Барс надул щёки. Запыхтел.

– Чего, страшно стало? – продолжал давить волк. – А вчера ты и Шмаль на весь зал орали, что скоро пойдёте на штурм резиденции князя. Трепло ты кошачье – вот ты кто!

Зубов отложил чётки на стол. Барс жадно косился на них. Хотелось схватить их и как закрутить, и подбросить!

– Жалко мне вас… Котики – они ведь такие милые. Люди всегда любили пушистых зверьков за независимый нрав и хитрые глазки, – примирительно сказал Зубов. – Но, что происходит с кошачьим племенем сейчас? Куда вы вечно лезете? Зачем? Кто надоумил Шмаля проникнуть во дворец? Не по своей воле он решился на очевидную глупость, правда?

Рыжий будто не слышал человека. Он задрал майку и от плеча к животу стал вылизывать свою шкуру.

– Я ему сейчас хвост отрежу! Лапа не дрогнет! – зарычал Гомвуль, и его глаза налились кровью. – Он издевается над нами, Стас. Шмаль, того и гляди, преставится, а этот жулик в Крым намывается.

– Подожди напарник, – по-доброму улыбнулся Зубов. – Киса нам всё расскажет. Дело говорю, Барсик? Где вы взяли эту картинку?

Стас показал снимок недоразвитого чёрного кота, держащего за руку самого императора. Карточка была помята и заляпана кровью.

Рыжий бросил быстрый взгляд на картинку, но будто бы ничего интересного не заметив, бесцеремонно лизнул то, что находится под хвостом.

– Не пойму, о чём ты, начальник, – муркнул рыжий. – Шмаль ещё вас переживёт. Попомните моё слово.

***

В городской больнице переполох. Сбежал пациент. Зубов осматривал палату, где приводили в чувство подозреваемого Шмаля. Окровавленные бинты, кусочки пластыря и трубки капельницы валялись на полу. На потолке вырвана решётка.

– Тебе что приказали? Куда смотрел, остолоп? – отчитывал кабана-охранника капитан Зубов. – Тебе приказали следить в оба глаза, а ты что сделал? Как он ушёл?

– Не могу знать, товарищ капитан! Я отходил в туалет! Отлучился всего на минутку! У меня понос! – рапортовал огромный боров, выпятив вздутый живот.

На кабаньей голове, между ушей сидела полицейская фуражка, закреплённая на подбородке хлястиком. Жирное тело прикрывал чёрный китель с ефрейторскими погонами на плечах.

– Снова вентиляция, – заметил кровавые пятна на потолке Гомвуль. – И кто только придумал эти вентиляции?

Волк здорово разозлился. Сначала достал Барс своими глупыми шутками, теперь Шмаль, который, находясь при смерти, изловчился сбежать из больницы.

– Жаль, допросить его не успели. Шмаль точно знает, кто стрелял в тигра, – рыкнул Гомвуль. – Теперь достанется нам от начальства. Как бы погоны не полетели.

– Иди отсюда! – приказал караульному кабану Зубов.

 Вепрь втянул пузо и строевым шагом вышел из палаты, топая башмаками, словно на армейском плацу.

– Говорят, что у котов девять жизней, – размышлял Зубов, рассматривая заляпанную кровью простыню. – И всё-таки, как думаешь, кто всадил пулю в снайпера?

Волк сложил лапы на груди.

– У Шмаля духа не хватит. У рыжего тоже. Жюль и крыс Герман всё время на виду болтались. Если стрелял Жюль, то и Герман с ним заодно. Например, один из них стрелок, значит, второй нанёс ранение Шмалю. Да нет, бред какой-то! В кабаке был ещё рысь… Но тот исчез, минут за пятнадцать до убийства.

– Да-а-а, подкинули нам задачку, – нахмурился Зубов. – Кстати, генерал Жуков мне звонил. Требует немедленный результат. А от нас Шмаль сбежал. Его показания могли бы многое прояснить. Чёртова работа! Уволиться надо и горя не знать. Что за страна у нас? Сибирь, твою мать!

– Хочешь бросить меня одного? – зная переменчивое настроение человека, улыбнулся волк. – Нет, друг, нужно идти вместе до конца – как уговаривались.

– Да куда я от тебя, – поддержал Зубов и тоже улыбнулся. Он посмотрел на картинку, испачканную кошачьей кровью. – Надо найти чёрного кота. Найти и допросить.

