— Заметил, что давление становится меньше с каждым метром? — спросил Кулак, глядя на горизонт.

— Да, видимо, те прыжки, когда меня накрыло, помогли преодолеть точку невозврата, — ответил Гвоздь. — Теперь чувство пошло на спад.

— Это хорошая новость, — кивнул Кулак. — Значит, мы на верном пути.

— Да, но давай не будем рисковать, — предложил Гвоздь. — Переждём какое-то время здесь, на утесе. Пусть внешники потеряют наш след.

Рейдеры решили, что лучшее решение — это переждать на утесе, чтобы не попасть в руки внешников. Они устроились поудобнее и начали обсуждать план дальнейших действий.

— Если они нас засекли, то могут снова попробовать перехватить, — сказал Кулак. — Нужно вертеть головой на 360 градусов.

— Согласен, — ответил Гвоздь. — Лучше не использовать дар впустую, пока не будем уверены в безопасности.

— На счет дара. Давай-ка гороха намешаем, может к сенсорике чего прибавит.

Они сидели на утесе, наблюдая за окрестностями и обсуждая возможные варианты развития событий. Внешники постепенно исчезли из поля зрения, и рейдеры могли немного расслабиться.

— Главное — не терять бдительность, — напомнил Кулак, проверяя своё оружие. — В любой момент может случиться что-то непредвиденное.

Чувствуя себя немного лучше, они выдвинулись дальше. Давление непонятного воздействия ослабло, но не исчезло полностью. Они знали, что нужно продолжать путь.

— Это место не хочет нас отпускать.

— Да, это точно, — согласился Гвоздь.

Они продолжили свой путь, стараясь не обращать внимания на оставшееся давление. Каждый шаг был тяжёлым, но уже не было тех панических атак, когда хотелось развернуться и бежать назад.

Рейдеры двигались медленно и осторожно, стараясь избегать открытых мест и выбирая более безопасные маршруты. Они знали, что каждый шаг может оказаться последним, но не теряли решимости.

— Впереди что-то есть, — сказал Кулак, снова почувствовав странное ощущение.

— Что на этот раз? — спросил Гвоздь, настороженно оглядываясь.

— Похоже, как всегда что-то большое, — ответил Кулак. — Прыгаем.

До вечера они продолжали двигаться, избегая столкновений и периодически наблюдая издалека за внешниками. Когда солнце начало заходить, они нашли безопасное место для ночлега на очередном уступе.

Утром рейдеры продолжили свое неспешное движение. Пробудившись с первыми лучами солнца, они быстро перекусили и начали собирать снаряжение. Обстановка казалась спокойной, но напряжение не отпускало их ни на минуту.

Несколько раз им удалось избежать встреч с небольшими стаями зараженных и одиночным рубером. Каждое такое столкновение могло закончиться трагедией, но их опыт и навыки позволяли им успешно избегать опасностей.

Первый раз они заметили небольшую стаю зараженных, когда проходили через узкое ущелье. Стая состояла из нескольких топтунов и лотерейщиков. Кулак, почувствовав угрозу, остановился и жестом указал Гвоздю на приближающихся врагов.

— Слишком много для прямого столкновения, — прошептал Кулак.

— Давай обойдем их, — предложил Гвоздь, осматривая местность.

Они медленно и осторожно начали обходить стаю, используя маскировочные костюмы и природные укрытия. Каждый шаг был точен и беззвучен. Наконец, когда успешно обойдя зараженных, они продолжили путь.

Во второй раз, уже ближе к обеду, они наткнулись на одиночного рубера, который рыскал по каким-то каменистым развалинам в поисках добычи. Кулак заметил его первым и жестом остановил Гвоздя.

— Смотри, — прошептал он, указывая на рубера. — Этот парень явно не в настроении на переговоры.

— Надо идти тихо, — согласился Гвоздь. — Если он нас заметит, придется много стрелять.

Они снова начали обходить рубера, передвигаясь бесшумно и тщательно выбирая путь. Удача была на их стороне, и рубер не заметил их присутствия.

Когда опасности миновали, рейдеры остановились на небольшой поляне, чтобы передохнуть и обсудить свои дальнейшие действия.

