Если мои родители чему-то меня и научили, так это тому, что жизнь полна возможностей. Вам просто нужно было знать, когда их принимать.

Судя по всему, мы всё-таки прибыли первыми на остров. Мистер Уотерс потянул за некоторые ниточки, чтобы мы с Эрин смогли прибыть первыми, чтобы мы были готовы и ждали, когда все остальные прибудут сюда.

На этом крошечном острове жило около восьмидесяти человек. Здесь были парк и часовня, но остальная часть была закрыта для посещения, где располагались кемпинги Ордена. Кроме лесного заповедника, на Картах Google ничего не было видно, любопытные люди и понятия не имеют относительно того, что тут происходило на самом деле.

— Аспен, - сказала Эрин после того, как мы нашли место для отдыха и наблюдали, как на горизонте появляется все больше лодок.

— Хммм, - протянула я, глядя на свой телефон и читая колонки светской хроники.

— Это впервые за два года, когда ты увидишься с Лиамом?

Мой палец остановился на середине прокрутки при упоминании Лиама Кинга. В последний раз я общалась с ним на той вечеринке два года назад. Иногда казалось, что та ночь была только вчера, в то время как в других случаях казалось, что прошла целая жизнь.

Я не могла не посмотреть в сторону Эрин. Увидев ее в инвалидном кресле, я впервые за несколько месяцев встревожилась. Возможно, я утратила восприимчивость к тому чувству, которое возникало у меня всякий раз, когда я смотрела на нее, и к тому, что я не смогла предотвратить несчастный случай.

Я покачала головой, не желая совершать это путешествие по переулку своей памяти.

— Да, - ответила я.

Я предала Мэйсона ради шанса на будущее, ради шанса вызволить своих родителей из рабства. По крайней мере, такой договор был у нас с Лиамом, когда он подвез меня домой. Он сказал мне, что может сделать так, чтобы мои родители, и я могли жить обычной жизнью. Он превратил мечту, о которой я не смела мечтать, в возможную реальность, и, как наивная девушка, которой я была, конечно, я поверила ему.

Жаль, что мои родители уже были в заговоре с мистером Кингом. Как хитро они поступили, подойдя к мистеру Кингу, во время одного из его визитов в поместье и заключили сделку, зная, что это может стоить им жизни. Я предполагаю, что змеи узнавали других змей, потому что приход к власти Штильцхенов представлял прямую угрозу для Кингов, а новая крипто - технология, над которой работал мистер Штильцхен, должна была изменить правила игры. У моей мамы был доступ в его офис; она могла получить то, чего не мог получить мистер Кинг. Единственной проблемой было поддерживание связи.

И поэтому они отправили всех детей-слуг в школу. Поскольку я была единственным ребенком в поместье и единственной старшеклассницей, я не обратила на это внимания. Они предложили обучение в качестве подарка, и все это было просто частью другой игры, в которую они играли.

Иногда мне все еще было трудно понять, что было настоящим, а что фальшивым. Мои родители хотели большего, чем просто хорошей жизни, поэтому в обмен на полученные сведения они продали меня Кингам. После того, как мы закончим колледж, я должна буду стать женой Лиама.

Не было места для чувства собственного достоинства, когда ты хотела, чтобы весь мир был у твоих ног. Моя мать знала, что мой отец спал с Хильдой Штильцхен, но она все равно осталась с ним. Либо у обоих моих родителей была власть, либо ни у кого из них ее не должно было быть, и они привыкли к такому образу жизни.

— Ты такая красивая, а мне нравится коллекционировать красивые вещи.

Слова, сказанные Лиамом, когда он вытащил меня из дома Штильцхенов той ночью, все еще преследовали меня. Я была для него всего лишь собственностью. Он позаботился о том, чтобы все знали об этом, а затем уехал учиться за границу.

Моя рука потянулась к шее, и я коснулась тонкой золотой цепочки. Она стоила тысячи долларов, и я часто задавалась вопросом, почему Мэйс отдал её обычной прислуге как я.

— В любом случае, кто это организовал? - Спросила Эрин, прерывая мои мысли.

— Понятия не имею, - ответила я, глядя на людей, которые шли в нашу сторону.

