Вижу, гости к нам с трёх сторон стягиваются, вероятно, засвидетельствовать своё почтение уже мне, коль я в милости самой Небесной. А она быстрее зашевелилась, чтобы меня под руку ухватить и повести в центральную часть зала.

Стараюсь не поддаваться на низменные порывы. Но всё же настроение моё поднялось, когда мы вышли обратно в поле зрения Софии и Анны. И демонстративно повернулись к ним спиной, удаляясь к танцевальной площадке.

— Ты так стремительно покинула своих собеседников, — прокомментировал я уже в неофициальной форме.

— Избавлю тебя от лишних знакомств и неискренних речей. Знаю, ты такого не терпишь, — ответила принцесса и добавила серьёзно. — Полагаю, сестра тобой недовольна, раз так демонстративно ограждается.

— Анна ещё не знает, что она моя сестра. Хотел сообщить, но никак не удаётся.

— И чем же вызвана её реакция?

— Обида. Мы плохо расстались в последнюю встречу.

— Вот как? И что послужило причиной раздора?

— Я хотел её застрелить, — признаюсь и тяжело вздыхаю.

Около минуты принцесса молчит, одаривая окружающих кивками и сдержанной улыбкой. Мы с ней, как на подиуме вышагиваем, привлекая всё больше внимания.

Видимо, все думали, что я совсем уж неугодный здесь гость. Из–за отношения Софии, которая в сговоре с Анной. Слухи здесь разлетаются быстро. От гвардейца к гвардейцу, от гостя к гостю. А вот не угадали.

— И что же побудило тебя? — Спросила с неловкостью Небесная.

— Ещё во Владике я подозревал её в связи с Фиолетовым.

— Вот это новость, — бросила принцесса, явно негодуя.

— Я не мог доказать, да и не мыслил, что это возможно. Когда всё же решился, притащил револьвер к особняку Третьяковых. Она была под домашним арестом, но вышла к забору. Её радость сменилась разочарованием, когда она почувствовала оружие и вероятно поняла намерения.

— Понятно. Так вы хорошо знакомы?

— Она писала мне письма, — начал я и вдруг встал, как вкопанной.

— Что? — Ахнула принцесса, посмотрев на меня с ужасом.

Кому, как ни ей знать, что мы повидали такого, что данная реакция уж точно должна вызывать опасения.

Всё дело в том, что меня осенило. Причём очень поздно. Какой же я идиот! Анна знает, что я её брат! Всё это время она намекала мне об этом! И та речь о познании, об осознании… теперь расставляет всё на свои места. Я должен был догадаться сам.

Да даже по её порывам позаботиться обо мне и защитить.

— Она знает, что я её брат, — поделился предположением.

— Вот даже как, — прокомментировала принцесса нейтрально и потянула за собой. — Пошли скорее, музыка очень хорошая.

Не сложно догадаться, что принцесса решила меня отвлечь. Да и сама, похоже, захотела сбежать от скучных светских разговоров.

У танцевальной зоны мы остановились, вызывая волны восторга со всех сторон. В отличие от тронной зоны, где вьются лизоблюды и корыстные господа, здесь царит романтика. Много молодых людей, которые смотрят друг на друга с волнением. В их сердцах нет зависти.

В них любовь.

И мне вновь становится грустно, когда я вижу, как юные леди смотрят на своих кавалеров. От этого трепет передаётся и моему сердцу.

Со мной прекрасная женщина. Но между нами не было ничего подобного. Мы сразу перешли к заключительной стадии ухаживаний.

Пытаясь подавить в себе тоску, я галантно приглашаю принцессу потанцевать со мной, скорее на публику, нежели для неё самой. Небесная отвечает также наигранно. Сияет так, будто всю жизнь мечтала со мной потанцевать.

Касаюсь её руки своей, перехватываю за крепкую талию. И ощущаю этот жар.

Мы начинаем кружиться в танце, не отрывая друга от друга глаз. Вначале это, как игра в «гляделки», но вскоре оно перерастает в нечто большее. Я ищу в её глазах тот самый секрет, почему они такие обворожительные, что в них особенного… Рассматриваю и ныряю в них, понимая, насколько глубоко могу окунуться, и там не будет конца.

