Если только… О, боже. Что, если он захочет полную опеку? Что, если я буду посещающим родителем?

Нет. Тобиас никогда бы так со мной не поступил. Он должен был знать, что это разобьет меня на части.

Он должен был знать, что я буду презирать его за попытку.

Вопросы и тревоги кричали на меня в пустом пространстве. Стены начали смыкаться, поэтому я слезла с матраса и поспешила к двери. Сиденья машины были еще теплыми, когда я уезжала.

Было два места, куда я регулярно наведывалась, либо к моей сестре, либо к моему отцу, и седан, казалось, сам направлялся к его дому престарелых. Я припарковалась на том же месте, где и вчера на Рождество, и вошла внутрь здания, помахав женщине за стойкой регистрации. Папа называл администраторов своими надзирателями, потому что они следили за тем, когда он уходил и когда возвращался домой.

Не то чтобы он часто уезжал. Большинство его друзей из моей юности все еще жили на Манхэттене. А друзья, которых он завел после переезда сюда, все жили близко, так что он просто навещал их в их комнатах.

В доме была доставка продуктов и столовая, где подавали трехразовое питание. Иногда моя сестра забирала папу к себе домой, чтобы он мог поиграть с девочками. Но в основном она приводила сюда своих дочерей, потому что так хотел папа.

Вчера он признался мне, что часто чувствовал себя обузой для Елены.

Вчера я призналась ему, что часто чувствовала себя так, будто бросила их обоих.

Но за этот дом платила моя работа. Елена была матерью-домохозяйкой с двумя детьми, живущей на единственный доход своего мужа. Она не могла позволить себе это учреждение. Папа не хотел сиделку, и в другом своем признании сказал мне, что дом слишком сильно напоминает ему о маме.

Он был счастлив здесь. Поэтому я с радостью платила, чтобы у него была помощь поблизости, если потребуется.

Дверь папиной комнаты была открыта, когда я шла по коридору. Орал телевизор.

Я ухмыльнулась, прежде чем громко постучать, чтобы он услышал меня сквозь шум.

— Достаточно громко, Нэнси! — Он, шаркая, вышел из кухни, тяжело опираясь на трость. — Ева?

— Привет, папочка.

— Что ты сказала?

Я закатила глаза и указала на телевизор.

— О. — Здоровой рукой он полез в карман джинсов и вытащил пульт, нажав кнопку включения.

В комнате воцарилась блаженная тишина.

— Эдди, я не слышу! — крикнула Нэнси с другого конца коридора.

Я поджала губы, чтобы скрыть улыбку, и закрыла дверь.

— Я так понимаю, Нэнси все еще не починила свой телевизор.

— Нет. — Он проворчал что-то себе под нос, направляясь к своему глубокому креслу. — Есть шанс, что я оглохну, если она в ближайшее время не сделает этого.

Нэнси была папиной соседкой с тех пор, как он переехал сюда. Она была старше его на двадцать лет, и он хорошо к ней относился. Ее телевизор был не просто старым, громкость не работала неделями. Вместо того чтобы переходить коридор и смотреть папин телевизор, Нэнси предпочитала слушать его из своей комнаты, чтобы сидеть в своем кресле. В течение последнего месяца она выбирала канал, а папа увеличивал громкость на своем, чтобы она могла слышать.

— Что ты здесь делаешь? Подумал, что ты будешь на работе. — Он потянул за рычаг, чтобы поднять подставку для ног на своем стуле.

— Нет, сегодня было тихо. — Я расстегнула молнию на парке и стянула ее, прежде чем плюхнуться на его мягкий диванчик. — Как ты себя чувствуешь?

Он криво улыбнулся мне.

— Я в порядке.

Папа был самым молодым жителем этого дома за несколько десятилетий. Три года назад он по счастливой случайности пережил обширный инсульт. У него были проблемы с движением и функционированием левой стороны тела. В течение нескольких ужасных дней мы не знали, выживет ли он. Но он прошел долгий путь благодаря обширной речевой, физической и профессиональной терапии.

Его слова все еще были невнятными, и были движения, которые всегда доставляли ему неприятности, но он был жив. Это было все, что меня волновало.

