— Я повторюсь: не смей никуда всматриваться, понял?

Едкий, буквально командный голос Фишера не возмутил бывшего майора. Он лишь молча кивнул, поморщившись, впрочем, от излишне яркого сол…

— Держи.

Чарльз удивлённо взял протянутые солнцезащитные очки. Запоздало он осознал, что лёгкая рубашка и шорты были не только на демоне, но и на нём.

— Спасибо, — скупо кивнул мужчина.

Фишер хмыкнул.

— Пойдём.

На миг Чарльзу показалось, что демон немного изменился.

Кажется, на его голове появилось несколько седых волос?

Двое мужчин направились к берегу. До определённого момента специальный инспектор молчал, но ему стало тяжеловато сохранять молчание, когда они легли у самого берега в шезлонги и демон закинул удочку в океан, принявшись нежиться на… расплывающемся солнце.

Чарльз, всё же, старался следовать совету твари и лишний раз никуда не всматриваться.

— Что происходит, Фишер?

— Критическая масса, — пожал плечами демон, что-то насвистывая себе под нос. — Мне тут кое-что напомнили. Я и до напоминания чувствовал себя здесь рыбой в воде, но после напоминания всё стало ещё проще и естественнее. На, попробуй.

Демон протянул удивлённому Чарльзу молочный шейк. Бывший майор, борясь с отвращением, понимая, что выхода особого нет, принял «подарок», осторожно сделав глоток. Глаза мужчины расширились.

— Это… Вкусно.

— Я догадываюсь, — хихикнул Феликс. — Этот шейк, он для тебя как настоящий, да? Ничем не отличается от реального? А для меня он всегда будет фальшивкой. Всегда безвкусный, ненастоящий. Я могу обмануть всех и вся, но только не себя. Даже если я сам себя обману, то в конечном итоге обман всегда будет раскрыт и всё обратится в подделку.

Тварь, погрузившаяся в собственные мысли, ненадолго замолчала, наблюдая за удивительно спокойной водной гладью.

— Сцена «Кукольного Ангела» не выдержала критической массы человеческих мыслей и желаний. Его пространство дрогнуло, мы погрузились глубже. Я этим воспользовался.

Мужчина, как ему показалось, начал что-то понимать.

— Разве на «глубине» ваши шансы не остались бы такими же?

— Не совсем, — покачал головой Фишер, приподняв солнцезащитные очки. — Тело из материи ограничивает меня. Чем глубже мы в океане — тем меньше моё тело принадлежит физическому миру и тем сильнее я становлюсь. Главное, чтобы мы не успели погрузиться слишком глубоко, но этого на сей раз я уже не допущу. Слишком здесь тонкая грань, дружище. Я довольно опытная тварь, ты знал? Главное, чтобы мои друзья лишний раз не злились, но они не злятся, да и как они могут. В конце концов, многие из них могут быть мной, а многие простыми неудачниками, что… А, впрочем, забудь. Будешь пиво?

Запоздало до Чарльза дошло, что твари просто понадобилось выговориться и он стал удобным манекеном, с которым можно было поделиться и чем-то тайным. Вполне возможно, что он этого разговора даже и не вспомнит.

Паршивое чувство, но специальному инспектору было не привыкать, к несчастью.

Чарльз печально вздохнул.

— Давай.

Фишер довольно засмеялся.

— Скажи, чего ты хочешь… Я хочу новенький дом, похожий на тот, что я видел в одном из выпусков шоу «Cribs» на MV… И ванную комнату, в которой можно будет играть в бейсбол…

Чарльзу было непривычно наблюдать за настолько расслабленной тварью. Он не язвил, его взгляд не бегал и, в общем и целом, был до ужаса спокойным, с удовольствием напевая какую-то песню. Чарльз увидел самого обычного усталого человека, который решил съездить куда-то отдохнуть. Мужчина сомневался, что по своей природе нестабильный демон будет долго находиться в таком состоянии, но…

По крайней мере, сейчас, после эмоциональных качелей, он действительно успокоился. В каком-то смысле, это пугало даже сильнее.

К счастью, это продлилось недолго.

— Я хочу быть великим, как Элвис, нанять восемь телохранителей, обожающих надирать задницы всяким придуркам… О!

Удочка в руках Фишера дрогнула. В спокойной глади появилась небольшая рябь, что начала усиливаться. На лицо Феликса вылез привычный безумный оскал.

