От злости ей хотелось крикнуть тетке что-то обидное, задеть ее, заставить тоже мучатся, однако взглянув сквозь слезы, встретила лишь равнодушие блеклых глаз. Эван встала из-за стола, побрела в свою комнату, а женщина, отвернувшись, гремела черепками, убирая еду.

Последующие два часа, а может и больше, Эван лежала на кровати, завернувшись в теплое одеяло из шерсти. Несмотря на летнюю теплую ночь, ее трясло от холода и слез, да и думать толком не получалось. Все превращалось в кашу из негодования, обид и страха. Она была готова, что тетка отправит ее служить в храм или выдаст замуж за кого посчитает нужным. Да, в этих случаях тоже было бы нелегко и все же понятнее, нежели чем сейчас. Куда ее привезут? Как она будет жить? Что есть? Где спать? Короли? Магия?!

Удар в дверь резко вытащил из полубредового состояния рвущихся мыслей. Неужели пора? Боже… как страшно! А Эван ведь даже вещи не собрала, да и не хотела этого делать! Ее гнали из родного дома, гнали из семьи неизвестно куда! Разве это справедливо?

– Эван! – недовольный зов тетки был подкреплен еще одним стуком, после которого она встала с кровати и пошатываясь, направилась к выходу.

Демирон ждал на кухне, лишая последней надежды на то, что все рассказанное им просто глупая шутка. В руках он держал все ту же роскошную корону, а тетка стояла рядом, протирая тряпкой котелок, в котором ранее готовила ужин.

– Я не собралась еще, – голос Эван прозвучал хрипло, а глаза опухли от слез. Наверное, она выглядела ужасно растрепанной, но, честно говоря, до этого не было дела. Больше всего на свете сейчас хотелось лечь на свою скрипучую кровать и забыться глубоким сном, закутавшись в одеяло.

– Не беспокоитесь, миледи, – бодро произнес Демирон, – во дворце есть все необходимое. Для вас уже подготовили покои и одежду.

Тяжелый выдох вырвался из ее груди. Никогда Эван не думала, что не захочет новых нарядов. Сейчас бы все отдала, лишь бы только тетушка просто взглянула на нее.

– Нам пора, – мужчина сделал шаг навстречу. – В этом мире магия практически не работает. Чары, заключенные в вашей короне, невероятно сильны, но даже их едва хватит, чтобы перенести нас в конечную точку. И чем дольше мы здесь, тем слабее становится магия.

– То есть, есть возможность опоздать в этот ваш… мир? – спросила Эван, шмыгая носом.

– Нет, миледи, – Демирон сделал еще один шаг к ней. – Если мы задержимся, я отправлю вас одну, а этого мне бы не хотелось, так как перемещение во времени и пространстве не самое безопасное дело. Не хочу, чтобы вы пострадали.

– Как происходит перемещение? – этот вопрос стал еще больше не давать ей покоя, особенно после слов колдуна об опасностях. Почему-то представилась адская повозка, что несется по устрашающим отвесным скалам, а запряжены в нее козлы. От подобной картины стало не по себе.

– Чары, заключенные в короне, откроют магический портал в ткани материи, – мужчина заговорил так воодушевленно, словно весь день ждал этого. – Я выстроил заранее необходимую схему прилегания времени и в нужный момент, мы сцепимся с его строением, тела окончательно перейдут в нужный нам мир и синхронизируются с ним.

Зеленые глаза сияли гордостью, как у ребенка, который правильно ответил на заумный вопрос. Эван же ни слова не поняла из сказанного.

– Прошу, – он протянул корону, держа ее одной рукой за нижнее основание. – Как только вы коснетесь ее, магия сработает.

Сердце рухнуло вниз. Вот и всё. Неужели тетка даже не взглянет на на прощание? Горло сдавили подступающие слезы, а она так и стояла, упорно всматриваясь в ссутулившуюся спину женщины, что заменила ей отца и мать.

– Миледи?

– Да погодите вы со своими королевствами! – Эван огрызнулась на колдуна, не сдержавшись. – Тетушка?

Она наконец повернулась. Глаза все такие же строгие, только не блеклые, а чуть затронутые красной сеткой сосудов.

