Я спускалась по лестнице, когда дверь лифта открылась, и вошел Лиам. Я схватила солнечные очки, которые были в моей сумочке, и надела их.

Он остановился, когда увидел меня, и просто наблюдал за мной. Я почувствовала, как его взгляд скользнул по моему телу.

Я получала удовольствие от того, что он мог только смотреть, но не прикасаться ко мне. Это давало мне чувство, что я контролирую ситуацию. Это давало мне силу.

— Ты выглядишь сексуально. - Он ухмыльнулся. - Сумочка тебе идет.

Я прошла мимо него, и нажала кнопку, чтобы лифт открылся. Затем я повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— Жди звонка от своей любовницы в ближайшее время. - Я улыбнулась ему.

Дверь лифта открылась, и прежде чем я успела зайти внутрь, он потянул меня обратно за руку. Его лицо оказалось так близко к моему, что я перестала дышать. Мне нравилось давить на него, но в тот момент, когда он подошел ко мне, мое сердце остановилось. После всех этих лет это все еще казалось неправильным.

— Мне нравится, что ты такая гребаная змея, - с насмешкой произнес он, так близко к моим губам, что мы почти целовались.

Я отстранилась от него, затем закрыла дверь лифта.

Улыбка на моем лице была такой же фальшивой, как новые сиськи моей матери, но пресса этого не знала. Я упорно трудилась, чтобы стать любимицей Америки. Я всегда чувствовала на себе чей-то взгляд. Меня это вполне устраивало. Я знала, что это единственное, что меня защищает. Если средства массовой информации любят меня, то Орден и Кинги в том числе, не причинят мне никакого реального вреда.

Ресторан, где проходил обед, был новым и модным. У входа собралась очередь. Мой водитель остановился прямо перед дверью. Я подождала, пока он выйдет и откроет мне дверь. Хозяйка отвела меня туда, где уже собралась группа женщин, с которыми я пришла встретиться.

А вот и они.

Я улыбнулась, снимая темные очки. Единственное пустое место было между Рейчел и Эрин. Я думаю, это было сделано специально, чтобы поиздеваться надо мной. Я больше не общалась с Эрин; наша дружба умерла на том острове. Что касается Рейчел, то ее я просто терпела.

— Извините, я опоздала; Лиам не давал мне выйти из дома.

Некоторые из их взглядов были обращены на меня; другие смотрели на Рейчел, так как ни для кого не было секретом, что они трахались. Но никто из них не осмелился бы спросить меня, что я думаю об этом.

Теперь я наслаждался защитой, которую предлагали мне Кинги. Блестящее кольцо на моем пальце было похоже на броню. Я подошла к своему стулу и поставила сумку прямо перед Рейчел, а сама села.

— Подарок от жениха. - Я ухмыльнулась им, заметив их взгляды.

Это было едва заметно, но в тот момент, когда Рейчел гневно скривила лицо, мне захотелось запрокинуть голову и рассмеяться.

— Я не знаю, как ты это делаешь, имеешь

жениха, который не может удержать свой член в штанах, - пробормотала девушка Тедди.

Я поджала губы.

— Я думаю, с тобой все по-другому, потому что Тедди - это ты та, кто принимает в задницу.

Ее лицо покраснело. Она была не более чем «бородой».* (Бородой называют жен геев). Настоящая разница между ними и мной заключалась в том, что я не обманывала себя. Остальная часть обеда прошла в том же духе. Куча коварных оскорблений и двусмысленных комплиментов.

Удивительно как легко можно привыкнуть питаться чужой болью. Это был мой источник развлечения, и я наслаждалась каждой секундой, которая у меня была, чтобы сделать их несчастными.

ГЛАВА 25

Двадцать три года

Терпение было добродетелью, которой у меня больше не было. Иногда мне казалось, что я провел всю свою жизнь в ожидании, и чего? Люди намеревались делать все, что, черт возьми, им заблагорассудится, и так было легче добиться успеха.

Я находился на одном из своих складов. Слушал очередное оправдание от одного из людей, которые работали на меня. Я притворился, что слушаю, потому что в последнее время я жил, чтобы разрушать ту маленькую надежду, которая питала человеческую душу.

