«Босс, мы отправляемся в место, на которое указало Немое?» — довольно поинтересовался Редди.

Он знал, что его ждало. В конце концов, из-за меня с рационом у жижи было не очень. Особенно со специфическим рационом.

Я крутанул несуществующий чёрный зонтик в руке, быстро смешавшись с толпой.

С моими способностями найти нужное казино было проще простого. Перед глазами была неоновая вывеска, особенно сильно выделяющаяся на фоне ночного города: «Спящий Ангел». Недалеко у порога приветственно лежал что-то бормочущий мужчина средних лет с пустым взглядом. В официальном костюме, он выглядел обычным менеджером среднего звена. Его кожа была бледной, сам он выглядел так, будто в любой момент собирался тут на месте отправиться в самые глубины океана.

Не то чтобы какая-то особенная сцена, но это не помешало мне подойти к человеку и аккуратно пнуть его ногой.

— Плохой денёк?..

— Д-душа… Я проиграл душу… проиграл душу, моя душа… Всего одна игра…

— Я бы на твоём месте так не волновался, — хмыкнул я. — В конечном итоге нас всё равно ждёт один конец.

Клерк удивлённо уставился на меня.

— О-один конец?..

Я доброжелательно похлопал мужчину по плечу.

— Как тебя зовут, приятель?

— Б-билл…

— Отлично, Билл. В честь нашего знакомства я тебе немного помогу и постараюсь освободить твою душу.

Как и, скорее всего, все похищенные души. Как получится.

— П-правда?! — загорелись светом надежды глаза мужчины. Трясущимися руками он схватился за мою фальшивую штанину. — С-спасибо вам! Спасибо, спасибо, спасибо, ради Бога…

— Будет тебе, — хохотнул я. Меня удивило, насколько легко он поверил мне. — Нас всех всё равно ждёт один конец и, поверь мне, он далеко не самый счастливый. Наслаждайся жизнью, пока можешь. Но что это я. Если ты сейчас же не исчезнешь с моих глаз, я, вполне возможно, передумаю вызволять твою душу.

Доброжелательная улыбка пропала с моего лица, словно её никогда и не было. Моё фальшивое лицо и голос исказились.

— Пошёл отсюда, неудачник.

Закричав, валясь с ног, Билл кое-как встал и побежал восвояси, привлекая внимание редких прохожих. К несчастью, всем насрать. В любом случае я сомневался, что он сможет очень долго прожить: его скафандр неверия уже был уничтожен. Повезёт, если он проживёт ещё какое-то время, не привлекая внимание нематериальных тварей.

После же — его конец будет вполне однозначным.

Лениво перевёл взгляд на светящуюся вывеску. Моя улыбка стала чуть шире и безумнее. Не то чтобы у меня была какая-то злоба к этим ребятам. Просто по какой-то причине это казино привлекло внимание метафизического сознания, отразившись во снах смертного воплощения.

Скажем так, подобное не входит в мои интересы. Сон малышки Сэнди должен быть как можно более крепким и нормальным.

«Пит, мне понадобится твоя небольшая помощь».

«Слушаю вас, Мистер Фишер!»

Реальность поплыла.

Уже без зонтика я вошёл внутрь. Вошёл внутрь, параллельно исследуя город.

Я не чувствовал себя в казино комфортно. Стоило мне оказаться внутри, как меня буквально затопили бесчисленные человеческие эмоции, переживания, какие-то мечты и разбитые надежды. До ушей доносились десятки голосов.

— …ещё одну игру, всего одну игру…

— …у меня ещё есть шанс, сейчас я отыграюсь, сейчас…

— …последняя игра, последняя!..

Отвращение. Тяжело передать всё то отвращение, которое я испытывал по отношению к этому месту. Большая часть собравшихся здесь людей были сбродом, которые не могли держать в узде собственные желания и наивные надежды на ровном месте разбогатеть.

Мне было бы абсолютно насрать на этих людей, если бы плотина в моём разуме не разбилась на куски в тот самый момент, когда я зашёл, столкнувшись со всеми этими громкими ГОЛОСАМИ. С гнетущей атмосферой отчаяния, прикрытой разноцветными огнями и ласковыми улыбками персонала казино.

