выронил еще тогда, когда удирал от «газонокосилки».

— Вот твари, обложили! — прорычал Барнс, понимая, что оказался в своеобразном каменном мешке. Сверху барражировал их корабль, справа, где-то между камней затаился командир группы, а слева засел коварный снайпер. Еще, где-то здесь лазил третий пришелец, но Барнс его увидел только мельком. В голове опытного десантника шел сложный аналитический процесс. Он просчитывал возможные варианты, и кое-что придумал.

Человек против троих пришельцев, которые изначально имеют преимущество. Сержанту все еще был нужен шлем — это Алекс каким-то хитрым способом приспособился дышать воздухом Каллипсо, почти без вреда для здоровья… Десантник так не умел.

Кажется, пришельцы использовали какое-то направленное электромагнитное воздействие — электроника костюма постоянно глючила, сбивая входящие данные. Это отражалось и на функционале.

Уже несколько минут они скакали по ущелью, наконец-то загнав сержанта в тупик. Пока еще он прятался за кучей огромных камней, но это не могло продолжаться долго.

— Твари! Идите сюда! — Барнс наконец-то разглядел командира группы и выжал спуск. Пуля скользнула по шлему и ушла в сторону, ткнувшись в камни. Костлявый тут же поменял тактику и скрылся.

А вот в следующее мгновение все резко изменилось. Они полезли сразу вдвоем, вытесняя Барнса под огонь снайпера. В ход пошла последняя оставшаяся граната, но попала не туда, куда рассчитывал сержант.

Грохнуло. Осколки лишь слегка задели обоих пришельцев и почти не нанесли повреждений. Но все же их атака захлебнулась, что дало десантнику несколько драгоценных секунд.

А когда они решительно сунулись снова, то увидели, что сержант стоит у скалы, но почему-то целится в несколько другом направлении.

Не став разбираться в сути происходящего, они оба рванули вперед. Далее прыжок и в Барнса полетели сразу несколько кислотных сгустков — один угодил в руку, другой в грудь, а третий в левое бедро. И это все…

Но когда оба пришельца подошли к дымящемуся телу и увидели, что броня пустая, откуда-то сверху им в головы поочередно прилетело по две пули. Оба пришельца, выронив оружие, мертвыми попадали на песок. А сверху, прямо со скалы, находясь только в легком комбинезоне, спрыгнул целый и невредимый Барнс.

— Что твари, не ожидали⁈ — сержант пнул ногой труп командира, а сам бросился к своему прожженному «Палладину». — Это называется военная хитрость!

Десантник сорвал шлем, надел на голову и сделал несколько вдохов и выдохов, затем с сожалением посмотрел на то, что еще две минуты назад было его боевой броней.

Сейчас в корпусе зияло три огромных прожженных дыры, часть кислоты добралась и до внутреннего подклада, повредив электронные внутренности. Эксплуатировать такой скаф было если и можно, то крайне проблематично. Но сам шлем еще позволял дышать остатками воздушной массы.

— Бля! Вот уроды, а? — Барнс нервно качнул головой, оглянулся в сторону, где еще должен был находиться снайпер. — Ладно, продолжим. Остался последний клиент.

Намеренно высунувшись из-за скалы слева, сержант едва увернулся — притаившийся снайпер никуда не делся, упорно сидел там же, где и ранее.

Довольно глупо. Хороший снайпер сменит пару-тройку позиций, если есть на это шанс. А этого как приклеило. Ну что тут сказать? Тупые пришельцы? Как-то в это не верилось. Или просто не их тактика?

Барнс дал понять, что никуда не сбежал, одновременно и сам убедился в том, что снайпер остался на прежней позиции. А что еще было нужно? Незаметно добраться и обезвредить. Благо десантников Федерации учили и этому.

Он просто нырнул обратно в каменный мешок, взобрался наверх и осторожно, чтобы не попасть под сеть, обошел ущелье по верхней кромке.

Снайпера он обнаружил сразу.

Причина, по которой он не покидал позицию, обнаружилась сразу — тому оторвало ногу, но пришелец все еще был в строю и прикрывал своих. Его, лежащего между камней, было прекрасно видно, правда, попасть в голову — нужно было еще постараться. Пистолет не умеет стрелять навесом.

Барнс нашел решение сразу — подхватил увесистый камень, размахнулся и швырнул его так, чтобы тот попал противнику прямо в бубен.

Хрустнуло. Голова таракана качнулась — прилетело точно в цель. Противник неосторожно высунулся, замер. А Барнс мгновенно завершил дело, метким выстрелом расплескав содержимое черепа по сторонам.

— Все мля, отбегались! — выдохнул сержант, озираясь по сторонам. Он спрыгнул вниз, подобрал трофейную снайперскую винтовку. Постепенно начинала кружиться голова — сказывалась нехватка кислорода. Он уже хотел вернуться к шлему, чтобы попытаться подлатать «Палладина», но не судьба.

Далеко справа послышался странный механический звук и, откуда-то из-за скалы, выскочила уже знакомая «газонокосилка». Полетели желтоватые сгустки. Сержант едва успел спрятаться за камень, как вокруг начался настоящий ураган из песка и камней.