— А ты чего себя не бережёшь? — Огрызнулась сестра.

— Ань, — сделал ей замечание. Но та, проигнорировав, выдала:

— Сидишь здесь, как в монастыре женском. Ждёшь, пока состаришься?

— Я… — замялась было Машенька, но ответила покорно: — Я из простой крестьянской семьи, мне в доме барина работать — благо. Чем по рынкам да сёлам с телегами да в огородах пропадать. Или по дороге, где в лесу сгинуть совсем.

В тарелку докладывает нервно. Анна смотрит какое–то время за процессом.

— Ничего не поняла, — признаётся сестра. — Ты ж не дурнушка, по тебе видно. На балу у деда больше половины страшил строит из себя принцесс. Ты бы хорошо вписалась и утёрла половине нос.

— Зачем мне это? — Усмехнулась Машенька несколько невпопад и отступила дальше хлопотать.

— Сказку «Золушка» Шарля Перро читала? — Не унимается Анна.

— Откуда такое диво, — пожала плечами экономка. — Некогда мне было читать.

— Тогда слушай, — загорелась сестра. — Давай, давай, присаживайся уже. Суетишься, как слуга придворный. Мой братец из детдомовских, ему можно не стараться прислуживать, не оценит.

— Ань, — бурчу.

— Что Ань? Ты ж, как и я, не от мира сего. У нас у обоих порывами. И чего притворяться, правилам всем этим следовать? Этикету дурацкому? Никогда не понимала. Теперь знаю, почему.

— Ань, давай не будем сейчас, — напомнил о посторонних.

Неожиданно Машенька послушно присела с полотенцем на руке, щёки разрумянились, сама взмыленная. Заинтересованно посмотрела на сестру, мол, слушаю. Поначалу выглядело, как вызов. Отставив тарелку, Анна начала ей рассказывать сказку. И вскоре у экономки глазки–то загорелись.

Я и сам заслушался таким колоритным повествованием. Анна постаралась на славу, нагнав больше романтизма, чем в самой сказке мог автор.

— Поэтому готовься, — заключила неожиданно сестра. — Вечером пришлю за тобой экипаж. Платье найдём, накрасим, как барыню. На бал отправишься. Познакомлю с дедом, жениха тебе найдём побогаче.

— С каким дедом, — прошептала ошарашенная экономка.

— С импе…

Прикрыл ей рот поскорее, потому что это уже слишком.

— Достаточно, — проворчал я. — Маш, не бери в голову. Анна шутит. Любит она смуту вносить и забавляться этим.

— Простите, — подскочила экономка в неожиданно расстроенных чувствах и скрылась.

— Ну не дурак, — прошипела на меня Анна.

— А ты? Зачем ложные надежды даёшь? Не стыдно.

Молчит, насупилась.

— Доедай, полетим обратно. Третьяковых обещала показать, — настаиваю, потому что понял.

С Анной на веру всё принимать — себе дороже.

— Да не сожрала я их, что так смотришь? — Огрызнулась.

Собрались за полчаса. В платье свободном и с распущенными до пояса светлыми волосами сестра словно парила над землёй, пока спешила до боевой машины вперёд меня. В меха забралась, как ни в чём не бывало с настроением приподнятым.

Взмыли в светлое небо. И пассажирка тут же заахала, получая новую порцию впечатлений. Новые эмоции передались и мне. Как по заказу, небо выдалось облачным и позволило нам покупаться в белой дымке да парить над белоснежной бугристой пустыней. По которой лучи Солнца так красиво играли.

На Остров возвращаться не хотелось. Но ради дела пришлось.

По просьбе Анны покружили подольше, а затем приземлился прямо за пирамидой, где раньше стояли мехары. Куда подевалось столько, до сих пор ума не приложу. Выскочив из кабины в деревенском платье и похвалив его за удобство, Анна ухватила меня за руку и потащила в обход на узкую крутую лестницу.

Этого подъёма с центра острова не видно, он смахивает на чёрный ход или пожарный спуск. Ведёт на первый пролёт пирамиды, который огибает её по кругу, по сторонам проходя через тонкие тоннельные навесы. Рассмотрев стены днём вблизи, я понял, что эти конструкции сделаны явно не людьми с Земли. Это часть Корабля!

Обогнув пирамиду до парадной лестницы, мы встретили стражника, который шарахнулся от Анны, как от огня. А мне пожелал уже в спину хорошего дня.