Если бы у людей был шанс, они бы обманывали, крали и лгали, если бы это означало, что они могут избежать смерти.

— Это отличная история и все такое, - сказал я, имея в виду ложь, которую он только, что скормил мне. - Но я не понимаю, какое это имеет отношение к украденному у меня товару.

Его лицо стало еще бледнее.

Сильные эмоции могут поколебать сердце; к сожалению, для него, у меня его больше не было.

Склад был пуст. В основном он использовался для встреч или новых предложений, но никогда для обмена мнениями.

— П-п-пожалуйста, п-п-пожалуйста, - мужчина начал всхлипывать.

Это было жалко. Он был вдвое старше меня, и он умолял меня. Он, вероятно, думал, что я глупый ребенок, и именно поэтому ощутил потребность украсть у меня.

Некоторые люди лучше учатся на горьком опыте. Мне это известно не понаслышке. Ваше тело не получит памятку до тех пор, пока не вспомнит о боли и не захочет чувствовать ее снова.

— Я великодушный человек, - сказал я ему, и на моих губах появилась убийственная улыбка.

Двое мужчин, которые были по обе стороны от меня, напряглись. Они, возможно, отговорили бы меня от того, что я буду делать дальше, но урок должен был быть усвоен.

— Б-б-благодарю вас, сэр.

Вы никогда не должны благодарить дьявола, пока не ознакомитесь с мелким шрифтом той сделки, которую вы заключили с ним. Рукой в перчатке я сделал знак одному из моих людей выйти вперед. У него в руке был чемодан.

Я встал с металлического стула, на котором сидел. Неторопливо поправил лацкан своего костюма. Было бы трудно сделать это правой рукой, но я упорно трудился, чтобы сделать свою левую руку доминирующей в течение многих лет.

Вы никогда не увидите меня ни в чем другом, кроме как во всем черном, начиная с моих туфель, галстука, костюма и блестящих волос. Я был демоном преступного мира, и те, кто воспринимал меня всерьез, знали, что не стоит меня испытывать.

Я взял чемодан, затем присел на корточки, чтобы быть на уровне глаз хорька, который думал, что может обокрасть меня. Мужчина наблюдал, за тем как я открывал чемодан, и понял, что ему крышка, когда увидел три пистолета.

У моего отца было много секретов, и этот был одним из них. Он знал, что его новая технология выведет его на новый уровень, но он был одержим идеей превзойти Кингов, поэтому он просочился в преступный мир. Ничто так быстро не продавалось на улицах, как огневая мощь.

Я испытал отвращение к этому, когда он рассказал мне обо всем. Это было сразу после того, как я вернулся с учебы за границей. Я быстро прервал ход своих мыслей, потому что воспоминание о том, что произошло после, вспыхивало вместе с золотыми прядями волос.

— Вот что я тебе скажу, - монотонно произнес я. - Если ты выиграешь, ты выйдешь отсюда не только со своей жизнью, но и с чемоданом.

Как у крысы, которой он и был, его глаза заблестели от возможности выйти отсюда победителем. Моя губа скривилась от отвращения, но он был слишком занят разглядыванием чемодана, чтобы это заметить.

— Итак, ты в деле?

— Что я должен сделать? - спросил он, уже звуча менее испуганно. Наверное, уже подсчитывает в уме свое богатство.

Я сунул руку за спину и вытащил револьвер. Его глаза расширились.

— Тому, кому судьба пророчит победу, остается в живых. Сделка?

Теперь, когда он знал, что ему нужно делать, он пересматривал свое решение.

— Подумай об этом так — я мог бы пристрелить тебя, но теперь, по крайней мере, у тебя есть шанс выжить.

Он сглотнул.

— И если я выиграю, я действительно выйду отсюда живым?

— Я человек слова, - уверенно сказал я ему. - Чтобы показать мою добрую волю, ты можешь быть первым.

Я протянул ему револьвер, и он посмотрел на него, потом на меня, но не взял.

— В-вы будьте первым, - сумел он сказать.

— Ладно, - сказал я, поднося пистолет к виску и нажимая на курок.