— Энн, в сторону! В сторону, я сказал! — рявкнул Барнс, быстро сокращая расстояние.

Но девушка никак не отреагировала на его команду. Сержант подходил все ближе и ближе, но ствол по-прежнему не опускал. Он хотел было отстранить девушку, но вдруг резко передумал.

Повисла напряженная пауза.

Они оба смотрели на то, как над изуродованным телом Алекса работали доминаторы. Мелкие крабы тщательно и аккуратно сшивали сосуды, нервы, соединяли плоть с элементами неорганической материи. Рука была уже практически готова — сложный уникальный протез, состоящий хрен пойми из чего. Но выглядело очень даже солидно.

А сверху, на одном из камней сидел большой доминатор-паук, тщательно наблюдая за процессом. Одновременно он не спускал красных глаз и с подозрительных людей.

— Какого хрена тут происходит? — неуверенно произнес сержант, мельком взглянув на Анну. Ее лицо было мокрым от слез, глаза будто остекленели. Руки мелко тряслись.

Девушка снова не ответила, неуверенно шагнула вперед.

Появилась надежда, что парень еще жив, что продвинутые технологии доминаторов могут что-то сделать. Хоть что-нибудь.

Могут же.

Один из крабов, произвел целую серию каких-то манипуляций, а затем ввел какое-то микроскопическое иглообразное устройство прямо в сердце Алекса. Вспыхнула какая-то искра, затем еще одна. Тело человека вздрогнуло, сократилось.

— Алекс! — Анна дернулась к нему.

Доминатор-паук издал какой-то угрожающий звук. С тихим лязгом выдвинулась импульсная пушка.

Барнс тут же отстранил девушку, но винтовку одной рукой все еще держал наготове.

— Отпусти!

— Погоди, не торопись. — Барнс заметил почти лужу крови, в которой лежал бесчувственный Алекс и его передернуло. — Не знаю, что они делают, но пока не закончат, лучше не вмешиваться. Это шанс для него, пусть призрачный, но шанс!

Прошло еще минут пять и наконец, доминаторы закончив какие-то сложнейшие восстановительные процедуры, один за другим покинули ущелье. Последним убрался паук.

Анна, вырвавшись из хватки сержанта, сразу же бросилась к распростертому телу Алекса. Вокруг все еще было много крови, но открытых ран, кажется, больше не было. Обе утраченные конечности теперь заменяли высокотехнологичные протезы. Причем, тот экземпляр, что был у доктора Крейна, им и в подметки не годился.

— Алекс! Алекс? — Анна не знала как себя вести.

— Проверь пульс, — посоветовал Барнс, наконец-то убрав винтовку за спину.

Девушка, с замиранием сердца приложила руку к шее.

Секунда. Другая.

Анна медленно, задержав дыхание, приложила ухо к грязной груди парня.

Еле слышно внутри раздавался слабый, но такой знакомый стук сердца. Живого сердца.

— Он жив. Жив! — радостно пробормотала она, немного отстранившись. Теперь из ее глаз текли слезы радости.

— Жив? Ф-фух! — Барнс пихнул прикладом свой шлем. — Охренеть, что они с ним сделали?

— Не знаю. Но это… — она не нашлась, что ответить. Затем все же собралась с мыслями. — Нужно вывести его отсюда. Оказать дальнейшую помощь.

Барнс осторожно поднял тело Алекса, положил на квадроцикл.

— Втроем мы здесь не поместимся, — нахмурился сержант, зачем-то открыв и закрыв контейнер с батареей. — Значит так. Садись и вези Алекса в бункер, там его смогут поставить на ноги. Ферт не дурак, разберется.

По ее лицу он догадался, сейчас будет целый шквал недовольства. Но его не последовало.

Со стороны дороги послышался странный, лязгающий шум. Затем над ними прошмыгнул транспорт пришельцев.

— Черт! — зарычал Барнс, снимая со спины рельсотрон. — Некогда решать. Энн, прыгай и увози Алекса. Живее, я прикрою.

— Но как ты выберешься?

— Не важно. Меня еще нужно постараться завалить!

Откуда-то сверху спланировал крупный летяга, но сержант мастерски увернувшись, всадил в него штык, буквально распоров тварь надвое.

— Да беги уже!

И девушка решилась. Она запрыгнула на квадроцикл, пристегнула Алекса ремнем и, еще раз посмотрев на Барнса, просто кивнула ему.

