— Как?

— Ваш доспех сумеет. Нужно осознание.

— Подскажи, — настаиваю.

— Величина — главный признак. В остальном нужно полагаться на интуицию и анализ поведения.

— В принципе, ты ничего нового не сказал.

— Терпение, мой лорд, — усмехнулся Ихо. — Большая часть оргалидов развивалась с момента сигнала на очищение планеты. Но есть и прибывшие Изначальные. С одним вы вероятно уже встречались.

— Тот чёрный гигант⁈

— Да, таких на экспансионе должно быть три. Ходящий по земле, Плавающий и Летающий.

— И какой же был в США?

— Ходящий с элементами деградации. Вероятнее всего, он пробуждён и тоже взят под контроль.

Та ходячая гора, которую дредноуты в упор не могли уничтожить, а лишь отогнать. А таких три!!

Я схватился за голову и растёр лицо. Это катастрофа.

— Когда он нагрянет? — Спросил, затаив дыхание.

— Не так скоро, как другие, не менее опасные существа, — ответил Ихо поникшим голосом. — Не печальтесь, мой лорд. Для вас они не бессмертны.

— Сколько всего колоний?

— Сто двенадцать, — ответил сразу. — Но учитывать двадцать три высвободившиеся при крушении уже не нужно. Излучатель должен был нейтрализовать их безвозвратно.

— Итого восемьдесят девять Фиолетовых, — заключил я.

Ихо кивнул, соглашаясь.

— Их смерть остановит «очищение»? — Уточняю, затаив дыхание.

— Нет, мой лорд. Лишь замедлит.

— То есть нужно уничтожить трёх Изначальных, — заключил я.

— Да, мой лорд.

Скрипнула дверь, и мы оба обернулись. На пороге встала Агнесса в красном мундире британского меха–гвардейца. На лице тревога. Посмотрела на меня, на Ихо.

— Приветствую тебя, воин Таннан, — спокойно поклонился Ихо.

— Оставим формальности, — выпалила Агнесса с некоторой надменностью и со мной поздоровалась сдержанно: — Доброго вечера, мой лорд. Не ожидала вас так скоро увидеть.

— Твой род всегда отличался дурным нравом, — раздалась критика от Ихо. — Где твоя почтительность?

— До его полного осознания он мне никто, — бросила Агнесса хмуро и посмотрела на Ихо прожигающе. — А до моего полного ты, убийца моей крови, ещё поживёшь.

— Твоё право, — ответил Ихо спокойно и добавил учтиво. — Чем я могу помочь воину в столь поздний час?

— Если позволит лорд, ты исполнишь свои обязанности, — произнесла строго. — Наш лорд дал новое осознание людям. Теперь и я могу возвысить свой мехар. Андрей Константинович, позвольте мне отвлечь Мастера на дело?

Не совсем понял, что она имеет в виду. Но ответил, разведя руками:

— Я не держу.

Ихо поклонился мне и вышел с Агнессой, оставив одного. Через мгновение я понял, что пребываю в некотором замешательстве от переосмысления их короткого разговора.

Он больше не властвует над ней.

Она хочет отомстить ему за смерть своей семьи. И он это знает. При этом они спокойно поговорили, и он пошёл ей помогать.

В чём именно? Кажется, начинаю догадываться! Он же мастер мехаров. Но что же Агнесса хочет от него конкретно?

Чуть замешкавшись, поспешил следом во внутренний двор, где стоит чёрная машина.

Застал, как Ихо ловко взбирается вовнутрь! С такой прытью, будто сила притяжения обходит его стороной. Агнесса даже не удосужилась посадить меха для старика. Да он только внешне старик, а внутри, как настоящий циркач. А он вообще человек? Похоже, что нет.

Стоящий неподалёку часовой, вероятно, также и подумал, захлопав вытаращенными глазами.

Успеваю уловить свечение на его оголившемся на мгновение запястье, когда он вытянул руку. Сколько там частиц эрения? Да у него, похоже, браслеты на обеих руках. И почему я не уловил яркого свечения в помещении? Из–за материала, из которого сшит его кафтан?

Агнесса встала в сторонке метрах в шести от машины и меня встретила ироничным взглядом. Как по заказу заморосил дождь. Но этой хоть бы что.