Этот дом престарелых был моей идеей после того, как он отверг идею о сиделке. Это место было больше похоже на апартаменты, чем на дом престарелых, и у папы были под рукой обученные сиделки на случай чрезвычайной ситуации.

Я каждый день надеялась, что этого не произойдет. Потому что чувство вины за то, что я была на другом конце страны, когда у него случился инсульт, мучило меня ежедневно.

Чувство вины снова должно было стать постоянным спутником. После визита домой всегда тяжело, и, пробыв здесь так долго в этот раз, я была уверена, что это чувство останется надолго. Особенно когда я добавила Тобиаса и ребенка.

— Ты в порядке? — спросил папа.

— Отлично. — Я выдавила из себя лучезарную улыбку. — Просто хотела зайти и поздороваться. У меня дома довольно тихо.

— Хочешь что-нибудь посмотреть? — Он помахал пультом.

— Конечно. — Я поджала ноги под себя и расслабилась на диване, пока папа включал нам повтор ситкома.

Я осталась на две серии, а потом поцеловала папу в щеку на прощание, потому что он заснул.

Когда я ехала домой, уже темнело, зимние дни были короткими и холодными. Я дрожала за рулем, жалея, что на этой неделе у меня не было больше работы. Простой был опасен для моего психического здоровья. Я не хотела думать о том, что моя жизнь больше походила на жизнь моей матери, чем на жизнь моего отца.

Неделю назад переезды с адреса на адрес не были проблемой. Но потом я сделала тест на беременность, и теперь… все было по-другому.

На моей улице было тихо. Грузовика не было — возможно, они закончили разгрузку. Все дома соседей были освещены. Только моя квартира была темной и пустой.

Вот только она была не совсем пустой. На подъездной дорожке стояла машина, припаркованная рядом с моим местом.

Мое сердце немного екнуло.

Оно всегда екало для Тобиаса.

Я не была уверена, почему он был здесь, ждал на моем крыльце. Но было приятно вернуться домой и не быть одной.

Тобиас

Ева провела меня внутрь своей квартиры. Я ожидал увидеть мебель. Может быть, комнатное растение. Может быть, коробки. Вместо этого пространство было пустым, за исключением надувного матраса в гостиной рядом с газовым камином.

— Где твои вещи? — спросил я, когда она включила свет.

— Большая часть находится в Лондоне. Диван и несколько других предметов мебели были проданы, потому что квартира, которую я снимаю, не такая уж большая.

— Как давно всего этого нет?

Она пожала плечами и расстегнула парку.

— Недели две?

Я моргнул. Она спала на надувном матрасе две недели, и оставалась еще одна.

— Почему твоя компания не поселила тебя в отеле?

— Я не просила. Я не против надувного матраса.

Это была ложь. Голос Евы был слишком бодрым. Эта женщина любила удобную кровать. В колледже она настаивала, чтобы мы почти все ночи оставались у нее, потому что ее ортопедический матрас был мягче моего.

Мысль о том, что она спит на полу, как бродяга, сводила меня с ума. Она не могла оставаться здесь. Только не так.

— Тебе следует пожить в моей гостевой спальне на этой неделе. — Предложение сорвалось с моих губ, но я не возненавидел его. На самом деле, это была не такая уж и ужасная идея. — Это даст нам возможность поговорить. И матрас в моей гостевой спальне хороший.

— Нет, все в порядке. Я не хочу тебя беспокоить.

— Он с эффектом памяти.

Она взглянула на надувной матрас и поморщилась.

— Мне нравятся матрасы с эффектом памяти.

— Иди собирай вещи. Я настаиваю.

— Я и забыла, какой ты упрямый.

— Нет, ты забыла не это. — Я усмехнулась. — А то, как тебе это нравилось.

Она закатила глаза.

— Ты путаешь меня с одной из своих бывших подружек.

Никогда. Еву невозможно было спутать ни с какой другой женщиной. Не то чтобы их было много. Единственной женщиной, с которой я проводил время в последнее время, была Челси, и наши случайные встречи, когда она проезжала через город, были далеки от серьезных. И я не видел ее несколько месяцев.