Из-за угла показался топтун, сопровождаемый несколькими бегунами и лотерейщиком. Бой в тесном пространстве был сложным, но рейдеры были готовы.

— Держись ближе, — крикнул Кулак, телепортируясь за спину топтуна и нанося точный выстрел «Жнецом».

Топтун зарычал и повернулся к нему, но Гвоздь уже был наготове. Он бросился на бегунов, нанося быстрые удары своим тесаком. Его движения были точными и смертоносными, каждый удар завершался падением врага.

— Не отставай! — крикнул Гвоздь, отбрасывая очередного бегуна.

Кулак, используя свою телепортацию, избегал атак топтуна и наносил удары с разных сторон. Вскоре топтун пал, и оставшиеся бегуны были добиты.

— Это было близко, — сказал Кулак, осматриваясь.

— Да, — согласился Гвоздь, собирая трофеи с тел зараженных. — Посмотрим, что у нас тут.

Они начали обыскивать гаражи, надеясь найти что-то полезное. В одном из гаражей был обнаружен старый мотоцикл «МТ-10». Гвоздь с радостью осмотрел его, надеясь, что удастся завести.

— Может, повезет, — сказал он, снимая крышку бака и проверяя масло.

Они потратили два часа на попытки завести мотоцикл. Гвоздь ворчал, что ничего не получается, а Кулак отшучивался, что мотоцикл просто старый и требует любви и заботы.

— Эй, ты же механик, — улыбнулся Кулак, проверяя свечи зажигания. — Сделай чудо.

— Чудеса на выезде, — проворчал Гвоздь, закручивая свечу. — Но этот «Недо-Урал» явно не хочет сотрудничать.

После нескольких неудачных попыток они решили оставить мотоцикл и продолжить путь пешком.

— Ладно, хватит с нас, — сказал Кулак, отряхиваясь. — Давай закругляемся и пошли дальше.

Команда двигалась, преодолевая километр за километром. Кулак и Гвоздь шагали по кластерам, шутя и подначивая друг друга, чтобы скрасить долгий путь.

— Помнишь, как мы в последний раз наткнулись на целую стаю бегунов в подобном месте? — усмехнулся Гвоздь, перескакивая через упавшее дерево.

— Как забыть? — ответил Кулак, телепортируясь через кусты, чтобы не замедлять шаг. — Твоя реакция была просто бесценна. «Опять эти твари!» — передразнил он, подражая ворчливому голосу Гвоздя.

— Ну да, кто бы говорил, — фыркнул Гвоздь. — А потом ты чуть не упал в яму, телепортировавшись прямо перед ней. Я до сих пор думаю, что ты просто хотел проверить мою реакцию.

— Возможно, — усмехнулся Кулак. — Но в итоге мы справились, и это главное.

Их путь пролегал через густые леса, пустынные поля и разрушенные поселки. Каждый кластер был уникален, со своими опасностями и неожиданностями. Время от времени Кулак останавливался, предупреждая о приближении зараженных, и они прятались, затаившись в тени деревьев или заброшенных строениях.

— Интересно, сколько еще таких кластеров нам предстоит пройти, прежде чем мы доберемся до Утеса? — задумчиво спросил Гвоздь, глядя на горизонт.

— Кто знает, — ответил Кулак. — Но лучше плохо идти, чем очень плохо лежать.

В какой-то момент Гвоздь остановился, принюхиваясь к воздуху.

— Пахнет кисляком, — сказал он, настороженно глядя вперед. — Перезагрузка где-то рядом.

— Ага, где-то близко, — ответил Кулак, готовясь к возможным неожиданностям.

— По-моему «близко» и «рядом» — это твои слова паразиты, — подначил Кулака приятель.

Они продолжили путь, внимательно осматриваясь. Спустя сотню метров они вышли на только что перезагрузившийся кластер. Это был совсем маленький кластер, размером с футбольное поле с небольшой лодочной станцией. Другой край кластера был буквально виден на опушке. Перед ними открылся вид на небольшой причал с двумя лодками, покачивающимися на волнах.

— Выглядит мирно, — заметил Гвоздь, оглядывая причал. — Давай посмотрим, чем тут можно поживиться.

Они осторожно подошли к лодочной станции, осматривая каждое здание. Причал и постройки выглядели пустыми и заброшенными. Внутри не было ни души, и следы давно исчезли под слоем пыли и грязи.