– Помни о Боге, Эван, – произнесла женщина, окрестила и махнула рукой. На вдохе, пальцев девушки коснулся неожиданно горячий металл, все пространство вокруг в тот же миг сжалось в одну точку, и она вместе с ним. Не описать, что творилось с телом, будто оно вообще покинуло Эван, остался только разум в чистом виде. Время перестало работать. Это как быть везде и не существовать вовсе. Прожить тысячу жизней, но сгореть в долю секунды, возродиться вновь, заполнить весь мир и раствориться в нем же, рассыпаясь до бесконечности.

И тут ее тело обрело форму. Вся тяжесть плоти собралась воедино, сердце забилось, и Эван упала на колени. Голова кружилась, а желудок истерично сжимался в конвульсиях.

– Дышите, Эван, – произнес ровный голос прямо возле уха. Только сейчас она поняла, что находится в крепких объятиях Демирона. Пошевелиться было невозможно. Все силы своего организма Эван направила на то, чтобы сдержать тошноту и потому быстро дышала, зажмурив глаза. Постепенно стало полегче, хотя тело все еще било крупной дрожью.

– Х-холодно, – еле выговорила она, сомневаясь в том, что чувствовала на самом деле. Озноб прокатился от макушки до кончиков пальцев на ногах и теперь вовсе не тошнота стала главной проблемой.

– Вам плохо с непривычки, – голос колдуна успокаивал. – Нужно отдохнуть и все пройдет, не бойтесь.

Легко, словно не прикладывая совершенно никаких усилий, Демирон вдруг поднял ее, отчего Эван невольно открыла глаза. Вот только разглядеть ничего не удалось – яркие пятна света беспорядочно плясали перед взором, а озноб усилился. Ее пальцы судорожно вцепились в плотную ткань мантии мужчины. Как же она хотела тепла… Кажется, он пронес ее по лестнице, но понять было сложно. Тело покачивало от мерных шагов, а разум норовил впасть в столь желанный сон.

– Вот, сейчас вам станет лучше.

Эван плавно опустили в нечто мягкое и теплое. Кто-то заботливо укрыл воздушным одеялом, что-то проговорил, но она не разобрала слов. В секунду сознание отключилось и все погрузилось во тьму.

– Миледи?

Голос тихий и нежный, но Эван не хотела его слышать. Так хорошо лежать в сладкой неге мягкого тепла, которое окутало тело невесомым коконом.

– Госпожа…

Голос стал более настойчивым и тьма, окружающая Эван, вдруг начала рассеиваться. Постепенно возвращались и воспоминания, которые мигом вытащили из безопасного укрытия забытья. Неужто все это правда? Она открыла глаза и сразу же прищурилась от яркого солнечного света, заливающего комнату.

– Миледи, как вы себя чувствуете? – опять заговорила молодая женщина, что пыталась разбудить Эван, однако пока видеть ее, она не могла. Сев в постели, прижала пальцы к глазам. Голова слегка кружилась, но в остальном ощущала себя довольно сносно.

– Кто ты? – спросила Эван, даже не понимая куда смотреть и где искать незнакомку.

– Рина, госпожа. Ваша служанка…

– А?

Она резко приподнялась на локтях, отчего тело качнулось, и Эван чуть не рухнула обратно на подушку. Служанка?

– Хотите воды? Или может сладкого чая? Вам набрать ванну? – тараторила та, не давая возможности Эван прийти в себя после столь тяжкого пробуждения.

– Я где? – наконец проморгавшись, она попыталась оглядеться.

– Вы в своей спальне, – к кровати подошла обладательница нежного голоса. На Эван смотрела молодая русоволосая девушка с длинной косой и с миловидным светлым лицом. Одета Рина была куда лучше нее… и кто тут еще служанка, спрашивается. Платье светло-розового цвета с закрытыми рукавами, юбкой до пола и с фиолетовым поясом вокруг талии. Ну, а ткань… кажется она такая мягкая, что только коснешься – растворится в воздухе. Несмотря на все происходящие странности, Эван ощутила даже некую зависть. Служанка, а наряжена, как царевна. Совсем деревенской девушке тут не место.

Далее взгляд зацепился за высокое окно, что располагалось прямо за спиной Рины, и в которое вовсю светило яркое солнце. На полу, по бокам от широкого подоконника стояли большие горшки с растениями. Подобных Эван никогда не видала за всю жизнь! Длинные лианы, похожие на щупальцы, поднимались вверх, то цепляясь за легкие невесомые шторы, то отпуская их и извиваясь ползали по стеклу. А белые цветочки, что осыпали эти двигающиеся стебли, издавали мелодичный тихий звон.