— Полагаю, вы решили оскорбить мои офицерские погоны?

— К вашим услугам, товарищ подполковник, — произнёс я хищно.

— Отставить!! — Прогремело с прохода.

И все в комнате шарахнулись, как от ударной волны. Только я обернулся, отчего–то наполняясь радостью. Сразу ведь не сообразил.

Зотов стоит в проёме, тяжело дышит. В мундире парадном, с наградами пурпурными и погонами золотыми, снова по две большие звезды красуются. Может, просто старый китель надел. Широкий верзила, с которым и не поспоришь.

Сперва гвардейцев взглядом расстреливает, затем на меня смотрит своими чёрными бездонными глазищами уничтожающе. Но мне лишь в забаву такое. Теперь он, как родной брат. Не знаю, как объяснить такие чувства.

Товарищ боевой вновь нашёлся. И рад ему безмерно.

Чувствую, Константин и сам готов уже броситься ко мне и расцеловать в обе щёки. Улыбку едва скрывает. Строгим пытается сделаться.

— Освободить, — командует меха–гвардеец.

— Но он вторгся на Остров… — замямлил подполковник.

— Приказ Анастасии Николаевны, — обрубил Зотов.

Все аргументы гвардейцев сразу же кончились.

С заметной суетой меня выпустили. Костя сразу под руку ухватил и вывел, как сына нашкодившего. Недолго он держался, стоило выйти в коридор, встряхнул:

— Ты что учинил, Андрей?

— Я тоже рад встречи, Кость, — говорю ему сердечно и чувствую, что меня хорошо так развезло. — Не ожидал, что так быстро вернётесь.

— Вчера прибыли, — ответил сухо и дальше песочить: — Андрей, ну даёшь. Нельзя же так подрывать авторитет властей. Головой не думаешь. А ещё Настю подставляешь.

— Я просто захотел попраздновать вместе с уважаемыми господами, — отвечаю, шагая уже по гостевому крылу. — С барышнями покружиться в вальсе.

Подышать перегаром на господ.

— Да какие тебе барышни? От тебя разит, как от самого последнего алкоголика, — прошипел. — Ты самогонку деревенскую пил что ли?

— У простых людей другого и нет. Это здесь вино тридцатилетнее французское, дорогое шампанское из Бургундии. Закуски от лучших поваров. И лучшая музыка, чтобы в горлышко это хорошо проскальзывало.

— Ну хватит, — буркнул Зотов, быстро остывая. — Пошли ко мне, пока никто не увидел в таком состоянии.

Повёл на второй этаж, где у него оказались покои. Раза в два поменьше моих прошлогодней. Но с роскошной мебелью не худшей и убранствами, что сияют почище всякого органического льда.

— Раздевайся и в ванную ложись, я лакеев позову, — раскомандовался мой боевой товарищ.

Слушать не стал, плюхнулся на диван. И понял, что тело тяжёлое, усталость навалилась гадкая так не вовремя. Какие мне танцы?

На столе бутылка вина початая и два бокала с красным на донышке.

Ну, сам Бог велел. Хлебнул из бутылки, где ещё вина на треть.

— Да ты что… — начал было Костя, но замолчал, понимая, что поздно.

Три глотка зашли, как водица ключевая. Очень хотелось пить.

— Как же хорошо, — протянул я, отлипнув от бутылки и откинувшись на спинку.

Зотов на меня, как на гада смотрит.

— Куда барышню спрятал? — Интересуюсь с улыбкой.

Судя по бокалам, не один он здесь распивал.

— Тебя не касается, — буркнул подполковник, немного растерявшись. — Значит, так ты свой отпуск проводишь? Письмо Ильи хоть передал?

— Передал, Кость, — отвечаю и хлебаю ещё. — Выслушал от графа, от Татьяны. Матушка разве что миновала. Что–то меня гложет, братка. Неспокойна душа.

— Всё наладится, — отвечает по–дружески. — Ты бы душ принял, освежился. Или давай–ка ложись у меня. Проспишься, утром поговорим нормально. А по мехару, спасибо, что не на главной площади посадил, замаскируем, оцепление поставим. В общем, что–нибудь придумаем, не переживай.

— Ты иди, тебя барышня ждёт, — отправляю его, потому что не хочу быть обузой. — Обещаю, что спокойно посижу здесь, полюбуюсь видами, послушаю музыку. Как бодро заиграла, кстати. Оркестр тот же?