Зарегистрироваться для меня проблемой не было. Предоставленные несуществующие документы не вызывали у сотрудницы никаких вопросов и она с радостью предложила мне подписать контракт. Контракт довольно большой, с кучами пунктов и подпунктов.

Я хмыкнул.

— Я ознакомлюсь с контрактом, Мисс?..

Симпатичная молодая брюнетка удивлённо на меня уставилась. Её платье было удивительно узким, формы — соблазнительными. Улыбка казалась настолько ласковой и искренней, будто она действительно была рада видеть меня. Но я видел, что для неё я лишь очередной живой кусок мяса, который пришёл сюда терять деньги и, возможно, не только деньги.

В каком-то смысле, она действительно была рада меня видеть, как и любой другой сотрудник этого проклятого места.

— Конечно, это ваше право, Мистер Фишер, — с неизменной улыбкой ответила девушка.

Уже моя улыбка стала чуть шире.

1.1 Игрок соглашается участвовать в азартных играх и развлечениях, предоставляемых Казино, в соответствии с правилами и условиями, установленными Казино.

1.2 Казино обязуется предоставить Игроку доступ к игровым столам, азартным автоматам и другим игровым устройствам, а также обеспечить услуги персонала в соответствии с требованиями Игрока.

1.3 Казино…

Со стороны могло показаться, что я буквально одним глазом прошёлся по контракту. Субъективные пять минут и объективная секунда.

…в случае, если Игрок утратит все свои материальные средства и решит продолжить игру, он может воспользоваться возможностью поставить высшую ценность в качестве ставки.

Так называемая «высшая ценность» в том числе может стать оплатой всех потерянных активов. Удобно.

— «Высшая ценность»? — сделал удивлённое лицо я. — Что это?

Тварь, удивившись тому, насколько быстро я обнаружил подводный камень, не показала этого, вместо этого улыбнувшись ещё ласковее и соблазнительнее.

— «Высшая ценность» — это крайняя ставка, которую предлагает только наше казино, — улыбка девушки стала более загадочной. — Самое сокровенное и ценное, что у вас есть, Мистер Фишер.

Я сделал задумчивое лицо.

— Не думаю, что вам интересны молочные шейки. Но суть я понял.

Улыбка девушки ни на миг не дрогнула, пусть она и вновь удивилась моему ответу. Без всяких проблем я подписал контракт, практически сразу почувствовав странный дискомфорт. Мне показалось, будто на меня накинули сеть. Моя тень недовольно задрожала подо мной.

Настолько недовольно, что у Шеди возникло желание вырваться и поглотить не только сеть, но и всё это казино, затащив в холодную тень.

«Мы не должны шуметь, помнишь, Шеди?»

Моя мысль моментально дошла до тени, успокоив её. Или, правильнее сказать, испугав. В конце концов, Шеди среди троицы прошёл собеседование в Атлантиду болезненнее всех: практически всю его сущность, вместе с теневым миром, уничтожили. Сожрали, поглотили, извратили до того состояния, что от него остался кусок тени, ставший частью совершенно другого существа. Меня. Самая ужасная форма рабства.

Уродец боится океана больше кого-либо из нас, он осознаёт, что намертво привязан ко мне, и потому он самый послушный и верный. Его забота обо мне больше, чем о ком-либо ещё, ведь если умру я, то умрёт и он. Настоящий «Человек-тень» узнал про мою главную способность, чего нельзя сказать про Шеди. Он даже не осознаёт, насколько часто мы умираем.

Предполагаю, что рано или поздно наша связь станет настолько крепкой, что он начнёт в полной мере всё осознавать. Интересно, насколько повредится его только начавший полноценно восстанавливаться разум.

Я хмыкнул.

— Я могу обменять себе одну фишку?

— Одну?

Улыбка брюнетки немного исказилась.

Моя же улыбка стала ещё шире.

— Вдруг сегодня меня ждёт удача? — развёл я беспечно руки. — Я только попробую, Мисс. Неужели я не могу просто попробовать?

Девушка быстро восстановила улыбку, её взгляд наполнился невиданной, буквально волшебной нежностью.