В какой–то момент ощущаю, что наши губы настолько близки друг к другу, что чувствую её дыхание. И чуть отстраняюсь. Но мир вокруг уже смазался так сильно, что превратился в серую, бесчувственную и совершенно неважную массу. Вынырнув из её голубого, сказочного омута, я любуюсь её красотой.

Нежной кожей на шее, лоском волос, изогнутыми густыми ресницами, сочными губами. Наслаждаюсь объятиями и запахом её парфюма. Её осанкой, грацией с идеальными движениями в танце.

Мы движемся в такт и кружимся, словно на ветру, иногда я легко отрываю её от земли, но она совершенно не страшится потере контроля. Она доверяет мне полностью.

Так мы танцуем под одну мелодию, затем под вторую и третью. Пары меняются, но мы остаёмся, перетанцовывая всех.

Насте становится весело. Щёки её румянятся, взмыленный вид ей очень идёт.

Мы сбавляем обороты, уходя с центра.

— Благодарю за мундир, — говорю, подчёркивая её заботу обо мне.

— Не за что, Андрей, — отвечает с улыбкой. — Благодарю за танец. Уже и в памяти не осталось, когда в последний раз так расходилась.

— Не стоит, я давно хотел с тобой потанцевать, — отвечаю ей, уводя с площадки и уступая место новым парам, которые после нас стали заполонять собой всё пространство.

— Мы вдохновили несмелых, — прокомментировала принцесса и спохватилась. — Постой–ка, как давно же ты хотел со мной потанцевать?

— Когда мне было ещё девять, — признался и выпалил. — Жениться хотел.

— Ого, какая новость! Определённо я выглядела посвежее, — выпалила Настя и рассмеялась, утягивая меня в фуршетную зону за сцену с оркестром.

— Сейчас ты выглядишь, как и тогда, — ответил ей. — А, скорее, даже лучше.

— Ну вот, ещё один льстец нарисовался, — прокомментировала с наигранным укором и ухватила бокал игристого белого вина с пирамиды.

Второй подхватил я, и мы направились к арке мимо ошарашенных гостей, некоторые из которых, вероятно, так близко Небесную ещё не видели. Судя по реакции.

По лестнице двинули на второй этаж, ухватившись за руки. Не удержался, встав в пролёте, ухватил её за талию и привлёк к себе. Небесная посмотрела в замешательстве, чуть вино не расплескав на нас. Но вонзилась в мои губы первой.

Около минуты мы целуемся, пока нас не прерывает шум снизу. Кто–то идёт! Ах да, наши слуги подоспели. Устремляемся вверх поскорее, чтобы не застали здесь.

Уселись за столик, свободных много.

Помимо слуг нагрянули ещё и три фрейлины принцессы.

— Я же вас отпустила! — Прикрикнула на них Настя. — Что плетётесь?

— Простите, ваше высочество, вы не представите нас… — начала одна нагловатая на вид рыжая девица.

— Княжна Адели Забелло, графини Ольга Воронцова и Камилла Ласси, — быстро перечислила принцесса, представив рыженькую последней.

Все три присели в реверансах и разрумянились.

— Князь Сабуров Андрей Константинович, лучший меха–гвардеец Империи, — выпалила принцесса.

— Весьма приятно, князь, — зачирикали. — Вы такой… очень рада…

— Довольны? — Прервала принцесса строго. — А теперь идите и ищите себе женихов. Этот мой.

Рассмеявшись, как дуры, все три барышни помчали прочь, пронеслись мимо нас, как ураган. У принцессы даже волосы всколыхнулись.

Надо отметить, рыженькая весьма хороша. И взгляд такой, многообещающий.

— Они дурно воспитаны и очень развратны, — выпалила Небесная и подняла бокал. — Давай выпьем за наше успешное возвращение.

Я мог бы возразить, что вернулись не все. Но она и так это знает. Поэтому прикусил язык. Она мне жизнь спасла, и сама чуть пулю не схлопотала.

— За наше чудесное возвращение, — предложил свой вариант я.

— Ну как скажешь, — посмеялась над этим.

Звякнули бокалами и выпили.

Слуг с десяток нарисовалось, Ивета подошла со своими предложениями по закуске. Всех отогнали, чтобы не подслушивали.

Обменялись с принцессой впечатлениями, придя к выводу, что нам нужно место тише и спокойнее. Слишком уж большой контраст для нас, переживших серьёзную драку.

Помолчали немного.