Я бы солгала, если бы сказала, что близость с Лиамом не повлияла на меня. Мои чувства к нему не изменились за последние два года. Мне все еще претила мысль о том, что меня заставят выйти за него замуж.

У меня перехватило дыхание, когда я поняла, что в последний раз мы все были вместе на той вечеринке.

Все проклятые гадюки направились ко мне и Эрин. Последним, кто подошел, был Лиам. В конце концов, чертов «король» должен был появиться, верно?

Он выглядел таким гребаным придурком. Шорты лососевого цвета, поло более светлого лососевого цвета и коричневые мокасины бренда Hermes. Черные солнцезащитные очки скрывали его глаза, а светлые волосы были зачесаны набок. Невозможно было скрыть отвращение на моем лице.

— Будь милой, - прошептала Эрин. Она была больше обеспокоена моими отношениями с Лиамом, чем я. Другими словами, она была больше напугана, чем я, если бы все пошло насмарку. Он не видел во мне человека; он просто был одержим моей внешностью, так что я в любом случае была в полной заднице.

Все расступились, когда придурок Лиам направился ко мне. Наша помолвка была не тем, что попало на первые полосы газет. Все эти чертовы активисты в стране отстаивают права налево и направо, и ради чего? Когда один процент поступал так, как им заблагорассудится. Созданные человеком законы не работали, когда всем правили деньги.

— Привет, женушка. - Насмешливый тон Лиама резал мне слух.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

— Знаешь, чего я не могу дождаться, милый?

Лиам засунул обе руки в карманы своих шорт.

— Чтобы мы, наконец, потрахались? - грубо сказал он. Я слышала, как другие мальчики фыркнули.

— Стать вдовой, моя дорогой, - сладко ответила я.

— У меня блять встает, когда ты говоришь о том, что хочешь убить меня, любовь моя.

Как раз в этот момент появилась группа людей в капюшонах. Никто из нас не успел среагировать, когда они нас поволокли за собой.

— Эрин! – завопила я, когда в глазах у меня потемнело.

Они натянули мне на лицо гребаную бархатную шапочку. Я ни хрена не видела. Я едва могла дышать. Мое сердце так сильно колотилось, что это оглушало меня.

Не имело значения, как сильно я извивалась и ворчала. Человек, который держал меня, не сказал ни слова, он просто продолжал тащить меня.

По прошествии, как мне показалось, трех минут я начала слышать громкие удары. Чёрт. К тому моменту, как я поняла, что это были за звуки, меня уже потянули вниз.

— Я собираюсь убить тебя!

Позади меня раздался смех.

Наконец мне позволили снять мешок, и я сделала глубокий вдох, пока мои глаза привыкали к темноте помещения. Красные огни были единственным, что освещало нас. Я огляделась вокруг и заметила, что все были в таком же положении, как и я. Мы все стояли на четвереньках, пытаясь встать. Я не увидела Эрин, но мне пришлось напомнить себе, что они не причинили бы ей серьезного вреда. Не тогда, когда ее отец был, по сути, королем морей. Он контролировал морскую торговлю.

— Встань, мой просветленный собрат, и знай, что это последний раз в жизни, когда тебе придется становиться на колени. - Голос был глубоким, ровным и полон величия.

Перед нами был Теодор Кинг. Он был старшим двоюродным братом Лиама. Я задавалась вопросом, отвечал ли кто-нибудь из членов семьи Кинг за то, чтобы произнести нам приветственную речь.

— Извини, кузен, - Тео указал на Лиама. - Это был один семейный секрет, которым я не мог поделиться. - Затем он повернулся, чтобы посмотреть на всех нас. - Я знаю, что вы в бешенстве. Поверьте мне, я тоже был в таком же состоянии, когда приезжал сюда два года назад.

Мои брови нахмурились в замешательстве.

— В прошлом году не было ни одного совершеннолетнего участника, - быстро объяснил Тео. - Этот обряд посвящения уходит корнями в глубь веков. Единственные люди, которые могут нас унизить, - это мы сами. Все остальные стоят ниже нас. Мы являемся настоящими короли среди людей.