— Держи ухо востро, — ответил Кулак, стреляя из «Жнеца» и скашивая ряды противников. — Нам бы сильно не нашуметь, а то сейчас соберем паровоз за собой.

Лес вокруг них был густым и темным. Солнце едва пробивалось сквозь плотные кроны деревьев, создавая иллюзию вечных сумерек. Шорохи и крики диких животных дополняли картину тревоги и опасности.

— Как ты думаешь, сколько еще до следующего стаба? — спросил Гвоздь, оглядываясь.

— По моим расчетам, около пяти километров, — ответил Кулак, сверяясь с картой. — Но не расслабляйся, впереди могут быть засады.

Они продолжали двигаться вперед, стараясь не привлекать лишнего внимания. Вдруг впереди раздался треск веток, и из-за кустов выскочила группа зараженных. Они не успели среагировать, как Кулак уже выпустил очередь из «Жнеца», срезая первых нападающих.

— Бой! — крикнул он, перепрыгивая через поваленное дерево.

Гвоздь, не отставая, бросился в бой, размахивая своим тесаком. Его удары были быстрыми и смертоносными, каждый раз находя цель и отправляя врага в вечный покой.

— Эти твари не кончаются, — пробормотал Гвоздь, вытирая кровь с лица.

— Главное, чтобы у нас хватило патронов, — ответил Кулак, проверяя магазин «Жнеца». — Держись рядом, скоро будем на месте.

Их путь лежал через глубокие овраги и густые заросли. Иногда приходилось пробираться ползком, чтобы не выдать свое присутствие. Лес становился все более диким и непредсказуемым, но герои знали, что это единственный путь к их цели.

— Слышишь это? — вдруг остановился Кулак, прислушиваясь к звукам леса.

— Что именно? — насторожился Гвоздь, оглядываясь.

— Шорох, словно кто-то нас преследует, — ответил Кулак, напряженно всматриваясь в темноту.

Вдруг из-за деревьев показалась еще одна группа зараженных. На этот раз они двигались быстрее и организованнее. Кулак и Гвоздь приготовились к бою, понимая, что на кону их жизни.

— Быстро в укрытие! — приказал Кулак, отпрыгивая за ближайшее дерево.

Гвоздь последовал за ним, и они начали методично отстреливать приближающихся врагов. Пули «Жнеца» пробивали тела зараженных, а удары «Костореза» разрубали их на части.

— Сколько их еще будет? — крикнул Гвоздь, не отрываясь от боя.

— Держись, скоро все закончится, — ответил Кулак, продолжая стрельбу.

Наконец, последние из зараженных пали, и лес вновь окутала тишина. Герои перевели дух, осматриваясь вокруг.

— Думаю, нам нужно найти более безопасное место для привала, — предложил Кулак, убирая оружие.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Здесь слишком опасно.

Они продолжили путь, стараясь не издавать лишнего шума. Лес становился все более темным и зловещим, но Кулак и Гвоздь знали, что только упорство и взаимовыручка помогут им выжить в этом мире.

Проходя через очередные заросли, они, наконец, вышли на небольшую поляну, окруженную густыми кустарниками. Это место казалось относительно безопасным, и они решили устроить привал.

— Отличное место для отдыха, — сказал Кулак, осматриваясь. — Здесь мы можем передохнуть и восстановить силы.

Гвоздь согласился, скинув рюкзак и устраиваясь на траве. Они достали еду и воду, наслаждаясь редким моментом покоя.

— Ты прав, Кулак, — сказал Гвоздь, кусая кусок хлеба. — Иногда даже такие маленькие передышки могут спасти жизнь.

— Главное, не терять бдительности, — ответил Кулак, глядя в небо. — Нам еще предстоит долгий путь.

Во время обеда Кулак и Гвоздь сидели на траве, наслаждаясь кратким моментом отдыха. Кулак, откусив кусок хлеба, задумчиво посмотрел на своего напарника.

— Слушай, Гвоздь, почему ты всегда предпочитаешь сражаться своим мачете, а не огнестрельным оружием? — спросил он, приподняв бровь.

Гвоздь улыбнулся, продолжая жевать свою порцию тушенки.

— Я больше пяти лет в улье, — начал он, отложив еду в сторону. — Моя скорость, сила и реакция гораздо выше, чем у свежаков, чем у тебя. Мне легко дается такой стиль битв, да и не так скучно. Когда ты махаешь мачете, чувствуешь себя живым, каждый удар — это искусство. Плюс, еще до Улья, я занимался бою на холодняке, не сказать, что профессионально, но все же.

