Вместе они сделали вывод, что телепортнуть можно только то, что Кулак может поднять сам, либо же предмет, или, в данном случае, машина со всем содержимым, должена быть в неком движении.

Прикинув все за и против, они решили оставить машину на утесе, а сами попробовать пройти пешком. Используя маскировочные костюмы и дымовые гранаты, они двигались осторожно и быстро. Кулак и Гвоздь старались избегать прямого контакта с заражёнными, действуя по советам местных жителей.

В первый раз они наткнулись на группу зараженных, в которой выделялся крупный рубер. Зараженные сразу заметили рейдеров и бросились в атаку. Кулак быстро телепортировался за спины врагов и начал отстреливать их из своего АК-15 с глушителем. Гвоздь метко целился в головы заражённых, не давая им приблизиться.

— Ну что, кудесник, в этот раз быстрее разобрались, — усмехнулся Гвоздь, когда последний зараженный рухнул на землю.

— Держим темп, — ответил Кулак, проверяя обойму.

Вторая встреча была с топтунами, которые обладали большой силой и могли разрушать любые преграды на своём пути. Один из них бросился на Кулака, но тот успел телепортироваться и оказаться у него за спиной, всадив в голову несколько пуль. Гвоздь прикрывал друга, отстреливая остальных топтунов.

— Что-то они слишком бодрые сегодня, — заметил Гвоздь, вытирая пот со лба.

— Ничего, справимся, — уверенно сказал Кулак.

В какой-то момент им пришлось переждать, пока какая-то колонна футуристического вида проедет в полукилометре от них. Гвоздь предположил, что это внешники — они часто контролируют переходы между регионами.

— Похоже, они что-то ищут, — прошептал Гвоздь, прячась за камнем.

— Главное, чтобы это что-то не оказались мы, — ответил Кулак, сжимая оружие.

Они наблюдали, как колонна медленно двигалась, сопровождаемая охраной в тяжелых экзоскелетах. Внешники были хорошо вооружены и выглядели так, будто готовы к любому бою.

— Надо быть предельно осторожными, — сказал Гвоздь, когда колонна, наконец, скрылась из вида.

Рейдеры продолжили двигаться, избегая столкновений и внимательно следя за окружением. Они были настроены решительно и не собирались сдаваться.

До вечера рейдеры крались, тихарясь от каждого звука. Тем не менее, один раз они чуть не выскочили лоб в лоб на элитника. В последний момент Кулак перебросил их на несколько сотен метров в сторону, таким образом избежав столкновения.

— Ты это как вообще делаешь? — спросил Гвоздь, когда они приземлились на безопасное расстояние, — Даже обделаться не успел!

— Честно? Сам не знаю. Вроде как смотрю, куда хочу попасть, и уже там, — ответил Кулак, потирая виски.

Найдя в горах небольшое ущелье на достаточной высоте, Кулак забросил их туда, надеясь, что там удастся заночевать. Идею идти ночью они отбросили, так как местность стала скалистой, и бесшумно по ней идти было невозможно. Каждый посторонний звук мог привлечь зараженных.

Максимально замаскировав лагерь, они поужинали и легли спать.

Лежа в спальных мешках, они обсуждали возможные варианты передвижения.

— А что если двигаться только с помощью твоего дара? — предложил Гвоздь, глядя на звезды сквозь узкую щель в ущелье. — Это будет быстро и безопасно.

Кулак задумался.

— Может и так, но на долго меня не хватит, — ответил он. — Каждый прыжок требует сил, а если я выдохнусь в самый неподходящий момент, то на этом наше путешествие закончится. Представь, что я переброшу нас в самую гущу зараженных и тут же свалюсь без сил. Далеко мы так не уйдём.

Гвоздь кивнул, понимая риск.

— Значит, будем использовать твой дар только в крайних случаях, — согласился он. — Главное — не переусердствовать.

— Точно, — сказал Кулак, зевая. — Ладно, давай спать. Завтра нас ждет ещё один долгий день.

Утром, быстро перекусив и приведя себя в порядок, рейдеры прыгнули вниз с уступа и продолжили движение. Кулак обратился к Гвоздю:

— Знаешь, после того прыжка с машиной я как-то периодически стал чувствовать какие-то странности.

Гвоздь нахмурился и попросил пояснить.