— Приятель, подержи-ка?..

Демон неожиданно передал удочку удивлённому Чарльзу, заставив того железной хваткой ухватиться за неë.

— Ч-что ты…

— Не переживай, — оскалился Феликс, в глазах которого мужчина увидел что-то безумно пугающее, древнее.

Всего на миг. Лишь бесконечно далёкую от истинности тень тени от тени, но…

— Никуда не всматривайся, — ласково напомнил вернувшийся в привычное состояние урод. — Ни о чём не думай и, самое главное, не мечтай. Просто тяни. Живо.

Хотел того или нет, Чарльз подчинился. Чужая воля была во всех смыслах слишком подавляющей и всеобъемлющей, особенно здесь, в этом… пространстве. Да и смысл было противиться?..

Мужчина удивительно легко потянул за удочку, вытянув на берег корчившуюся рыбку. Маленькую, белую, такую слабую и немощную. Чарльз готов был поклясться, что видел в этой рыбке ужас осознания и жалкую попытку что-то сделать. Безрезультатно.

— Поздравляю, приятель. Твой улов, — захихикал истерично Фишер. — Будь у меня полноценная эмпатия, и я бы даже попытался спасти тебя в одной из вариаций. Не задумывайся слишком над моими словами, они тебе ничего не дадут. Время обеда.

Пространство исказилось ещё сильнее. Солнце в небе начало превращаться в подобие диска, облака в небе начали скручиваться в узлы, песок под ногами начал подниматься в воздух.

Специальный инспектор, против воли наблюдая за происходящим, чувствовал, будто в нём что-то надламывали. Он видел то, что не должен был видеть нормальный человек, которым мужчина, кажется, оставался вопреки вообще всему. Чарльз, чувствуя, как у него в голове поднимается шум, перевёл взгляд на демона, что с интересом наблюдал за ним.

— Значит, обеда не будет, — хмыкнул Фишер. — Ничего. Потом сам что-нибудь придумаю. Не обижайся, дружище, но тебе будет лучше частично забыть наш дружеский отдых. Только частично, не переживай. А теперь, спи.

И Чарльз уснул. Крепким, здоровым сном, после чего проснулся уже в обычном заброшенном театре, в окружении членов Совета, что помогали ему прийти в себя, параллельно занимаясь другими спящими людьми. След ублюдка простыл, словно его и не было, не говоря уже про «Кукольного Ангела». Практически наверняка он уже вернулся в Реинвелл.

Мужчина, видя, сколько людей осталось в театре, чувствуя, как сильно болит у него голова, грязно выругался.

Он так и знал.

Дождь, тем временем, прекратился.

— Мне кажется, или у меня какое-то странное чувство дежавю?

Мой вопрос, заданный с явным скепсисом, нарушил недолгую тишину. Шеди, моя добровольно-принудительная верная тень, распространил помехи по пространству. Я задумчиво кивнул.

— Возможно, потому что вы так проводите любое собеседование, Мистер Фишер, — со знанием дела и, чего уж, нескрываемым страхом заметил Пит, оглядываясь на картины.

Мир тени ему определённо не нравился, и особенно образы моих друзей. Теперь, когда наши отношения углубились, я чувствовал, как наша связь стала ещё сильнее. Всё же, что бы там между моими друзьями и изначальной тварью, осколок чьей личности я представляю, не происходило, всё ещё было очевидно, что никого дружелюбнее и преданнее их у меня нет. Другое дело, что они с таким же успехом в случае чего не станут меня слушать и погрузят при первой возможности этот мир к чертям собачьим в океан, после чего начнут пиршество миллиардами душ, но это уже частности. Недостатки есть у всех, на то мы и люди, что можем принимать их и как-то жить дальше.

Кажется, мои размышления понесли меня опять куда-то не туда.

— Но это не собеседование, — вскинул я бровь. — А допрос.

— Босс, не хочу вас расстраивать, — вклинился Редди, — но для вас любое собеседование — это чей-то допрос. Или пытка. Скорее, пытка, Мистер Фишер.

Я задумчиво потёр подбородок. Технически, я никого особо и не пытаю. Не то чтобы не хотел, просто не мой профиль. Обычно ограничиваюсь знакомством с друзьями. Сразу, можно сказать, посвящаю в ближний круг.