— Да почём мне знать. Так, ладно…

В дверь деликатно постучали, Зотов живенько открыл и впустил двоих лакеев.

— Какие буду распоряжения, господа? — Спросил тот парень в белом, что постарше.

— Приготовьте ванну для его высочества, — начал Зотов. Но я перебил:

— Бутылку белого сухого вина, и льда, если можно!

— Закуска? — Уточнил парень любезно.

— Да всякой понемногу, там разберёмся.

— Ай, — махнул рукой Зотов и пальцем пригрозил, уходя: — Ты обещал не выходить!

— Сегодня ни ногой отсюда, будь спокоен, друг! — Ответил браво.

Удовлетворённый ответом мой дорогой гвардеец покинул меня. И я даже услышал, как он перешёл на бег в коридоре. Неужели действительно у него нарисовалась дама сердца, которую он оставил ради меня? Интересно будет на неё посмотреть.

До завтрашнего дня меньше часа осталось. Хотя Зотов рассчитывает, вероятно, на мою совесть, приняв изворотливый ответ без всяких оговорок.

За последние дни я побывал в самых непотребных условиях и испытал невольное удовольствие от местного комфорта. Лакеи принесли всё быстро и даже поухаживали за мной.

— Не желаете послушать пластинки, ваше высочество? — Предложил мальчишка включить патефон.

— Благодарю, не надо. Лучше окошко открой шире.

— Здесь имеется просторный балкон с мебелью плетёной из ивовой лозы, может, господин желает…

— Да, отличная мысль! — Я аж подскочил и поплёлся на балкон с бокалом, куда мне всё остальное перетащили быстренько.

— Есть свежая пресса, — предложили, подкручивая интенсивность фонарика.

— Не откажусь.

Вид на набережную и часть сада через тонкие кованные перила оставляет желать лучшего, но можно через наслаивающиеся ветви деревьев рассмотреть, как мелькают пышные платья. К полуночи люди расползлись по всему Острову. Слышны отголоски разговоров и сочный девичий смех.

Оркестровая музыка стала играть тише. В душе моей наступила лёгкая грусть и что–то отдалённо напоминающее умиротворение, граничащее с чувством, что меня все бросили. Что никому нет дела, чем я занят. Есть лишь забота, что могу кого–то подвести, падая сверху на голову батюшке императору.

Вино попивая, стал газеты листать.

И не сразу понял, что за суетой в комнате стоят отнюдь не лакеи.

— Андрей? — Раздался беспокойный голос Небесной.

И я встрепенулся. Вот уж не ждал!

Настя вышла ко мне прямо на балкон по подсказке перепуганного слуги. Увидев её в голубом бальном платье с волосами, накрученными в кудри и лицом безупречным и ярким от лёгкого макияжа, я искренне восхитился. И на время потерял дар речи.

— Вот ты где, — нависла надо мной, сдувая спиралевидный локон чёлки. — Как тебя угораздило сюда нагрянуть по собственному желанию, друг мой ненаглядный?

— Доброго вечера, ваше высочество, — ответил всё же и увёл взгляд. — Зря вы оторвались от пёстрого общества лизоблюдов и интересных иностранных гостей.

Смотрит прожигающе.

— Я, между прочим, действительно оторвалась от важной многосторонней встречи, как только услышала весть о шальном пьяном не то гусаре, не то мехаводе по фамилии Сабуров.

— Вот, сижу смирно, читаю газетку. Ни один гвардеец островной не пострадал.

— И слава Богу, — прокомментировала с тяжёлым вздохом и уселась напротив меня, плюхнувшись с шелестом платья. — Андрей?

— А?

— Ваш бокал, — лакей засунулся к нам, прерывая назревающую идиллию.

Принцесса приняла его и гипнотически смотрела, как наполняется бокал.

Надо же, не думал, что она решит со мною выпить, бросив все свои дела.

— Оставьте нас! — Прогремела на суетящихся слуг и те вылетели пулей из покоев.

Минуту мы молчим. Принцесса смотрит изучающе. Да она вся сияет. Никогда её такой ещё не видел. Без бремени войны во Владике и задач пострашнее.

У неё словно крылья ангела белые выросли. Полуулыбка чарует. Или я слишком пьян.

Небесная выпила без тоста, махнув сразу полбокала. На меня вдруг взглянула с грустью.

И понял я, что борется внутри, утешать меня по поводу Агнессы или нет.