Тот ответил тем же. Затем принялся доставать гранаты и батареи для рельсотрона и винтовки.

Взревел движок. Транспорт сорвался с места и, сделав круг, девушка на максимальной скорости отправила его вперед по ущелью.

— Ну что, с-суки, повоюем⁈ — произнес Барнс, выбирая позицию.

Оптимальное место для обороны нашлось быстро. Сержант буквально взлетел туда, подготовился к стрельбе и взял на прицел дорогу.

Из-за поворота показался странный механизм.

Это было что-то вроде машины, сильно похожей на газонокосилку, только размерами раз в восемь больше и покрытое сегментированной броней. Каркас из какого-то земного механизма, колеса тоже. А вот все остальное было инопланетным. Внешний вид непонятный, сложный для восприятия, да еще и темно-зеленого цвета. Весь нос машины был обвешан стволами кислотных пушек.

— Бля! Ты еще что такое?!. — процедил сержант, спокойно выцеливая слабое место.

Перемещалось оно довольно быстро, с нехарактерной для таких габаритов маневренностью. Довольно быстро он разглядел кабину оператора.

— Черт, ну и дерьмо. Собрали какую-то хрень из металлолома и собрались на этом рассекать по пустыне? Нет! Не пойдет!

Жахнул выстрел. Второй.

Третий.

Барнс бил снова и снова.

Казалось, что рельсотрон не наносит ощутимого урона странной машине, но это было не так. В какой-то момент ее ход сбился, скорость снизилась. Даже вспыхнуло пламя. А затем… Затем произошло странное.

Следующий выстрел угодил в защитное поле, точно такое же, как и на их кораблях.

— А, твари! Вот вы как, да? — Барнс вскочил с места, швырнул вниз пару дымовых гранат, а сам рванул прочь, отшвырнув ставший бесполезным рельсотрон.

Едва он покинул позицию, как с «газонокосилки» ударили чем-то мощным. Полыхнула яркая зеленая вспышка. Рвануло. Во все стороны полетели камни и сгустки кислоты. Сержант едва не попал под действие взрывной волны, но все же устоял и продолжил бегство.

Над ним снова прошмыгнул транспорт. Завис на мгновение.

Барнс дал по нему очередь. Но разглядев, что приоткрылся трюм, тут же рванул влево и спрыгнул вниз, прямо в ущелье. Выстрелившая сеть прошла мимо, раскрывшись на небольшом камне.

— Ха, суки! Мимо! — заорал Барнс, едва приземлился вниз. Сервоприводы громко лязгнули, как бы намекнув, что нагрузка запредельная.

Он сразу же отстегнул от корпуса две импульсные мины, швырнул по краям ущелья, со словами: — А вот вам подарочек!

Затем снова бросился бежать.

«Газонокосилка» в силу своих размеров, не смогла протиснуться через ущелье, но зато сразу же выпустила из своих недр десант. Десяток инопланетных солдат бросился прямо за Барнсом, стараясь либо оглушить его либо ранить. Кажется, им он нужен был только живым.

Прошла минута такой дикой погони. Позади гулко грохнуло, почти сразу еще раз. Кажется, сюрпризы в виде противопехотных мин им понравились.

Бежать и стрелять. Снова и снова.

Вскоре, сержант плюхнулся на камень. Дыхалки не хватало. Хоть большую часть работы делал сам «Палладин», все же носитель брони тоже постепенно выдыхался.

Сержант сделал себе укол адреналина, сделал парочку дыхательных упражнений. Затем выглянул из-за камня, заметил преследователей.

— Думаете так просто взять Барнса? Ага, щас!

Последняя оставшаяся мина легла четко в центре прохода.

Высунулся, прицелился и дал точный выстрел.

Один из пришельцев не сумел увернуться и получил пулю точно в шлем.

— Получил, дерьмо⁈

Он снова сорвался с места, бросился бежать.

Но за следующим углом его приподнятое настроение резко упало. Ущелье плавно переходило в пустыню, где скрыться было негде.

А далеко впереди, даже с включенным зумом с трудом еще можно было различить, квадроцикл Анны. Он уверенно рвал вперед, оставляя за собой длинный шлейф густой, желтой пыли и почему-то транспортник пришельцев не стал его преследовать.

Шум приближался. Сержанта догоняли.