— Вы хотите причинить вред нашему стабу? — продолжил Крюк.

— Нет, наша цель — найти знахаря и узнать больше о моём даре, — объяснил Кулак.

Ментат кивнул, удовлетворенный их ответами. Он попросил их подождать, чтоб оформить ID-карты. С Гвоздем было проще — он ее просто потерял на просторах Стикса, а вот Кулаку нужно делать новую.

— Это займёт немного времени, — сказал он, заполняя необходимые формы. — Мы выдадим вам ID-карты, с которыми вы сможете свободно перемещаться по стабу.

После завершения всех формальностей, Крюк выдал им ID-карты и кивнул патрульной группе, что они могут быть пропущены в стаб.

Попав внутрь стаба, Кулак и Гвоздь сразу же решили найти место для ночлега. Поиски гостиницы оказались забавными и полными неожиданных открытий.

Первое место, которое они нашли, было настоящим клоповником. Кулак, глядя на потрёпанные стены и грязные простыни, покачал головой.

— Мы точно заслуживаем лучшего, — сказал он, быстро выходя наружу.

Вторая гостиница была немного лучше, но цены там оказались слишком высокими. Хозяйка, пухлая женщина с острожным взглядом, озвучила такую сумму, что Гвоздь не удержался от усмешки.

— За такие деньги я лучше под звездами посплю, — пробормотал он.

Наконец, они наткнулись на небольшую, но уютную гостиницу с приемлемыми ценами и хорошими условиями. Комнаты были чистыми, а хозяин, мужик с добрым лицом, встретил их с улыбкой.

— Здесь мы остановимся, — решил Кулак, бросив взгляд на Гвоздя.

После долгого дня они смогли принять горячий душ, смыв с себя пыль и усталость. Кулак почувствовал, как напряжение покидает его тело, давая место приятной усталости.

Омывшись и немного отдохнув, Кулак сразу же направился к знахарю. Он знал, что в первую очередь ему нужно понять свой дар и получить ответы на волнующие его вопросы. Гвоздь решил остаться в гостинице и заняться проверкой снаряжения и чисткой оружия.

Знахарь жил в отдельном домике, окруженном садом из декоративных цветов и растений. Кулак постучал в дверь, и через несколько мгновений её открыл худой мужик с мудрыми глазами и седыми волосами.

— Добро пожаловать, путник. Я знаю, зачем ты пришёл. Проходи, не стесняйся, — сказал знахарь, приглашая его внутрь.

Внутри домика было уютно и пахло свежими травами. Знахарь усадил Кулака на удобное кресло, подошел сзади, положил руки на голову и начал осмотр.

Ощущения были — как будто мозги пропустили сквозь пальцы.

— Твой дар сильный, но требует обучения и понимания, — сказал знахарь, рассматривая Кулака. — Я расскажу тебе, как развивать его. Ты же принимал жемчуг до проявления дара?

— Да.

— Красный?

— Рад-красный.

— Не слабо. Я уж и про белку чуть ли не начал думать. А оно выходит, что рад. Хиггер, значит. Где ж ты, свежак, умудрился его добыть?

— Если ты думаешь, что я отжал его у кого, то это не ко мне. — Кулак вкратце рассказал при каких обстоятельствах он получил жемчужину.

— Гвоздь, говоришь⁈ Правильный рейдер. Давненько в наших краях его не было. Ладно, это ваши дела. По дару. Запускать и активировать смотрю сам разобрался как. Похвально. На будущее, если будет ступор, — придумай какой-то триггер — пошевелить ушами, мизинцем ноги или еще чего, что в обычной жизни ты просто так не делаешь. Ну, а со временем, переводи на мысленную команду или желание. Сейчас твой дар разогнан очень сильно из-за того, что ты принял жемчужину до первого проявления дара. Не скажу что на максимум — стремиться всегда есть к чему, но думаю, метров на двести-триста ты прыгнуть сможешь. Прыгал?

— Почти километр.

Знахарь удивленно приподнял бровь…

— Ну и прихватить с собой можешь кого-то. И даже не одного. Экспериментируй — понять от чего зависит — от веса или объема — можешь только ты. Далее, при приеме гороха или когда снова употребишь жемчужину, могут открываться новые грани. Но может и новый дар проклюнуться. Тут как карта ляжет, как Улей даст. Да, в ближайшие две-три недели жемчугом не балуйся — можешь квазануться. Горох пей смело — раз в два дня можешь. У меня все. С тебя, как со свежака, пять споранов. В следующий раз будет стандартная такса — десять.