– Кабаны тигра замочили. Больше некому, – понял волк. – Не могут эти хлюпики хищника застрелить. Духа в них нет – одно бахвальство.

– Ты прав, ты прав, – Зубов почесал кончик носа, не потому что хотелось выпить (хотя очень хотелось), а оттого что задумался всерьёз. – Помнишь рисунок на тетрадном листе из квартиры убитого генерала Репо? Ведь получается, что свиньи готовят захват власти в стране. Похоже на армейский бунт. Фантастика, да и только! Вепри против людей, против князя! Я сам себе не верю.

Кабаны не отличались глубокими мыслями. Построить многоходовую комбинацию с привлечением разновидовых исполнителей им не под силу. Из кабана заговорщик, как из енота полковой знаменосец. Но, тем не менее, догадка звучала логично… Что если бунтари рассорились между собой – и Репо, он же Душман – был ликвидирован другим генералом, более агрессивным и жаждущим результата в короткие сроки? Или, наоборот, Репо убит, чтобы отложить восстание.

Версия казалась шаткой, но вполне вероятной.

– Надо проверить всех кабанов, кто был в ту ночь в кабаке, – заключил Зубов.

– Поимённые списки на столе в вашем кабинете, товарищ капитан. Отработали каждого секача и свиноматок тоже.

– Отлично работаете, товарищ Гомвуль, – похвалил Стас. – Получается, что Шмаль и другие блатные, всего лишь случайные свидетели?

– Так точно! Мне нравится ход ваших мыслей, товарищ Зубов, – оскалился волк.

***

– Ты зачем приказал убить тигра? – не находила себе места Шалайя. – А если сыщики вычислят исполнителя? Как можно рисковать всем ради одного плохого парня? В полиции не дураки работают – пора бы запомнить это. Зачем заказал тигра?.. отвечай, скотина!

В ответ Щерба лишь грозно сопел. Клыки вздрагивали, губы дрожали, но совсем не от страха. Он злился, что на него орёт необычная, но всё-таки баба.

– Закрой пасть, потаскуха! – закипал отставной генерал. – Кто ты такая, чтобы мне указывать? Я боевой офицер! У меня награды!

– Ты болван, Щерба! – нависая над сидящим на стуле кабаном, не успокаивалась громадная дама. – На фронтах начались настоящие бои. Китайские наступают под Красноярском. На Дальнем Востоке фронт дрогнул. Ты понимаешь, что всю армию выведут из Якутска в бой? Зачем ты устроил охоту на снайпера? Тигров завтра отвезут на передовую и вопрос решён. Понимаешь?

Шалайя говорила дело. Через неделю в столице Страны Сибирь не останется верных князю частей. И, наоборот, в город потянутся эшелоны на переформирование. Потрёпанные, но верные делу восстания дивизии – прибудут за пополнением боевого духа. Сама судьба благоволит бунтарям, а этот старый маразматик устроил показательную расправу в центре города и думает, что никто не догадается, кто стоит за убийством.

– Не переоценивай нашу полицию. Они никогда не найдут стрелка. А если допустить мысль, что исполнитель всё-таки попадётся в лапы спецслужб, то поверь, дорогая, они не добьются от моего сына ничего.

– Ты послал застрелить тигра своего мальчика?.. маленького поросёнка Охрича? – ахнула свиноматка и схватилась за сердце сразу двумя четырёхпалыми лапами.

– С ума сошла, дура? У меня десяток сыновей – всех и не упомнишь. Придёт ведь такое в голову, чтобы я своего малыша да под пули?..

У Шалайи отлегло, но ненадолго. Она присела рядом с генералом.

– Скажи честно, идиот – чем тебе тигр не угодил? Что решает одна смерть?

– Это личное, – немного успокоился старый вепрь. – К восстанию никого отношения не имеет. У меня клык на него. Давно! Этот снайпер сожрал вместе с формой и наградами самого барона Дези. Ну, того, что командовал Читинским полком. Я такого не прощу никому.

Шалайя прикоснулась к щетинистому рылу генерала. Нежно, насколько нежно может ласкать громадная свинья, погладила его.

– Так безвкусно… так примитивно. Я не узнаю своего маршала. Разве нельзя убить по-другому? Всегда можно обратиться к бандитам. Они возьмутся за любую работу, только плати.

– Я не дружу с мафией. Бандиты мне не союзники.

– Ничего себе новость! И чем тебя не устраивают лихие парни? – изумилась Шалайя.

– Я боевой секач. Я честен и справедлив! Моя совесть чиста перед народом!