Кулак кивнул, принимая объяснение.

— Понимаю, — сказал он. — У каждого свой способ выживания.

Вдруг Кулак напрягся, его глаза сузились.

— Что-то не так? — спросил Гвоздь, заметив изменение в настроении друга.

— Чувствую много целей. Скорее всего люди. Муры, — ответил Кулак, используя свой дар сенса. — Они приближаются. Нам нужно подготовиться.

Они быстро собрали свои вещи и начали готовить место для схватки. Кулак расставил несколько растяжек, а Гвоздь выбрал оптимальные позиции для засады. Место, где они ожидали схватку, было идеальным для засады — густые кустарники и деревья создавали отличные укрытия.

— Все готово, — сказал Кулак, проверяя растяжки. — Теперь осталось только ждать.

Через несколько минут они услышали шорохи и приглушенные голоса. Муры появились из-за деревьев, двигаясь осторожно, но уверенно.

— Сейчас начнется, — прошептал Кулак, приготовившись к бою.

Первый мур наступил на растяжку, и раздался взрыв. Это было сигналом для начала атаки. Кулак используя свой дар, мгновенно переместился за спину одного из муров, и ударил его прикладом своего «Жнеца». Гвоздь, как вихрь, бросился в бой, размахивая своим мачете и уничтожая врагов с невероятной скоростью.

— Держись, Кулак! — крикнул Гвоздь, уклоняясь от ударов и нанося ответные.

— Я в порядке! — ответил Кулак, телепортируясь к следующему врагу и отправляя его на землю.

Бой был яростным и динамичным. Кулак и Гвоздь использовали все свои навыки и способности, чтобы одолеть противников. Муры пытались организоваться, но растяжки и внезапные атаки рейдеров нарушали их планы.

— Еще немного, и мы их одолеем! — крикнул Гвоздь, пробивая очередного противника.

— Держись рядом, мы почти закончили! — ответил Кулак, стреляя из «Жнеца».

Наконец, последний из муров упал на землю, и лес снова окутала тишина. Кулак и Гвоздь перевели дух, осматривая поле боя. Среди тел они нашли одного выжившего, который был тяжело ранен, но еще жив.

— Кто вы и зачем на нас напали? — спросил Кулак, приподнимая пленного.

Тот лишь сплюнул в их сторону.

— Ты ведь можешь умереть быстро, а можешь долго кормить бегунов. Подвесим на ветке и будешь кормить, пока кто из более серьезных не подтянется. Выбирать тебе.

— Мы искали Ловкача, — задыхаясь, ответил мур. — Нам нужна была информация о нем для наших целей.

— Что за цели? — настороженно спросил Гвоздь.

— Это не ваше дело, — ответил мур, прежде чем потерять сознание.

Гвоздь ухмыльнулся.

— Выходит, они тоже ищут Ловкача, — сказал он, убирая мачете.

— Значит, мы на правильном пути, — заключил Кулак. — Давай соберем самые ценные трофеи и пойдем дальше.

Они быстро обыскали тела, находя полезные вещи: боеприпасы, провизию и оружие. Закончив сбор трофеев, рейдеры продолжили свой путь к Старым шахтам, понимая, что им необходимо во что бы то не стало опередить муров.

Понимая, что у них появились конкуренты в поисках Ловкача, Кулак и Гвоздь ускорили темп. Они осознавали, что каждое промедление увеличивает шансы муров найти Ловкача первыми и лишить их возможности узнать так нужную им информацию.

— Если муры тоже ищут Ловкача, значит, он или действительно знает что-то важное, или хороший спец в своем деле — размышлял Гвоздь, идя по узкой тропе. — Мы не можем позволить им опередить нас.

— Верно, — кивнул Кулак, внимательно осматриваясь вокруг. — Ловкач может быть нашим единственным шансом найти нужный кластер. Но если муры доберутся до него первыми, они либо уничтожат его, либо заставят работать на себя и тогда мы будем в пролете. В обоих случаях.

Гвоздь сжал рукоять своего мачете.

— Мы должны быть быстрее и умнее их, — сказал он. — Нам нужно использовать все, чтоб опередить их.

Их тревога возрастала, и они решили не останавливаться на отдых, продолжая движение практически без перерывов. Весь путь они обсуждали возможные сценарии встречи с Ловкачом и планировали свои действия, если встретят муров.