— Сколько, думаешь, нам осталось до границы следующего региона? — спросил Кулак, присаживаясь на камень.

— Судя по карте, еще километров пять-десять, — ответил Гвоздь, разворачивая карту. — Но все зависит от того, как будет складываться путь. Эти чертовы аномалии и зараженные могут значительно замедлить нас.

— Значит, надо быть начеку, — кивнул Кулак. — Тут за каждым углом какая-то напасть может быть.

В какой-то момент, когда они искали место для обеда, их накрыло облако какого-то газа. Кулак не успел дотянуться до Гвоздя, и ему пришлось прыгнуть одному, потому что Гвоздя газ застиг на вдохе. Кулак же сориентировался и задержал дыхание — сыграл опыт военных действий.

Прыжок спас его от непосредственного воздействия газа, но слезы забили глаза, а на коже ощущалось жжение. Проморгавшись, он увидел, что к нему движутся солдаты в противогазах с футуристичным оружием.

— Внешники, — прошептал он, сжимая зубы.

Ему пришлось несколько раз прыгать с места на место, чтобы сбросить с себя погоню. Каждый прыжок давался с трудом, усталость начинала сказываться.

Первый прыжок перенес его на вершину небольшого холма. Солдаты внешников заметили его и открыли огонь. Пули свистели вокруг, но Кулак снова телепортировался, оказавшись за крупным валуном.

Второй прыжок был более дальним. Он перенес его на чердачное помещение то ли подстанции то ли заброшенного ангара, где Кулак смог на несколько секунд укрыться и отдышаться. Но внешники не отставали.

— Неужели у них есть сенсоры, которые отслеживают мои прыжки? — думал Кулак, переводя дух.

Спрятавшись в очередном ущелье, Кулак наблюдал, как тот самый то ли танк, то ли БРТ внешников стал отдаляться, но в том же направлении, куда шли рейдеры. Попивая живчик, он продвигался в километре от них параллельным курсом, не теряя их из вида.

— Нужно вытаскивать Гвоздя, — думал он. — Это первоочередная цель. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

Кулак начал планировать, как вытащить своего напарника из плена. Он понимал, что нужно действовать быстро и решительно. Время работало против него.

Ближе к вечеру внешники встали на ночевку, организовав лагерь. Кулак наблюдал за ними с безопасного расстояния, внимательно изучая их действия. Те расставляли сигнальную систему, основанную на инфракрасных датчиках и датчиках движения.

Инфракрасные датчики были установлены на специальных штативах по периметру лагеря. Они сканировали пространство, улавливая любые тепловые сигнатуры, которые могли бы двигаться в их направлении. Датчики движения были размещены на земле и реагировали на любые вибрации и перемещения в зоне их действия. Эта система позволяла внешникам контролировать всю территорию вокруг лагеря и мгновенно реагировать на любую угрозу.

Кулак не мог понять, почему они не ужинают, но потом до него дошло, что они все в костюмах закрытого цикла. Эти костюмы обеспечивали полную защиту от воздуха Улья, который мог бы превратить их в зараженных или, с малой вероятностью, в иммунных. Питание и вода поступали через специальные трубочки, встроенные в шлемы костюмов.

Наблюдая за ними, Кулак составил примерный график пересменки охраны. Каждые два часа одна группа из трех внешников сменяла другую. Это происходило быстро и без лишних движений. Охранники подходили к постам, обменивались короткими жестами и уходили отдыхать.

— Похоже, у них все по расписанию, — прошептал Кулак, наблюдая за пересменкой, — и они не расслабляются ни на минуту.

Как только одна группа из трех внешников сменила другую, Кулак начал действовать. Телепортировавшись за спины охранников, он быстро расправился с ними, удерживая одной рукой падающие по очереди тела. Он надеялся, что те не успели передать сигнал тревоги или что нет общей тактической сетки, где показывается статус группы.

Тихо продвигаясь к нужной машине, Кулак неожиданно столкнулся с еще одним внешником. Бой был скоротечным. Внешник резко вытащил оружие, и успел стрельнуть, но лишь попал в АК-15, висевшего на ремне. Кулак же успел ударить его ножом в шею, затем выстрелил ему в голову из пистолета с глушителем. Внешник рухнул на землю, не издав ни звука.