— Вот, например, я прям сейчас четко чувствую, что за тем большим валуном кто-то есть. Причем большой, — сказал Кулак, указывая на массивный камень впереди.

Гвоздь с опаской посмотрел сначала на напарника, потом в сторону указанного валуна и предложил:

— Давай его обойдем, а когда нам будет виден соседний валун, ты туда перепрыгнешь. Вдруг там действительно кто-то в скрыте.

Они так и сделали. Кулак телепортировался, и как только он появился за соседним валуном, место за большим камнем пошло рябью и там материализовался матерый рубер, почти доросший до элиты, а может и молодой элитник.

Зараженный сразу же заметил Кулака и бросился на него. Гвоздь, воспользовавшись моментом, попытался всадить пол рожка ему под загривок, но в лучшем случае лишь повредил пластину. Рубер был цел и невредим, лишь ошметки полетели. Развернувшись на месте и бросившись на обидчика, он подставился под точные выстрелы Кулака, которые и добили его.

— Ну, этот был не подарок, — сказал Гвоздь, вытирая пот со лба.

— Зато наш улов стоил того, — ответил Кулак, проверяя найденные трофеи.

В теле все-таки молодого элитника они нашли жемчужину, три десятка гороха и кучу споранов. Также собрали янтарь, который всегда был в цене.

— Похоже, сегодня у нас удачный день, — сказал Кулак, складывая добычу.

После боя они продолжили движение. Гвоздь начал рассуждать о новом даре Кулака:

— Это, скорее всего, то, о чем говорил знахарь. Помимо новой грани прорезался новый дар. Что-то похожее на разновидность сенсов. Надо экспериментировать, чтобы понять, как это работает, или идти к знахарю, которого в ближайшем обозрении нет.

— Ну, пока будем разбираться сами, — ответил Кулак. — Главное, не наломать дров.

Рейдеры продолжили путь, тихо обсуждая новые возможности Кулака и стараясь понять, как лучше использовать его дар.

Они продолжили свой путь, передвигаясь скрытно и прячась от каждого шороха. Чем дальше шли, тем сильнее на них что-то давило. В какой-то момент они оба остановились и посмотрели друг на друга.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил Кулак, нахмурившись.

— Да, какое-то странное ощущение, — ответил Гвоздь. — Как будто кто-то шепчет, заставляя остановиться и развернуться назад.

Они сели на камень, решив передохнуть и обсудить эти странные чувства.

— Это как навязчивый голос в голове, который тянет назад, — сказал Кулак. — Но я знаю, что это не мой разум.

— Похоже на психическое воздействие, — задумался Гвоздь. — Удавка известна своими аномалиями. Возможно, это она на нас так действует.

— Но почему? — удивился Кулак. — Что здесь такого, что не хочет, чтобы мы прошли дальше?

— Может, что-то охраняет или пытается отпугнуть нас, — предположил Гвоздь. — Но мы не можем сдаться. Должны идти дальше, несмотря на это.

Они решили продолжить движение, во что бы то ни стало. На очередном взгорке они увидели, как дерутся две стаи зараженных.

— Смотри, — прошептал Кулак, указывая на далекий бой. — Две стаи схлестнулись.

— Давай переждём, — предложил Гвоздь. — Если повезет, обойдём их или добьём остатки выигравшей стаи.

Перед ними развернулась кровавая битва. Элитник с элитником схлестнулись в яростной схватке, их свита из руберов и топтунов разрывала друг друга, пытаясь добраться до лидера другой стаи. Рейдеры наблюдали, как могучие существа сражаются насмерть.

Один из элитников, раскидывая врагов, бросился на противника с остервенением. Его когти разрывали плоть топтунов, а руберы крушили все на своем пути. Второй элитник не отставал, используя всю свиту для атаки. Каждый удар был смертельным, каждое движение, каждый взмах лапой — на выживание.

— Это зрелище не для слабонервных, — пробормотал Гвоздь.

— Зато это наш шанс, — ответил Кулак. — Когда они ослабнут, мы можем добить их.

Битва продолжалась, и в конце остались двое — сильно раненый рубер и почти пораженный элитник, без одной ноги и поломанными пластинами на голове. Рейдеры не упустили такой возможности. Забросав дымовыми шашками место боя, они бросились в атаку.