— Что насчет курения? Ты нормально относишься к маленькому пламени?

— Мне не особенно нравится курить, - ответил я ей.

Я был в полной заднице. Я знал, что это может случиться, но теперь, когда я почувствовал ее вкус, я не хотел отпускать ее. Аспен Миллер была моей, и я был готов пойти против всех, чтобы удержать ее. Возможно, я и не знал, какой вес имели мои слова, когда учился в школе, но я был готов доказать их.

Во-первых, мне нужно было вывезти нас с этого острова. А для этого мне нужно было разобраться с Лиамом. Чем больше он понимал, что я хочу ее, тем больше он пытался удержать ее.

Я посмотрел вниз, туда, где голова Аспен покоилась на моей груди, и почувствовал умиротворение. Я потянулся к завиткам ее волос и поиграл с ними.

Наклонившись, я поцеловал ее в макушку. Затем медленно отодвинулся от нее. Мне нужно было вернуться в свою палатку и переодеться. Прежде чем покинуть домик, я еще раз посмотрел на Аспен, и на моем лице появилась легкая усмешка.

Было ли это счастьем?

— Почему бы нам не заключить пари, - прошептал Лиам мне на ухо, и я знал, что его взгляд скользнул мимо меня к Аспен. Я знал, что она сидит одна позади меня. Я всегда чувствовал ее всякий раз, когда входил в комнату.

— Конечно, - сказал я, потакая ему.

— Если ты сможешь заставить Аспен уйти с этого острова вместе с тобой, ты сможешь оставить ее себе.

Когда он сказал это, я понял, что это будет нелегко. Я даже не знал, хочу ли я оставить ее себе, но когда я увидел его с ней, то понял, что предпочел бы, чтобы она была со мной, а не с ним.

Это был не тот финал, который я себе представлял, но остальное далось бы легко, если бы Аспен была рядом со мной. Я переоделся, надел перчатку, взял зажигалку и сигареты, затем вернулся в комнату Аспен, готовый к тому, что принесет этот день.

Один раз это было совпадением, но второй раз - умышленно. Вот что я подумал, как только увидел Нейта, на этот раз без Эрин.

— Могу я тебе чем-нибудь помочь?

— Ты обжегся, помогая Эрин, не так ли?

Его взгляд переместился туда, где была моя рука в перчатке.

Я не ответил, и он продолжил.

— Чертовски жарко, но ты не утруждаешь себя короткими рукавами. Ты всегда смотришь на свою зажигалку, прежде чем воспользоваться ею, и почти с силой подносишь ее к губам.

Мне не понравилось, что он так легко меня раскусил. Я не проронил ни слова и пошел прочь.

— Штильцхен, - позвал Нейт.

Я остановился на полушаге, но не обернулся.

— Будь осторожен.

Это было явное предупреждение, но не угроза, по крайней мере, не от него. Он не говорил мне ничего такого, о чем я не знал бы сам.

К тому времени, как я добрался до хижины, Аспен исчезла. Я был немного разочарован, но это не значит, что я не увижу ее позже. Я снова постепенно становился одержимым, но на этот раз я был готов нырнуть в это с головой.

С тех пор как Орден раздал их дневник секретов, оставшееся время, проведенное на острове, было, похоже, на отпуск. Мой отец однажды сказал мне, что в конце все участники соберутся здесь и передадут свои акции в пользу дела. Мне нечего было передавать, и, судя по тому, как Аспен угрожали, с ней было то же самое.

Уилфред Кинг, возможно, и отдал Миллерам деньги моей семьи, но он не позволил им контролировать их. Он чертовски хорошо знал, что им будет легко и комфортно жить. Слишком плохо для них всех. Я бы предпочел увидеть, как все мои империи сгорят дотла, чем позволить им завладеть всем этим.

У меня было такое чувство, что Аспен игнорировала меня сегодня, и я не понимал почему. Я ее почти не видел. И когда я наконец увидел её, она просто улыбнулась и поцеловала меня в щеку, но чего-то не хватало, как будто она пыталась держать со мной дистанцию. После прошлой ночи я думал, что мы будем на одной волне.

Теперь снова стемнело, и я направлялся к ее домику, потому что нам нужно было поговорить о том, что произойдет, когда мы покинем это место.

В ее домике горел свет, а дверь была приоткрыта. Не задумываясь, я просто толкнул ее и открыл.