— Ничего интересного, — разочарованно сказал Кулак, открывая один из шкафов и обнаруживая лишь старые, испорченные продукты.

— Похоже, здесь давно никого не было, — согласился Гвоздь, проверяя еще одну комнату. — Может, найдется что-то полезное в лодках?

Они направились к причалу и начали осматривать лодки. Первая лодка оказалась пустой, кроме нескольких старых сетей и ржавого якоря. Вторая лодка была в чуть лучшем состоянии, но тоже не содержала ничего ценного.

— Пусто, — констатировал Гвоздь, оглядываясь. — Но место спокойное. Может, останемся здесь на ночь?

— Хорошая идея, — кивнул Кулак. — Переночуем здесь, а утром продолжим путь.

Они обустроили лагерь прямо на причале, разместив свои спальные мешки под навесом, который когда-то служил укрытием для лодок. Ночь была тихой и спокойной, лишь мягкий плеск волн нарушал тишину.

— Это место напоминает мне старые времена, — сказал Кулак, глядя на звездное небо. — Когда можно было просто расслабиться и наслаждаться тишиной.

— Да, — согласился Гвоздь. — Но теперь все изменилось. Мы всегда должны быть наготове.

— Верно, — кивнул Кулак. — Но хотя бы на одну ночь можем позволить себе немного покоя.

На следующее утро, проснувшись с первыми лучами солнца, они быстро собрались и продолжили путь. Лодочная остался позади, а впереди их ждали новые кластеры.

Не спеша они до вечера добрались до стаба Утес. Закат окрасил небо в кроваво-красные и оранжевые тона, когда Кулак и Гвоздь заметили высокие стены и укрепленные башни, возвышающиеся на горизонте.

— Вот и Утес, — заметил Кулак, указывая вперед. — Надеюсь, здесь мы найдем то, что ищем.

— Да, — кивнул Гвоздь. — Но будь на чеку. Мало ли, какие здесь порядки.

На подходе к стабу их перехватила патрульная группа. Трое вооруженных мужчин в камуфляжной форме и с серьезными лицами остановили их и внимательно осмотрели.

— Кто и куда? — сурово спросил командир патруля, сжимая в руках автомат.

— Мы рейдеры, — ответил Кулак. — Пришли издалека, ищем убежище и информацию.

— Хорошо, — кивнул командир. — Идите прямо по дороге. С нее не сходите, местами натыканы мины. До ворот дойдете, там вас встретят.

Кулак и Гвоздь поблагодарили патруль и двинулись дальше, стараясь держаться середины дороги. Окружающий пейзаж был суров и пустынен, а густые кустарники по бокам дороги казались укрытием для возможных угроз.

— Интересное место, — заметил Гвоздь. — Дорога, уставленная минами. Значит, здесь действительно ценят свою безопасность.

— Это верный признак, — согласился Кулак. — Значит, стаб стоит внимания.

Придя к воротам, они увидели высокие железные ворота и несколько вооруженных стражников на башнях. Один из них спустился к ним, внимательно осматривая новоприбывших.

— Проходите, — указал он на небольшую дверь сбоку. — Но сперва, вас осмотрит ментат.

Они вошли внутрь и оказались в небольшом помещении, где их встретил ментат — худощавый мужчина с острым взглядом и неестественно спокойным выражением лица. Он сидел за столом, на котором лежали несколько странных приборов.

— Садитесь, — холодно сказал ментат, указывая на стулья перед столом.

Кулак и Гвоздь сели, понимая, что этот процесс будет долгим и изматывающим. Ментат начал с простых вопросов — о их происхождении, пути и цели. Его голос был монотонным и бесстрастным, но каждый вопрос был точным и продуманным.

— Почему вы пришли в Утес? — спросил ментат, внимательно глядя на Кулака.

— Ищем убежище и информацию, — ответил Кулак. — Мы рейдеры, прошли через удавку и несколько кластеров.

— Какие намерения у вас здесь? — продолжил ментат, не отрывая взгляда.

— Хотим найти безопасное место и, возможно, информацию, — добавил Гвоздь.

Ментат кивнул, записывая что-то в толстую книгу. Затем он начал более детальный допрос, касающийся их прошлого, связей и умений. Этот процесс длился несколько часов, и к концу рейдеры чувствовали себя измотанными и уставшими.

— Хорошо, — наконец сказал ментат, закрывая книгу. — Вы можете остаться. Но помните, что здесь свои правила. Нарушителей наказывают строго.