Крышки кабины захлопнулись. И мехар вскоре необычно загудел. Следом затрещал металл, стали вытягиваться детали!! Не прошло и минуты, заметил, как медленно, но верно, исполин стал увеличиваться! На крыльях появилось по нескольку турбин, как и на моём Медведе!

И тут меня осенило! Они ждали, когда я усовершенствую свой мехар, чтобы сделать это с машиной Агнессы. А раньше не могли, потому что не осмеливались вперёд меня. А ещё потому что окружающие люди не видели нового исполина, но получили такую возможность от меня. Это и есть осознание. Осознание для людей. Раз оно стало доступно, этим пользуется воин Таннан.

Сил Ихо хватило, чтобы вырастить мехара метров на восемь и восстановить все клинки. Затем он опустил его до сидящего положения и спокойно вылез. Однако уже на земле повалился на колени, и его стошнило.

Агнесса посмотрела на это с отвращением. А я помог подняться.

Дрожащими руками Ихо снял с себя оба почти погасших браслета.

— Это было тяжёлое испытание, мой лорд, — выдавил он, пошатываясь. — С прототипом сложнее.

— Ты разочаровал меня, — прокомментировала Агнесса надменно.

— Дождь сбивает потоки, — ответил Ихо, тяжело дыша.

— Это всего лишь дождь, — выдала Агнесса с иронией и, сняв кольцо, протянула мне: — Поделка Надзирателя мне более не нужна.

— Это был мой подарок тебе, — произнёс, опешив. Но она настойчиво вложила кольцо мне в ладонь.

— Прочь сентиментальности, мой лорд. Я не достойна такого подарка без осознания, — заявила.

С этими словами она достала из внутреннего кармана браслет с двенадцатью частицами, которые озарили всё вокруг лиловым светом. Надела на запястье суетливо и пошатнулась. Когда я попытался придержать, она оттолкнула, быстро придя в себя.

— Не унижайте меня, — бросила и полезла в свой мехар, только пятки засверкали.

Уже из кабины она вновь взглянула на меня и задала тот же вопрос, что прежде мне задал Ихо:

— Вы хотите смерти жителям Земли или милуете их, мой лорд?

Секунды две мы смотрели друг на друга неотрывно. Я понял, что приобретаю сейчас нечто сильное ровно настолько, насколько и теряю другое.

Сжимая кольцо, некогда ставшее обручальным, я собираю волю в кулак.

— Милую, — отвечаю громко, разворачиваюсь и иду обратно в здание, потому что усилился дождь. Который активно забарабанил по крыше и звонко забил по броне новоиспечённого исполина.

— Кто бы сомневался, — раздалось с насмешкой от Агнессы, и кабина захлопнулась.

Мой мехар всё равно крупнее, подумал я капризно. Не зазнавайся, дурочка.

Ихо не пошёл за мной. Когда я вошёл в холл, меня пригласил пройти за собой тот же щуплый офицер.

В столовке, куда привели, я оказался один. Похоже, местные уже поужинали. За мной поухаживала женщина лет сорока пяти в фартуке, очень манерная и внимательная. С лёгким акцентом предложила три блюда на выбор, и быстро накрыла.

Пока я ел, офицер ждал меня в коридоре. От моего предложения попить со мной чай, он тактично отказался. А затем повёл меня в обещанные апартаменты, которые были на третьем этаже.

Комната оказалась уютной, но небольшой. В ней меня интересовала только кровать, куда я рухнул, едва найдя силы стянуть с себя ненавистные сапоги.

С самого рассвета меня разбудил слуга по моей же просьбе. Я сразу ринулся к окну, за которым всё ещё царило спокойствие. Только за забором вдалеке шла в сторону фронта непрерывная колонна повозок и солдат.

Я думал, что Агнессе больше нет до меня дела, и она отправится снова на рейды до вечера, испытывая свой новый могучий инструмент. После спешного завтрака, я хотел было пробиться к Уильяму, чтобы уточнить задачу и направление, но его не оказалось во Дворце, как доложил офицер.

Без всяких препятствий я дошёл до своего мехара, залез в кабину. И тут же раздалось от Агнессы через связь:

— Ну наконец–то!

— Эм, не понял… — ответил неуверенно.

Взялся за ручки и увидел на возникшем радаре, что она примерно в двух километрах от меня северо–западнее. Пока ещё движется неспешно, просто парит, наворачивая круг. Похоже, через боевую линзу меня увидела. Да, точно. Вижу её растопырившую крылья чёрную «стрекозу».