Проклятье.

Я не мог дышать.

Это было не по-настоящему.

Глядя на картину передо мной, я почувствовал, что все частички доброты, все еще таившиеся во мне, исчезли.

Лиам ухмылялся мне. Он потянулся к голове Аспен и запустил пальцы в ее золотистые волосы. Он откинул ее голову назад, и хлопающий звук, который издал ее рот, когда она выпустила его член, эхом разнесся по комнате.

Я побежал к нему, готовый ударить его, но меня оттащили назад. Два человека держали меня, с обеих сторон. Им понадобилось много сил, чтобы сдержать меня.

— Ты сукин сын! - В моем голосе звучало отчаяние. - Ты заплатишь за это.

Аспен — она даже не смотрела на меня; она просто стояла на коленях у его ног.

— Рано или поздно каждый преклоняет колени перед своим королем, - торжествующе сказал Лиам.

Я брыкался всем телом, пытаясь освободиться, но чем больше я пытался двигаться, тем больше давления оказывали придурки по обе стороны от меня.

— Отпусти. Ее. Сейчас же.

Лиам рассмеялся.

— Что ты собираешься делать? Ты всего лишь призрак.

Я был похож на быка, видящего красное. Лиам застегнул молнию на штанах, но мне нужна была Аспен, чтобы убежать от него. Или чтобы он испытывал к ней такое отвращение и отшвырнул ее.

— Спроси ее, в чьих объятиях она задыхалась и стонала прошлой ночью, - выплюнул я, уверенный, что это заставит его потерять контроль.

К моему удивлению, он оставался спокойным.

Он схватил ее за лицо и заставил посмотреть на меня.

Я надеялся увидеть слезы, что-нибудь, что помогло бы мне почувствовать себя лучше во всей этой ситуации, но их не было.

— Это правда? - Он склонил голову набок, когда спросил ее.

Аспен смотрела мне в глаза не более пяти секунд, а затем кивнула и опустила взгляд.

— Ты сделала именно так, как я просил, и не разочаровала меня, - сказал ей Лиам.

Каждая частичка меня ломалась тысячу раз подряд. Почему мы продолжали отдавать одним и тем же людям наши сломанные части, если они не потрудились их починить?

— Почему? – в ярости закричал я, глядя прямо на нее. Я хотел, чтобы это прозвучало из ее уст, потому что на этот раз она не могла прятаться за спинами своих родителей. На этот раз предательство полностью исходило от нее.

— Разве это не очевидно, - ответил за нее Лиам. - Она хочет по-настоящему ощутить вкус власти, а с тобой она никогда этого не получит.

Я в ярости свел руки вместе, а затем быстро потянул их, пока люди, державшие меня, не отпустили. Я ударил первого, а затем второго. От моего кулака исходила боль, но мне было все равно.

Лиам не пошевелился, и Аспен тоже. Я оттолкнул его. Этот засранец позволил мне сдвинуть его с места и даже не пытался сопротивляться. Не обращая на него внимания, я опустился перед ней на колени. Он ничего не сказал, когда я схватил ее за подбородок.

— Скажи мне, почему?

Эти карие глаза, от которых я мог бы опьянеть, просто глядя на них, ярко горели.

— Потому что я хочу быть свободной, - сказала она сквозь стиснутые зубы.

Ее ответ был подобен удару в живот. Я бы исполнил ее желание и сделал это бесплатно, но она не хотела мне доверять.

— Ты хочешь власти, не так ли? Прекрасно. Я облегчу тебе задачу, Аспен, - сказал я ей. - Все, что было моим, теперь твое. Ты можешь, блядь, оставить это себе, не чувствуя вины за то, что оно украдено. Мне это не нужно. - Я остановился, чтобы успокоить своё дыхание. Я наклонился и прошептал ей на ухо: - Но взамен ты отдашь мне то, что любишь больше всего на свете.

Она не произнесла ни слова и даже не посмотрела мне в глаза.

Я оставил ее там и уже почти вышел за дверь, когда Лиам заговорил снова:

— Ты думал, я позволю тебе уйти отсюда живым?

У меня не было возможности ответить ему, когда я почувствовал, как кто-то ударил меня по затылку. Когда я упал и начал терять сознание, я мог бы поклясться, что услышал крик Аспен.