Проигнорировав гвардейца, сестра повела выше. Как раз к пролёту, где в прошлом я потерпел поражение. Подниматься по лестнице, где проливал кровь, оказалось сущей пыткой. Но цепкая рука сестры стала весомой поддержкой.

Выйдя на новый этаж, она двинулась в сторону, куда тогда и ушёл с Агнессой Мастер.

Очередной гвардеец попытался изобразить службу:

— Стой, кто идёт!

— Брысь, хещерете, — бросила Анна светлому корнету с винтовкой и выращенными глазами.

— Есть! — Отчеканил тот и трусцой побежал по периметру пирамиды от нас прочь.

— Зачем ты так с офицером? — Возмутился я. — Совершенно не красит такое поведение особенно под высоким покровительством.

— Вот только ты не ворчи, как старый дед, — ответила устало.

Впервые я подумал, что она давно тут всех держит в кулаке.

Интересно, а кто заправляет Империей? Вероятно, Небесная и решает все политические вопросы. Помнится, как упоминала некий Совет, где она председательствует.

Но сейчас это не важно.

Занырнув в овальный тоннель с хлипкими серыми стенами мы встаём у идеально ровной, круглой двери!

— Ты показал мне свой дом. А я покажу тебе наш, — произнесла Анна торжественно и прикоснулась к полотну.

Фиолетовый свет окутал контурами её ладонь. И дверь разошлась, въехав в стены.

Без промедления Анна заскочила вовнутрь. Я вошёл следом, она меня дёрнула за собой, видимо, побоявшись, что за нами войдёт некто третий.

Дверь закрылась, и я ощутил, как сестра выдохнула с облегчением.

— Это воздушный корабль, на котором мы и прилетели сюда со звёзд, — комментирует сестра деловито и с видом настоящего наставника.

— Я знаю, — отвечаю с улыбкой и без грамма удивления.

— Ах, да, как я могла забыть, — усмехнулась. Сделала шаг и замерла, будто вспомнила нечто важное.

— Что такое? — Насторожился я.

— Никогда не давай ей право войти сюда, не вздумай, — раздалось от Анны.

— Ты о ком?

— Да обо всех этих… Ихо я вышвырнула, бедный, молил меня о пощаде, — заговорила хищно, минуя небольшой коридор с белым насыщенным светом, не дающим никакой от нас тени.

Оказались у края самой настоящей дыры, большой и идеально ровной. Анну пропасть не смутила, она туда шагнула первой.

Придержал, не давая очередной глупости свершиться.

— Да сколько можно, я с тобой расслабиться не могу, — выругался.

— Не тревожься, Андрей. Корабль носом вниз стоит, всё вверх дном, если будем в земном притяжении. Здесь своё, нам удобное, — заявила и крикнула. — Пап⁈

— Да, дочка, — раздался над головой спокойный голос!!

Таким интеллект и говорил с нами в части Корабля, упавшей на США.

— Подожди, это… — насторожился. Мысль промелькнула, что с нами говорит живой отец. И все наши действия по предотвращению насмарку!

— Да не пугайся, это ум корабельный, — захихикала. — Голосом отца говорит, вот и назвала так.

— Палубная гравитация в норме, — доложил голос. — Ресурс полный. Системы работают исправно. Добро пожаловать, высшие лорды.

Пришлось довериться. Прыгнул в тоннель вслед за сестрой. А падения никакого и не случилось, притянуло нас к стенке ближайшей, и, похоже, окружающий мир встал для нас на дыбы. Пошли по новому тоннелю уже вглубь Байкала, будто по берегу его идём. Чудеса? Нет, технологии.

Ковыляю неуверенно, двери со всех сторон возникают прямо из стен, зазывая.

— Центральный узел, — комментирует Анна, не выпуская моей руки. — Один из главных неизменных отсеков, который легко пропустит мехара из хранилища.

— А ты молодец, — похвалил.

— Я здесь долго разбиралась. И поняла, что Корабль берёт все минералы из Байкала для всех нужд.

— Каких нужд?

— Увидишь, — ответила, поворачивая к одной из дверей, и добавила зло: — Подлый раб хотел забрать у нас Корабль, но у него ничего не вышло. Ума не приложу, на что он рассчитывал. Много важных отсеков ему осталась недоступна. Догадался хоть взять с собой эту дурочку, которая дала ему чуть больше возможностей. Но это уже не важно. Мы вообще можем улететь отсюда, если захотим.