Кулак внимательно слушал, впитывая каждое слово. Он чувствовал, что знания, полученные у знахаря, помогут ему не только выжить, но и быть очень полезным в его маленькой команде.

После встречи со знахарем Кулак вернулся в гостиницу, где его уже ждал Гвоздь.

— Ну как, узнал что-то полезное? — спросил Гвоздь, подтягивая ремни на рюкзаке.

— Да, многое. Теперь я знаю, как развивать свой дар и когда можно будет снова употребить жемчужину. Спешить с этим знахарь не рекомендовал, чтобы не переборщить. Не хотелось бы квазануться, лучше это сделать под присмотром знахаря — ответил Кулак.

— Отлично. Ну а теперь, что скажешь, если пойдем в бар? Пора бы уже покушать и отметить наше прибытие в стаб, — предложил Гвоздь, подмигнув.

Бар в стабе был оживленным местом, полным людей, ищущих отдых и развлечений после трудного дня. Внутри царила приятная атмосфера: запах жареного мяса и свежего хлеба смешивался с гулом разговоров и смеха. Гвоздь и Кулак уселись за один из свободных столиков и заказали ужин.

— Здесь всегда так шумно? — спросил Кулак, оглядываясь вокруг.

— О, ты ещё не видел, как тут бывает после удачных рейдов, — усмехнулся Гвоздь. — Но сегодня нам повезло. Сегодня тихо.

Во время ужина Гвоздь познакомил Кулака с несколькими рейдерами, которые сидели за соседним столом. Они были грубыми на вид, но приветливыми и общительными.

— Это Кулак, мой друг и напарник, — представил его Гвоздь. — А это Бурый и Рябой, ребята из местной охраны.

— Привет, Кулак, — поздоровался Бурый, протягивая руку. — Гвоздь нам о тебе рассказывал. Говорил, что ты ищешь кого-то?

— Да, — кивнул Кулак, пожимая руку. — Я ищу девушку. Она могла оказаться в одном из кластеров, и я хочу её найти.

Рябой задумчиво кивнул, пригубив пива.

— Я знаю одного специалиста по поиску определённых кластеров, — сказал он. — Но находится он в соседнем регионе. Добраться туда непросто, но если ты действительно хочешь найти её, это твой шанс. Я поспрашиваю у других рейдеров о нем. Завтра скажу о чем узнаю.

С этой информацией Кулак почувствовал, как его надежда смешивается с грустью. Он знал, от Гвоздя, что путь в соседний регион будет долгим и крайне опасным. Но у него не было другого выбора. После ужина они с Гвоздём вернулись в свои номера.

Кулак улегся на кровать, погруженный в мысли. Он долго размышлял о том, как реализовать свои планы по поиску девушки. Воспоминания о ней были его единственной поддержкой в этом жестоком мире. Он представлял себе их встречу, их будущее вместе, и это давало ему силы продолжать.

— Я найду тебя, где бы ты ни была, — шептал он себе перед сном.

Утро в стабе началось с приятного запаха свежеиспеченного хлеба и жареного мяса. Кулак и Гвоздь проснулись отдохнувшими и полными решимости. Они направились в местное кафе, где им предстояло позавтракать.

Кафе было уютным местом с деревянными столами и стульями. В воздухе витали аппетитные ароматы, заставляя желудки обоих путников урчать.

— Доброе утро, ребята! — приветствовал их бармен, энергичный молодой человек с доброжелательной улыбкой. — Чем могу угостить?

— Нам бы чего-нибудь сытного и вкусного, — ответил Кулак, садясь за столик.

Бармен кивнул и быстро принес меню. Завтрак включал в себя несколько аппетитных блюд: омлет с зеленью и беконом, свежие булочки с маслом и медом, жареные картофельные лепешки, густой мясной суп и чашку крепкого кофе.

Завтрак был действительно вкусным и сытным. Кулак и Гвоздь наслаждались каждым кусочком, чувствуя, как силы возвращаются к ним. Во время еды они завели разговор с барменом.

— Как вам наш стаб? — спросил бармен, присаживаясь на соседний стул.

— Отличное место, — ответил Гвоздь. — Мы планируем задержаться здесь на несколько дней. Можешь порекомендовать хорошие магазины?